HT Chen, coreógrafo de Asian Experience, muere a los 74 años

Espectáculo

HT Chen, quien mezcló influencias orientales y occidentales en su coreografía, y quien con su esposa, Dian Dong, estableció el Chen Dance Center, un centro cultural en el barrio chino de Nueva York durante más de 40 años, murió el 12 de junio en Manhattan. Tenía 74 años.

La Sra. Dong dijo que la causa fue el cáncer de pulmón.

El Sr. Chen, quien nació en Shanghái, llegó a los Estados Unidos en 1971 y, poco después de graduarse de la Juilliard School en 1976, formó H.T. Chen & Dancers, una compañía de danza moderna que se ha presentado con frecuencia en Nueva York y ha realizado numerosas giras. El Sr. Chen estudió danza clásica china y el uso de acrobacias, artes marciales y danza en la ópera china antes de llegar a Nueva York, y en Juilliard aprendió técnicas de danza moderna occidental.

“Los combiné para obtener mi propio vocabulario de movimiento”, explicó en una entrevista en video de 2013.

El Sr. Chen, quien obtuvo una maestría en educación de la danza en la Universidad de Nueva York en 1978, se basó en su propia herencia y en la historia asiático-estadounidense en muchas de sus obras. Para una pieza de 2015, “South of Gold Mountain”, pasó tres años recopilando historias e imágenes de inmigrantes chinos que se establecieron en el sur de los Estados Unidos, algunos de los cuales trabajaban en plantaciones de algodón.

Una obra emblemática que desarrolló a mediados de la década de 1990, «Transparent Hinges», buscó capturar la experiencia de los inmigrantes en Angel Island en la Bahía de San Francisco, donde cientos de miles de inmigrantes, la mayoría de China, fueron procesados ​​en la primera mitad del último siglo.

Cuando su compañía de danza interpretó la obra en Chicago en 1999, Sid Smith, crítico de danza de The Chicago Tribune, quedó particularmente impresionado por los momentos finales.

“Figuras jóvenes, mayores, asiáticas y no asiáticas”, escribió, “salen y se unen a los bailarines para formar un cuadro de una comunidad inmigrante diversa y arraigada, que camina lentamente hacia la audiencia con un aire de determinación, supervivencia y pertenencia. ”

En 1980, el Sr. Chen y la Sra. Dong abrieron el Centro de Danza Chen en Mulberry Street en Chinatown como un hogar para el grupo de danza y un programa de educación de danza que ha ofrecido clases y trabajado extensamente en las escuelas de la ciudad. En 1988 agregaron un teatro en el sitio, una antigua escuela pública donde se habían educado generaciones de inmigrantes.

Al reseñar un espectáculo de danza allí en 1989, Jennifer Dunning de The New York Times llamó al espacio “un lugar donde la magia teatral parece estar a punto de suceder”, y a lo largo de los años albergó innumerables representaciones, no solo de danza, sino también de títeres y otros espectáculos multiculturales. eventos.

En enero de 2020, un incendio destruyó el complejo, que también albergaba varias organizaciones comunitarias y los archivos del Museo de China en América. Desde entonces, la compañía se ha presentado en espacios alternativos, incluso al aire libre y, desde que comenzó la pandemia, el centro ha ofrecido clases y programas escolares de manera virtual.

La Sra. Dong dijo que el centro espera reconstruirse; la ciudad ha destinado millones de dólares para el sitio, aunque los planes específicos están cambiando.

La Sra. Dong dijo que el trabajo de su esposo, en el escenario y en las escuelas, tenía un propósito vital.

“Porque H. T. Chen centró gran parte de sus creaciones en las historias de los chinos en las Américas, estos trabajos son importantes para que los estudiantes puedan comprender las contribuciones de los chinos en la construcción de América”, dijo por correo electrónico. «Cuando se les guía para profundizar en la cultura, los estudiantes comienzan a ver a los asiáticos no como el ‘otro alienígena’ sino como sus amigos, vecinos y colegas».

Hsueh-Tung Chen nació el 23 de junio de 1947, hijo de Chiang y Hsian Yuan Ming Chen, y se crió en Taiwán. Le gustaba dibujar y pintar, dijo, y sus padres pensaron que podría convertirse en arquitecto, pero él estaba más interesado en el movimiento.

Estudió danza en el Colegio de Cultura China en Taiwán antes de venir a Nueva York. En Juilliard conoció a la Sra. Dong, una compañera de estudios. Martha Hill, directora de la división de baile de la escuela, le pidió que fuera su traductora. Se casaron en 1975.

Antes de formar su propia compañía, el Sr. Chen coreografió y actuó en el teatro La MaMa en Nueva York, y esa organización le dio un hogar a su compañía de baile antes de mudarse a Mulberry Street.

Cuando llevó a su compañía de danza de gira, el Sr. Chen era conocido por realzar las actuaciones con conferencias explicativas y demostraciones dirigidas a personas que no estaban familiarizadas con la danza moderna. Como dijo The Cincinnati Enquirer en 2000, cuando trajo una velada que llamó «Eye of the Beholder» a la Universidad de Cincinnati, «Quiere asegurarle al público que no hay nada que temer».

«Señor. Chen no le dirá cómo mirar la danza moderna”, agregó el periódico, “pero le ofrecerá ayuda sobre qué buscar”.

En una entrevista con el periódico, explicó su razonamiento.

“Siento que las personas en una comunidad no tienen la oportunidad de tocar la danza moderna”, dijo. “Tal vez tengan un estudio local con claqué o cling o ballet, pero no moderno”.

Además de su esposa, al Sr. Chen, que vivía en Manhattan, le sobreviven dos hijas, Yeeli y Evelyn Chen, y tres hermanos, Hsueh-Ping Chen, June Lee y Winnie Ching.

En la entrevista de 2000, el Sr. Chen habló sobre por qué muchas de sus obras se centran en la historia y el patrimonio cultural.

“Creo que es muy importante como individuo”, dijo, “que sepas quién eres y de dónde vienes”.

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