El mito de los Lakers falleció a los 41 años junto a su hija Gianna, de 13, y otras siete personas en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020 conmocionando al deporte mundial.
Hace tres años, el mundo de los deportes se detuvo con la desgarradora muerte de la leyenda de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, su hija de 13 años, Gianna, y otras siete personas que fallecieron en un trágico accidente de helicóptero en Calabasas, California.
El mundo de la NBA se unió de inmediato para llorar la pérdida de ese día con varios equipos que optaron por violaciones del reloj de lanzamiento de 24 segundos en homenaje a la camiseta número 24 retirada de Bryant, una de las dos del fallecido exbaloncelista que cuelgan en las vigas del Crypto.com Arena en Los Ángeles.
Fue el ídolo de toda una generación de jugadores, de las jóvenes estrellas actuales, que crecieron viéndole jugar, tratando de imitar sus acciones y con su imagen colgada en las paredes de sus habitaciones. La prematura muerte de Kobe y lo trágico del suceso agrandó una leyenda que ya era enorme.
«Cuando murió, una parte de mí también»,
Michael Jordan
Ganó cinco anillos, fue seleccionado en 18 ocasiones para All Star, se llevó dos oros olímpicos, anotó 81 puntos en un partido, la segunda mejor marca de siempre en la Liga, y 60 en el de su retirada, lanzó tiros libres con el tendón de Aquiles roto, combatió mil veces contra el dolor…
Ocupa el cuarto lugar en la lista de líderes anotadores de todos los tiempos de la NBA y acumuló 33,643 puntos a lo largo de su carrera de 20 temporadas. Su mejor temporada llegó en 2005-06 luego de anotar 2,832 puntos de temporada regular en 80 juegos para los Lakers.
El funeral del escolta contó con representantes del baloncesto, por supuesto, pero también de todos los ámbitos de la sociedad. La gran protagonista fue Vanessa Bryant, su viuda, que mantuvo la entereza. Después tuvo que afrontar procesos judiciales primero para que se reconociera la negligencia del piloto, Ara Zobayan.
También por la difusión de imágenes del accidente por parte de los policías y bomberos que acudieron al lugar de los hechos, por lo que solicitó una cuantiosa indemnización. Y, además, tratando de gestionar la herencia contra su propia madre. «Dios sabe que no podían estar el uno sin el otro en esta Tierra. Tuvo que llevárselos para que estén juntos», aseguró sobre la muerte de su marido y de su hija.
El considerado mejor jugador de todos los tiempos fue el espejo de Kobe a lo largo de toda su carrera. Los vídeos con acciones de los dos, prácticamente iguales, así lo acreditan. También ejerció de confesor y consejero en más de una ocasión. En la ceremonia en la que el fallecido fue incluido en el Hall of Fame en mayo de 2021, ‘Air’ pronunció el discurso de introducción. Uno de los muchos reconocimientos a uno de los más grandes de la historia. Inolvidable tres años después y por siempre.
