El Departamento de Educación necesita proporcionar fondos más adecuados a las escuelas públicas que carecen de suficientes instalaciones de accesibilidad física para sus estudiantes.
Menos de una de cada tres escuelas de la ciudad de Nueva York son totalmente accesibles para los estudiantes con discapacidades físicas durante el año escolar 2023-2024, según un informe de Advocates for Children of New York, centrado en los estudiantes de escuela primaria.
Advocates for Children define «totalmente accesible» cuando un edificio escolar recibe una puntuación de nueve o diez según el Perfil de Accesibilidad del Edificio del DOE .
Estas puntuaciones indican que todas las áreas educativas primarias del edificio son accesibles.
Una puntuación BAP entre cuatro y ocho indica un edificio «parcialmente accesible», lo que significa que es necesario realizar algunas adaptaciones para que los estudiantes con discapacidades puedan asistir a clases sin dificultad.
Advocates for Children considera que las puntuaciones de uno y dos son «funcionalmente inaccesibles». Sin embargo, más del 40% de las escuelas de la ciudad son funcionalmente inaccesibles y no tienen planes de modificar esta cuestión, lo que corre el riesgo de violar el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Es inaceptable que tantas escuelas todavía no sean accesibles para todos sus estudiantes a pesar de que Nueva York promulgó el Título II de la ADA hace más de 20 años.
Parte de la razón por la que las escuelas no están tomando medidas para cumplir mejor con la ADA se debe a la falta de financiación. Históricamente, el DOE no ha tratado este asunto con ningún sentido de urgencia, lo que sólo ralentiza el camino hacia el progreso.
En 2018, menos del 1 % del presupuesto de gastos de capital del DOE para 2014-2019 se destinó a adaptaciones de accesibilidad, cuando menos del 17 % de las escuelas eran accesibles en ese momento.
Esto equivale a sólo $150 millones asignados a las miles de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. En 2020-2024, esta cantidad aumentó a 750 millones de dólares.
Dado que el DOE planea presentar su nuevo plan de gasto de capital para 2024-2029 en noviembre, es imperativo que tomen las medidas necesarias para garantizar que al menos el 50 % de las escuelas tengan adaptaciones de accesibilidad.
Aumentar la accesibilidad no es sólo para los estudiantes cuyas discapacidades son visibles. Muchos estudiantes que necesitan este tipo de adaptaciones no parecen necesitarlas. Constituyen un porcentaje del alumnado mayor de lo esperado.
Muchos padres dependen de las escuelas para ayudar a sus hijos a desarrollarse socialmente y aprender a ser parte de una comunidad. Para los estudiantes de primaria, es especialmente importante que puedan participar en las actividades escolares junto con sus compañeros para no obstaculizar su crecimiento.
Los niños pequeños no deberían tener que sacrificar ningún aspecto de su educación y quedarse atrás del resto de sus compañeros simplemente porque las escuelas no tienen la financiación que necesitan.
Garantizar que al menos más de la mitad de las escuelas públicas sean accesibles es sólo el punto de partida para una Nueva York más accesible.
Los niños de la ciudad de Nueva York necesitan crecer sabiendo que se están satisfaciendo sus necesidades, especialmente viviendo en una ciudad donde muchas otras áreas de la vida, como el transporte o la vivienda, todavía son inaccesibles.
