Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas. Cada tipo de cáncer de pulmón tiene un sistema de estadificación independiente que los médicos usan para clasificar qué tan avanzado está.
La estadificación ayuda a los médicos a predecir el pronóstico probable para una persona que tiene cáncer de pulmón. También puede ayudarlos a desarrollar el mejor plan de tratamiento posible.
En este artículo, analizamos los diferentes sistemas de estadificación para los principales tipos de cáncer de pulmón, cómo afectan el pronóstico y una descripción general de los síntomas y el diagnóstico.
Etapas
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón tienen diferentes sistemas de estadificación.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) representa el 80-85 % de los casos de cáncer de pulmón. Los tres subtipos principales son:
- Adenocarcinoma: Alrededor del 40% de las personas con cáncer de pulmón tienen adenocarcinoma. Por lo general, se desarrolla en las partes externas del pulmón y tiende a crecer más lentamente que los otros dos subtipos. Esto significa que hay más posibilidades de encontrar y tratar un tumor antes de que se haya propagado.
- Carcinoma de células escamosas: esto representa alrededor del 25-30% de los cánceres de pulmón. Crece a partir de las células que recubren el interior de las vías respiratorias. El carcinoma de células escamosas generalmente se desarrolla en el centro del pulmón.
- Carcinoma de células grandes: Alrededor del 10-15% de los cánceres de pulmón son de este tipo. Puede crecer en cualquier parte del pulmón y tiende a crecer más rápido que los otros subtipos.
Los médicos suelen utilizar los siguientes criterios para clasificar por etapas el NSCLC:
- el tamaño y la ubicación del tumor
- el número de ganglios linfáticos cercanos a los que se ha propagado el cáncer
- si el cáncer se ha propagado a órganos distantes (metástasis)
Usando estos criterios, calculan cuál de las siguientes etapas describe mejor el NSCLC:
Nivel 1
El tumor está en un solo pulmón y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático ni a órganos distantes.
Etapa 2
El cáncer mide más de 3 centímetros (cm) de ancho. Es posible que se haya propagado a los ganglios linfáticos dentro del pulmón, pero no a ningún órgano distante.
Etapa 3
El cáncer mide más de 7 cm de ancho. Es posible que se haya propagado a los ganglios linfáticos en el centro del tórax, pero no a ningún órgano distante. La etapa 3 tiene dos subtipos:
- 3a: el cáncer no se ha diseminado al lado opuesto del tórax.
- 3b: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos del pulmón opuesto o cerca de la clavícula.
Etapa 4
El NSCLC se diseminó al otro pulmón, al líquido que rodea el pulmón o el corazón, oa los ganglios linfáticos u órganos distantes.
Cáncer de pulmón de células pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) representa aproximadamente el 15% de todos los casos de cáncer de pulmón.
El sistema de estadificación de fuente confiable más común para SCLC divide la enfermedad en dos categorías:
etapa limitada
El cáncer solo se ha desarrollado en un lado del tórax e involucra una sola área del pulmón, los ganglios linfáticos o ambos.
Etapa extensiva
El cáncer se diseminó al lado opuesto del tórax o fuera del tórax.
Tasas de supervivencia
Los expertos hablan de tasas de supervivencia a 5 años. Esto se refiere a la probabilidad que tiene una persona de sobrevivir durante 5 años después del diagnóstico, en comparación con alguien que no tiene cáncer.
La ACS utiliza las siguientes etapas para estimar las posibilidades de sobrevivir 5 años o más después de un diagnóstico de cáncer de pulmón de células pequeñas o de células no pequeñas:
- Localizado: en el momento del diagnóstico, el cáncer está limitado a una parte del cuerpo.
- Regional: se ha diseminado a los tejidos cercanos.
- A distancia: Se ha diseminado por todo el cuerpo y afecta a otros órganos.
Según ACSTrusted Source, las tasas de supervivencia a 5 años para el cáncer de pulmón de células no pequeñas son las siguientes:
| Localizado 63% | 63% |
| regionales | 35% |
| Distante | 7% |
| Total | 25% |
Para el cáncer de pulmón de células pequeñas, la esperanza de vida es la siguiente:
| Localizado 63% | 27% |
| regionales | 16% |
| Distante | 3% |
| Total | 7% |
Pronóstico
El pronóstico para una persona con cáncer de pulmón depende del tipo y la etapa.
Otros factores que pueden afectar el pronóstico pueden incluir:
- edad
- sexo
- niveles de respuesta inflamatoria
- estado de rendimiento
El estado funcional se refiere a la capacidad de una persona para cuidarse a sí misma antes de que se desarrolle el cáncer. Aquellos que necesitan más apoyo en su vida diaria, por la razón que sea, pueden tener una perspectiva más pobre. La respuesta inflamatoria se refiere a la forma en que el sistema inmunológico de un individuo responde a cualquier tipo de ataque.
Un estudio de 2015 señala que la respuesta inflamatoria de una persona y su estado funcional pueden desempeñar un papel importante en el pronóstico de las personas con cáncer de pulmón SC y NSC. Los autores sugieren que estos pueden ser más significativos que la edad o el sexo.
Algunas investigaciones de Trusted Source han sugerido que esto puede ser cierto, específicamente para las personas con SCLC.
Otras enfermedades, como la neumonía, pueden afectar el pronóstico de una persona con cáncer de pulmón. Un estudio publicado en 2020 concluyó que las personas con cáncer de pulmón representan una población vulnerable frente al COVID-19. Es más probable que necesiten pasar tiempo en el hospital y tienen un mayor riesgo de desarrollar síndrome de dificultad respiratoria aguda.
El pronóstico para el cáncer de pulmón de células no pequeñas suele ser mejor que para el cáncer de pulmón de células pequeñas. Sin embargo, el cáncer afecta a todos de manera diferente y no es posible predecir un resultado individual con precisión.
Síntomas
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden parecerse a los de la bronquitis o la neumonía. Esta es parte de la razón por la cual más del 70 % de los cánceres de pulmón ya se encuentran en etapas avanzadas antes de que los médicos los detecten, según una revisión de 2015.
La ACS recomienda buscar una consulta si se manifiestan los siguientes síntomas:
- una tos persistente que arroja sangre o flema oscura regularmente
- una voz ronca
- dolor en el pecho
- dificultad para respirar
- sibilancias
- infecciones respiratorias frecuentes
- fatiga o debilidad
- un apetito reducido
- pérdida de peso
Se pueden desarrollar nuevos síntomas a medida que progresa el cáncer de pulmón. Éstas incluyen:
- dolores de cabeza, mareos o convulsiones, que pueden indicar que el cáncer se ha propagado al sistema nervioso
- ictericia, debido a la propagación del cáncer al hígado
- bultos debajo de la piel si el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos
- dolor de espalda
- dolor de cadera
- dolor general de huesos
Pruebas
Es posible que las pruebas de detección no beneficien a todas las personas con riesgo de cáncer de pulmón.
Sin embargo, aquellos con alto riesgo pueden aumentar sus posibilidades de identificar y tratar el cáncer de pulmón antes de que progrese a una etapa posterior más peligrosa.
Los médicos recomiendan una tomografía computarizada de baja dosis para la detección del cáncer de pulmón.
La ACS identifica a las personas con los siguientes criterios como aptos para las pruebas de detección de cáncer de pulmón:
- tener entre 55 y 74 años
- Fumar actualmente o haber dejado de fumar durante los últimos 15 años.
- tiene antecedentes de fumar el equivalente a un paquete al día durante 30 años, dos paquetes al día durante 15 años, y así sucesivamente
Las personas en esas categorías pueden hablar con su médico acerca de si la prueba de detección es adecuada para ellos.
Diagnóstico
Si los síntomas sugieren la presencia de cáncer de pulmón, un médico primero realizará una radiografía de tórax.
Si la radiografía detecta signos de un tumor o no identifica el motivo de los síntomas torácicos, el médico solicitará una tomografía computarizada. Una tomografía computarizada produce una imagen más detallada y puede revelar el tamaño, la forma y la posición de un tumor en el pulmón.
El siguiente paso es determinar si el nódulo, la masa u otra característica preocupante en una tomografía computarizada es cáncer de pulmón y, de ser así, de qué tipo.
Para lograr esto, el médico ordenará una biopsia de tejido pulmonar mediante una aguja o cirugía. Alternativamente, un médico puede investigar muestras de células de la flema o el líquido que rodea el pulmón.
Resumen
Los médicos utilizan diferentes sistemas de estadificación según el tipo de cáncer de pulmón. Las etapas dependen del tamaño del tumor, si se ha propagado y hacia dónde se ha propagado.
A veces, los síntomas del cáncer de pulmón se parecen a los de otras afecciones, como la bronquitis o la neumonía, lo que significa que los médicos no siempre lo diagnostican hasta que alcanza una etapa posterior.
Sin embargo, las pruebas de detección pueden ayudar en algunos casos, y el diagnóstico temprano puede identificar el cáncer de pulmón en una etapa más tratable.
Cualquier persona que experimente síntomas que puedan indicar cáncer de pulmón debe hablar con un médico lo antes posible.
