El asambleísta Eddie Gibbs pasó su infancia nadando, haciendo barbacoas y jugando en el parque Thomas Jefferson de Harlem, y es por eso que quiere que los niños de Harlem le den un nuevo nombre.
“Queremos que ese parque lleve el nombre de alguien a quien realmente podamos admirar, alguien que pueda inspirarnos a ser mejores”, dijo Gibbs a Patch. “Sabemos que Thomas Jefferson fue un gran fundador y presidente, pero no fue bueno para la comunidad afroamericana».
Gibbs encabeza una iniciativa para cambiar el nombre de dos centros comunitarios de Harlem que llevan el nombre de Jefferson: el parque en First Avenue y East 111th Street y el desarrollo de viviendas de NYCHA se encuentra a unas cuadras en Third Avenue y East 115th Street, y pone la decisión en manos de la comunidad. , le dijo el asambleísta a Patch esta semana.
Con ese fin, Gibbs está organizando un concurso de ensayos para que los estudiantes de Harlem presenten nuevos nombres para el amado parque, y ya recibió propuestas para honrar a los indígenas que vivieron por primera vez en Nueva York, una organización de derechos humanos que luchó para empoderar a las personas colonizadas, y Frederick Douglas.
«Deberíamos cambiar el nombre de Jefferson Park a FD Park», escribió un estudiante de la escuela secundaria P.S. 206.
«FD significa Frederick Douglass porque nació esclavo y pudo salir de la esclavitud. Comparado con Thomas Jefferson, que tenía esclavos, los vendió y abusó de ellos».
Gibbs dijo que también se inspiró en los miembros de la comunidad local que presenciaron la eliminación de la estatua de Thomas Jefferson del Ayuntamiento en 2021 (varias escuelas en Nueva Jersey y Virginia también eliminaron el nombre) y querían saber por qué no debería suceder en Harlem. .
«¿Cuándo lo vamos a hacer aquí en nuestra comunidad?», preguntaron los lugareños a Gibbs. «Empecé a pensar: ‘Tienen razón'».
Gibbs señaló específicamente la propiedad del tercer presidente de EE. UU. de personas esclavizadas (más de 600 esclavizadas durante su vida, según el Museo Smithsonian) y el trato de Jefferson a las mujeres, detallado en la historia de Nancy Isenberg «White Trash: The 400-Year Untold History Of Class En América.»
«Jefferson tuvo pocas dificultades para criar esclavos como bienes muebles», escribió Isenberg.
El asambleísta comenzó a hacer circular peticiones, que recibieron un amplio apoyo de la comunidad de Harlem, y ahora está consultando a los inquilinos de NYCHA y a los niños de las escuelas de East Harlem.
El concurso de ensayos de los estudiantes de East Harlem para el cambio de nombre de Thomas Jefferson Park durará hasta el 3 de febrero, momento en el que Gibbs decidirá cuál será su cronograma para el proceso oficial de cambio de nombre.
Gibbs solo presentará nombres sugeridos por los lugareños cuando comience el proceso legislativo oficial para cambiar el nombre de los espacios, prometió.
«Quiero que la gente decida», le dijo Gibbs a Patch. «Cuando nuestros hijos juegan en el parque y dicen: ‘Oye, estamos en el parque Thomas Jefferson’, no hay inspiración para ser mejores o hacerlo mejor».
A juzgar por las presentaciones de los estudiantes locales, el asambleísta y la comunidad tendrán una gran cantidad de opciones interesantes, incluidos The Young Lords y Lenape Park.
“Muchas personas no saben cuánto sobre todas las cosas malas que hizo y solo aprendemos el mito de Jefferson”, escribió el estudiante que nominó a Lenape Park. “Enseña que no aprendemos de la realidad de Jefferson”.
En el caso de Jefferson Houses, la oficina de Gibb ha creado un canal para que los inquilinos presenten ideas para cambiar el nombre.
Gibbs está preparado para el rechazo, pero dijo que cree firmemente que los espacios de East Harlem deberían honrar a alguien más.
«No debería haber ninguna controversia porque la comunidad decidió quién debería llevar el nombre de sus parques y desarrollos de viviendas», dijo Gibbs.
«Esa persona que tendría una reacción instintiva no será afroamericana, y no será alguien que haya pasado por esa degradación o alguien que haya pasado por ese horrible estilo de vida de ser esclavizado, torturado y violado».
El mensaje de Gibbs a esa persona hipotética fue este: «No has pasado por la degradación por la que este hombre nos hizo pasar, el horror».
