El presidente de la MTA, Janno Lieber, arrojó un jarro de agua fría sobre el actual programa piloto de autobuses gratuitos de su agencia, expresando su preocupación de que «envía el mensaje equivocado» a los pasajeros, incluso cuando los legisladores de Albany están en conversaciones de última hora sobre una posible ampliación.
Lieber hizo estos comentarios en una conversación con el editor de negocios de Crain en Nueva York, Cory Schouten, en el Power Breakfast de la organización en el New York Athletic Club el miércoles por la mañana.
El jefe de tránsito dijo a los poderosos reunidos que cree que el servicio de autobús gratuito, que ha funcionado en una línea en cada uno de los cinco condados desde septiembre, «envía el mensaje equivocado» a los pasajeros mientras la agencia intenta controlar el problema. evasión de tarifas, que representa alrededor del 40% de todos los pasajeros y le costó a la autoridad casi $700 millones en ingresos perdidos en 2022.
«Me preocupa que los autobuses gratuitos envíen un mensaje equivocado en un momento en que estamos tratando de frenar la evasión de tarifas», dijo Lieber.
¿No hay un verdadero alivio?
Lieber también sostuvo que el programa piloto, aprobado en el presupuesto estatal del año pasado, en realidad no ha brindado alivio fiscal a los más necesitados financieramente de la ciudad, ya que la mayoría de los usuarios de las rutas de autobús gratuitas ya habían estado tomando esas líneas de todos modos.
«Lo que encontramos hasta ahora, y no hemos finalizado todos nuestros análisis, no necesariamente beneficia a las personas con ingresos más bajos», dijo Lieber a Schouten. “Más del 90% de las personas que viajan en los autobuses gratuitos siempre viajaron en el mismo autobús o en uno de esa ruta. Así que no hay mucho aumento en el número de pasajeros, tiende a ser gente que está un poco mejor. Preferiría seguir avanzando en materia de asequibilidad específica”.
El objetivo del piloto es evaluar qué impacto puede tener el servicio gratuito en los niveles de pasajeros, las velocidades de los autobuses y la prestación del servicio.
Pero la MTA aún no ha puesto a disposición del público ningún dato recopilado del piloto, aunque el presidente de Transporte de la ciudad de Nueva York, Richard Davey, le dijo a Our Town NY en diciembre que el número de pasajeros había aumentado entre un 7% y un 20%.
El portavoz de la MTA, Dave Steckel, dijo que la agencia compilará un informe con todos los datos “en los próximos meses” y “una vez que el informe esté completo, los datos estarán disponibles para el público”.
El programa piloto de autobús gratuito comenzó en septiembre y circula en cinco líneas: la Bx18 en el Bronx, la B60 en Brooklyn, la M116 en Manhattan, la Q4 en Queens y la S46/96 en Staten Island.
A principios de esta semana, la gobernadora Kathy Hochul anunció que ella y los líderes legislativos habían alcanzado “los parámetros de un acuerdo conceptual” sobre un presupuesto estatal de 237 mil millones de dólares, dos semanas después de la fecha límite, pero el documento no se ha finalizado.
La Asamblea y el Senado habían propuesto ampliar el programa piloto de autobuses a 15 líneas, tres en cada distrito, e inyectar 90 millones de dólares de fondos estatales para reforzar el servicio de autobuses antes del inicio de los precios por congestión.
La decisión de incluirlo en el presupuesto aún no ha sido finalizada, pero Lieber dijo a los periodistas fuera del New York Athletic Club que a pesar de sus reservas, «si es parte del presupuesto, entonces lo implementaremos de buena fe».
Lieber dijo que prefería enfoques para “hacer que el transporte público sea más asequible” para los neoyorquinos de bajos ingresos. Por ejemplo, ha expresado su apoyo a la ampliación del descuento de la MetroCard para personas de bajos ingresos de Fair Fares y ha ampliado los descuentos para los viajes en tren interurbano dentro de los cinco condados.
Sin embargo, al ser contactado para hacer comentarios, el asambleísta de Queens Zohran Mamdani, el principal defensor del piloto de autobús gratuito en la cámara baja, cuestionó la afirmación de que el programa estaba beneficiando desproporcionadamente a los pasajeros adinerados.
«La realidad es que 1 de cada 5 neoyorquinos que dependen del transporte público ahora no pueden pagar el pasaje», dijo Mamdani. “Sabemos que esta dificultad tiene consecuencias: el 20% de los neoyorquinos de bajos ingresos no aprovecharon una oportunidad laboral ni buscaron atención médica debido al alto costo del transporte. Necesitamos satisfacer las necesidades económicas con inversiones estatales positivas”.
