En una revisión sistémica reciente publicada en Nutrients, los investigadores investigaron el estado nutricional de niños y adolescentes que consumen dietas basadas en plantas en comparación con el de niños y adolescentes que consumen dietas que contienen carne.
La desnutrición sigue siendo un importante problema pediátrico global a nivel mundial. Los estudios han estimado que el 22% de los niños menores de cinco años en todo el mundo presentan un retraso en el crecimiento, y casi el 50% de los niños en edad preescolar tienen al menos una deficiencia de micronutrientes.
Las autoridades sanitarias, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), abogan cada vez más por dietas sostenibles y nutritivas que enfaticen el consumo de alimentos de origen vegetal e incorporen cantidades moderadas de alimentos de origen animal.
Sin embargo, existen temores sobre la capacidad de las dietas basadas exclusivamente en plantas para satisfacer adecuadamente todos los requisitos de nutrientes esenciales, particularmente entre niños y adolescentes, que tienen mayores demandas nutricionales para el crecimiento y el desarrollo.
La evidencia empírica sugiere que, si bien los alimentos vegetales proporcionan energía adecuada y cumplen varios prerrequisitos nutricionales, normalmente presentan deficiencias en uno o más aminoácidos esenciales.
Por el contrario, la carne y los lácteos representan fuentes ricas en proteínas que abarcan todo el espectro de aminoácidos necesarios para sostener el crecimiento, el desarrollo y diversas funciones fisiológicas asociadas.
A pesar de esto, los aceites de origen vegetal son reconocidos como reservorios valiosos de ácidos grasos esenciales, a saber, ácido α-linolénico (ALA) y ácido linoleico (LA), así como fibra y vitaminas C y E. Sin embargo, es digno de mención que exhiben limitaciones en el suministro de minerales clave como calcio, zinc, hierro, selenio, riboflavina y vitaminas vitales A y B12, como los alimentos de origen animal.
Además, los ácidos grasos omega-3, el ácido eicosapentanoico (EPA) y el ácido docosahexanoico (DHA), reconocidos por sus funciones esenciales en la función neuronal, retiniana e inmune, especialmente en los años de crecimiento, están abundantemente presentes en el pescado y el marisco, lo que sucede con También serán excelentes fuentes naturales de vitamina D y yodo.
Por lo tanto, para evaluar la ingesta de nutrientes en el mundo real, el presente estudio tuvo como objetivo evaluar la ingesta y el estado nutricional en niños y adolescentes de 2 a 18 años que siguen dietas basadas en plantas, incluidas dietas vegetarianas y veganas, en comparación con sus homólogos carnívoros.
Sobre el estudio
Para la presente revisión sistemática, los investigadores primero buscaron artículos relevantes en inglés en la base de datos PubMed desde el año 2000 en adelante.
El estudio identificó estudios observacionales y de intervención realizados entre niños y adolescentes sanos de entre 2 y 18 años que consumían una dieta predominantemente basada en plantas o convencional con carne.
Esta búsqueda en la base de datos recuperó 30 estudios para su análisis, de los cuales 15, 24 y 11 incluyeron niños y adolescentes de dos a cinco años, de seis a 12 años y de 13 a 18 años (subgrupos).
Los investigadores también anotaron la edad, el sexo y el país de la población del estudio y los patrones dietéticos y el uso de suplementos de los subgrupos.
Todos los estudios incorporados en el análisis documentaron dietas que fueron seleccionadas voluntariamente por los participantes e incluyeron datos completos sobre la ingesta de energía dietética, así como componentes nutricionales detallados, con un enfoque particular en proteínas, ácidos grasos poliinsaturados y saturados (PUFA y SAFA). ), ácido alfa-linolénico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).
La aplicación de definiciones uniformes a todos los patrones dietéticos observados en los estudios incluidos aseguró una interpretación consistente de los datos, lo que resultó en cinco categorías: vegano, vegetariano, pesco-vegetariano, semi-vegetariano y carnívoro.
Los veganos no consumían carne ni lácteos, mientras que los vegetarianos consumían productos lácteos pero no carne ni pescado. Por otro lado, los semi-vegetarianos consumían carne y pescado menos de una vez por semana pero más de una vez por mes.
Los participantes en la categoría pesco-vegetariano autodefinieron su patrón dietético o no consumieron carne durante los días de evaluación dietética o menos de una vez al mes o solo una vez al mes. Como era de esperar, algunos estudios informaron datos combinados para vegetarianos, pesco-vegetarianos y veganos.
Durante el análisis de los datos, el equipo calculó la ingesta promedio de nutrientes y el estado de los diferentes patrones dietéticos y reportó estos datos como medias y desviaciones estándar (DE).
Realizaron análisis separados de estudios que evaluaron la ingesta de nutrientes de los alimentos solos y tanto de alimentos como de suplementos, lo que ayudó a los investigadores a evaluar la ingesta de micronutrientes de los participantes.
Para cada estudio incluido, los investigadores también compararon la ingesta promedio de nutrientes de los diferentes patrones dietéticos con los valores dietéticos de referencia (DRV) para informar la cantidad de estudios donde la ingesta promedio estuvo por encima o por debajo de los valores de referencia.
En particular, los DRV difieren según los diferentes grupos de edad, así como entre niñas y niños. Finalmente, el equipo evaluó el riesgo de sesgo basándose en la lista de verificación de Evaluación de la calidad de los estudios observacionales (OSQE).
Resultados
Los autores señalaron que los estudios que compararon dietas basadas en plantas y animales no mostraron diferencias marcadas en la ingesta de energía de ambas dietas.
Un análisis más detallado reveló que los niños que consumían dietas basadas en plantas, especialmente los veganos, no cumplían con las recomendaciones de ingesta de proteínas. Para todos los demás grupos de dieta, la ingesta media de proteínas estuvo dentro del umbral recomendado.
Sin embargo, la ingesta de fibra, SAFA y PUFA fue mayor en los niños veganos y menor en los niños que comían carne. Curiosamente, si bien los niños alimentados con una dieta basada en plantas corrían el riesgo de recibir una cantidad inadecuada de fibra, SAFA y posiblemente PUFA, su ingesta fue más favorable que la de los niños que comían carne.
En cuanto a otros macronutrientes, es decir, ácidos grasos omega-3, EPA y DHA, sólo dos estudios encontraron que su ingesta era subóptima en los cinco grupos de dieta. De manera similar, la ingesta promedio de vitamina D y calcio fue baja en todos los grupos de dieta, y dos estudios informaron un riesgo de deficiencia de yodo en todos los grupos de dieta.
Los niños alimentados con dietas a base de carne probablemente corrían riesgo de una ingesta inadecuada de folato y vitamina E, y los niños que consumían dietas a base de plantas tenían un mayor riesgo de deficiencia de ingesta de vitamina B12, zinc y hierro.
Curiosamente, la ingesta promedio de vitamina A, B1/B2/B6, niacina, vitamina C y magnesio, es decir, otros micronutrientes, fue inferior a las recomendaciones de la OMS o la OIM en todos los grupos de dieta.
Conclusiones
Esta revisión sistemática revela que los niños que siguen dietas basadas en plantas y aquellos que consumen dietas basadas en carne enfrentan el riesgo potencial de una ingesta inadecuada de nutrientes. En varios grupos dietéticos, las deficiencias de vitamina D, calcio, yodo, EPA y DHA parecen ser prevalentes.
Además, los hallazgos sugieren que los niños que siguen dietas basadas en plantas pueden ser susceptibles a sufrir insuficiencias de hierro, zinc y vitamina B12. Al mismo tiempo, sus homólogos que consumen carne podrían sufrir deficiencias de vitamina E y folato.
Por el contrario, los niños veganos generalmente exhibieron ingestas de ácidos grasos saturados (SAFA), ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) y fibra dietética que no se alineaban con las pautas recomendadas en comparación con los niños vegetarianos y carnívoros.
Mejorar la diversidad dietética con alimentos vegetales ricos en nutrientes, junto con posibles estrategias de enriquecimiento y suplementación de alimentos, puede contribuir al desarrollo de dietas más sostenibles y nutricionalmente equilibradas para niños y adolescentes.
Sin embargo, es importante reconocer el alcance limitado de la investigación que involucra a niños, lo que subraya la necesidad de futuros estudios observacionales bien diseñados.
Estos estudios deberían centrarse en monitorear los efectos de diversas dietas basadas en plantas sobre la ingesta y el estado de los nutrientes, aprovechar los biomarcadores apropiados y explorar resultados funcionales como el crecimiento, el desarrollo y la prevención de enfermedades no transmisibles (ENT).
