El administrador de la agencia de vigilancia judicial de Nueva York se sorprendió en enero cuando la gobernadora Kathy Hochul redujo su solicitud de financiamiento en su propuesta para el presupuesto estatal de este año en más de $500,000 y comenzó a prepararse para cambios serios.
Pero se sintió aliviado la semana pasada cuando la Legislatura estatal dio a conocer y aprobó el presupuesto final.
El recorte de Hochul había sido borrado y la Comisión de Conducta Judicial recibió el aumento de 770.000 dólares en la financiación que había solicitado el administrador de la comisión, Robert Tembeckjian.
Eso llevó el presupuesto operativo de la comisión durante el próximo año a $8,9 millones, lo que Tembeckjian dijo que necesitan para contratar más personal y comprar un nuevo sistema de gestión de casos por valor de $400.000.
Ese sistema tiene como objetivo permitir a la comisión trabajar más rápidamente en su número de casos, que alcanzó un máximo histórico el año pasado.
Fue entonces cuando la comisión recibió 2.800 quejas dirigidas a jueces de todo el estado , que revisa cada una para determinar si debería avanzar hacia una investigación completa.
Pero la comisión tiene un pequeño personal de tiempo completo de sólo 49 personas, y no todas tienen la tarea de revisar esos casos. Eso significa que existe una acumulación de quejas: había 205 asuntos pendientes a finales del año pasado.
La comisión también tiene la intención de utilizar los fondos para contratar siete empleados más a tiempo completo, incluido personal legal de investigación, y pagar los aumentos de alquiler en sus oficinas en Rochester y la ciudad de Nueva York.
Esas partidas presupuestarias estarían en peligro si el presupuesto final hubiera aprobado la propuesta de Hochul, lo que le habría dado a la agencia un aumento de financiación de $184,000.
Tembeckjian dijo que la comisión habría tenido que descartar los planes para el nuevo sistema de gestión de casos y dejar puestos vacantes sin cubrir para cerrar la brecha que habría creado la propuesta de Hochul.
“Esas dos cosas habrían resultado inmediatamente”, dijo. «Habríamos tenido que reducir los viajes».
Eso es importante, dijo Tembeckjian, porque la mayoría de sus gastos de viaje implican visitar los tribunales y realizar entrevistas de campo como parte de sus investigaciones. Cuanto menos puedan viajar, más tiempo llevará concluir una investigación.
«Habríamos ralentizado algunas investigaciones», afirmó. «Me siento aliviado de no tener que implementar ninguna de esas medidas de ahorro de costos porque se cumplió en su totalidad la solicitud».
El cambio se produjo durante las negociaciones entre Hochul y la Legislatura.
Los demócratas, que controlan tanto el Senado como la Asamblea estatales, dejaron claro en marzo que apoyaban el aumento de fondos solicitado por la comisión cuando lo incluyeron en sus respectivos planes de gasto.
En esa decisión jugaron un papel decisivo el presidente del Poder Judicial del Senado, Brad Hoylman-Sigal, y el presidente de la Asamblea Judicial, Charles Lavine, quienes apoyaron la solicitud de presupuesto de Tembeckjian.
«Me complace que la comisión pueda continuar con su trabajo de importancia crítica», dijo Lavine.
Pero también buscan evitar que se repita el conflicto de este año entre Hochul y la comisión mediante una legislación que permitiría una mayor libertad de la agencia.
Cuando la Oficina de Administración de Tribunales del estado envía su presupuesto para el sistema de tribunales estatales al gobernador cada año, ese plan se envía a la Legislatura sin cambios.
De esa manera, los legisladores pueden ver lo que quieren los funcionarios judiciales directamente de la fuente.
Un proyecto de ley, aprobado tanto por Hoylman-Sigal como por Lavine en sus respectivas cámaras, haría lo mismo para la comisión.
Si se aprueba, Hochul y todos los demás gobernadores que la sucedan tendrían que transmitir la solicitud de presupuesto de la comisión a los legisladores sin ningún cambio.
Eso no significa que Hochul no pueda negociar cambios a puerta cerrada, pero la Legislatura al menos conocería el punto de partida de la comisión. Este año, es posible que los miembros no se hubieran enterado de los recortes de Hochul si Tembeckjian no les hubiera dicho.
“Hablando francamente, es lamentable que la financiación de esta importante comisión sobre integridad judicial esté sujeta a regateos y negociaciones tripartitas entre las dos cámaras y el ejecutivo”, dijo Hoylman-Sigal.
«Tengo la esperanza de que este sea el último año en que la Legislatura se vea obligada a intervenir para garantizar la responsabilidad pública y la confianza en nuestro poder judicial», añadió.
La legislación también permitiría a la comisión investigar a los jueces que dejan su cargo mientras están bajo investigación. Además, la agencia podría informar al público antes sobre las investigaciones.
Pero hasta ahora, su proyecto de ley no ha obtenido suficiente apoyo entre los demócratas en la Legislatura para ser aprobado, aunque ha avanzado más en el Senado que en la Asamblea.
