Dos fotógrafas pioneras que fueron incluidas en la lista negra de Red Scare comparten un espacio en la pared de la Galería de Fotografía Monroe de Santa Fe.
Tanto Sonia Handelman Meyer como Ida Wyman eran miembros de la Photo League. La liga era un colectivo de fotógrafos activos entre 1936 y 1951, que creían que su trabajo podía cambiar las malas condiciones sociales y defender la fotografía como forma de arte. Prosperó como uno de los centros de fotografía más progresistas, dinámicos y creativos del país. Alrededor de un tercio de sus miembros eran mujeres.
Handelman Meyer y Wyman vagaron por las calles de Nueva York, capturando la humanidad de la gente común. De alguna manera, su género las ayudó a permanecer invisibles para las personas que fotografiaron.
“Había una gran ventaja en ser mujer en ese momento, ser considerada como algo sin importancia”, dijo la copropietaria de la galería, Michelle Monroe.
Handelman Meyer aprendió sobre fotografía socialmente comprometida en los talleres de uno de los fundadores de Photo League, Sid Grossman.
Capturó a tres niños que adoptaban poses de tipos duros después de perseguirla por las calles de Spanish Harlem exigiéndoles que los fotografiara. También filmó “Boy Wearing Mask, New York City” (1946-1950), una imagen menos misteriosa de lo que parece.
“Estaba jugando a policías y ladrones”, dijo Monroe. “La forma en que él la mira; hay muchas ambigüedades sobre ese niño. ¿Estaba jugando? ¿Es desconfianza? ¿Fue solo una interrupción de un adulto? Solo está jugando.
Wyman fotografió para las revistas Life y Business Week, así como para su propio disfrute. Su trabajo pasó desapercibido durante décadas.
Tenía 19 años y trabajaba en Manhattan como impresora fotográfica para la agencia Acme Newspictures cuando fotografió a varios hombres en el distrito de la confección de Manhattan en abril de 1945. Uno sostenía una copia de The Jewish Daily Forward, el periódico en yiddish, mientras los demás leían sobre la muerte del presidente Franklin D. Roosevelt. «Looking East on 41st Street, NYC» de Wyman (1947) por un cañón de rascacielos captura la majestuosidad y la industria de la ciudad.
Antes de Handelman Meyer y Wyman, a menudo se asignaba a las mujeres para fotografiar inauguraciones de grandes almacenes, dijo Monroe.
En 1947, la Photo League apareció en una larga lista de organizaciones identificadas con el Partido Comunista. Los esfuerzos para contrarrestar la acusación incluyeron una gran exposición, «Esta es la liga de fotos». Pero en 1949, Angela Calomiris, miembro de la Photo League y F.B.I. informante, testificó públicamente que los miembros de la organización eran comunistas. La Liga se disolvió en 1951, una víctima del Red Scare.
El secretario de la liga en ese momento, Handelman Meyer, contestó el teléfono de la oficina cuando los medios de comunicación solicitaron comentarios sobre las acusaciones. También recibió llamadas amenazantes.
“Tiene que ser demasiado”, le dijo a The New York Times. “Estaban poniendo a la gente en listas negras. Hubo fotógrafos que no pudieron obtener sus pasaportes para trabajos en el extranjero. Poco a poco se disolvió”.
Cuando la liga cerró, Handelman Meyer puso sus fotos y negativos en cajas y siguió con su vida. No se abrirían durante muchos años.
A principios de la década de 1940, la lista de fotógrafos notables que estaban activos en la liga o apoyaban sus actividades también incluía a Margaret Bourke-White, W. Eugene Smith, Helen Levitt, el fotógrafo de la Farm Security Administration Arthur Rothstein, Beaumont Newhall, Nancy Newhall, Richard Avedon., Weegee, Robert Frank, Harold Feinstein, Ansel Adams, Edward Weston y Minor White.
