Aunque nació y se crió en Texas, el fotógrafo a tiempo parcial Taylor Chapman conoce el sistema de metro de la ciudad de Nueva York mejor que cualquier neoyorquino nativo.
En el transcurso de once años, Chapman ha recopilado más de 50 000 fotografías tomadas al final de las líneas de metro de la ciudad de Nueva York a través de su proyecto, acertadamente llamado «Fin de la línea».
El proyecto contiene 44 ensayos visuales que van de 10 a 15 fotografías cada uno, que celebran las distintas comunidades que se pueden descubrir cuando uno toma el metro hasta el final de una de las 26 líneas de metro de Nueva York.
Al crecer en Houston, Chapman llegó por primera vez a la ciudad de Nueva York cuando tenía 16 años y supo que se había enamorado de ella.
A la misma edad, después de que su padre convirtiera un baño de su casa en un cuarto oscuro, también se enamoró de la fotografía. Chapman estudió fotografía en la Universidad de Yale e hizo Teach for America en Charlotte, Carolina del Norte.
Luego vivió durante un tiempo en Japón, donde realizó un proyecto de fotografía de formato largo que documentó a más de 500 japoneses de todos los ámbitos de la vida, desde granjeros y prostitutas hasta políticos y escolares.
El fotógrafo aventurero se mudó de regreso a Boston para estudiar un posgrado e inmediatamente después hizo las maletas y se puso en camino hacia Nueva York. En 2012, apenas un año después de instalarse en la vida de la ciudad, comenzó su aventura de buscar comunidades al final de las líneas.
“Parte de eso fue, ‘Está bien, me mudé a la ciudad de Nueva York, sé que amo esta ciudad, sé que quiero conocerla profundamente y sé que quiero experimentar partes de ella que puede que no lo haga si viajo a Midtown al trabajo o salgo con amigos en bares en Williamsburg el fin de semana.
¿Cómo llego a conocer esta ciudad íntimamente de una manera que me lleve más allá de los límites de lo que de otro modo podría experimentar?’”, dice Chapman.
Al crecer en Houston, Chapman tuvo una infancia estadounidense más o menos agradable, pero cuando volvió a ser estudiante de magisterio, se encontró en una parte de la ciudad que apenas reconocía.
El darse cuenta de que las personas en una ciudad podrían estar experimentando vidas muy diferentes fue revelador para el fotógrafo. “Eso es algo que me tomé muy en serio, y me he esforzado mucho en los años siguientes para asegurarme de que ya no vivo de esa manera y que estoy experimentando muchos tipos diferentes de realidades y no solo viviendo en una burbuja”.
Cuando Chapman se mudó a la ciudad de Nueva York, hizo todo lo posible para asegurarse de experimentar la plenitud de lo que la ciudad tenía para ofrecer. Inspirándose en fotógrafos distinguidos como August Sander, Joel Sternfeld y Garry Winogrand, tuvo una visión para el proyecto que quería dar vida.
Decidió experimentar la complejidad de Nueva York volteando las rocas al final de las líneas del metro y descubriendo las vidas escondidas debajo. Levantarse un sábado por la mañana, sacar su mapa del metro y preguntarse «¿Dónde no he estado?»
No importa adónde condujera, Chapman y su cámara estaban allí durante mucho tiempo para averiguarlo.
“¿Cómo se obtiene el sentido de un lugar? Una cosa que comencé a hacer fue que me bajaba del tren y entraba en el «bar de buceo» de Google Maps y buscaba el lugar más cercano a la parada del tren”.
Chapman agrega: «A menudo, podías conseguir un par de personas mayores, generalmente hombres, que hablarían sobre cómo ha cambiado el vecindario, cómo era antes y cómo es ahora».
Desde concursos de curry de cabra con trofeos de seis pies de altura hasta grandiosas subastas de palomas y Días de la Victoria que celebran a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de la URSS con cintas en apoyo de Ucrania, Chapman ha visto una multitud de maravillas por toda la ciudad que muchas personas se pierden cuando se apegan a sus rutinas Él dice: “Cuando rascas la superficie y haces el esfuerzo consciente de hablar, mirar y explorar, se te abren mundos enteros”.
Después de conocer y fotografiar a un hombre mayor en la calle del Upper East Side al final del tren Q, se invitó a Chapman a regresar al departamento del hombre.
El forastero, Tibor Racz, contó entonces la historia de su vida. Chapman se enteró de cómo el hombre había crecido como hijo de un sirviente doméstico en Hungría.
Nunca había conocido a su padre. vivió en el campo durante la Segunda Guerra Mundial y huyó de Hungría después de convertirse en activista estudiantil contra los soviéticos.
El hombre relató emocionalmente cómo había dejado atrás a su mejor amigo en un puente en Budapest y desde entonces ha estado viviendo su propia vida tranquila en la ciudad.
“Una persona que conoces en la calle al final de la fila puede desplegar todo un universo en sí misma, y creo que eso es emblemático de Nueva York. Nueva York contiene multitudes, pero esas mismas personas contienen multitudes”.
“End of the Line” es una colección fotográfica, pero con la ayuda de una profesora y su estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, Chapman pudo recopilar datos geográficos para enriquecer el proyecto. Usaron estadísticas de círculos de media milla dibujados alrededor de cada término, incluidos los datos más recientes del censo y la encuesta comunitaria, para discernir una imagen demográfica de cada una de las 44 comunidades. Esto le dio a Chapman una idea numérica de la diversidad en cada comunidad a partir de una variedad de variables que incluyen edad, raza, nivel de ingresos y país de origen.
“Nueva York es infinita. Cada parada contiene decenas de miles de almas, y cada una de esas almas es un mundo entero en sí mismo”. Chapman agrega: “Lo único de Nueva York, probablemente más que cualquier otra ciudad del planeta, es que muchas, muchas de esas almas son de otros lugares y tienen historias de fondo increíbles. Cada parada toca decenas de miles de otros mundos en todo el mundo”.
En general, «End of the Line» crea un mosaico único que muestra una muestra de la población aparentemente incaptable y brillante de la ciudad de Nueva York de más de 8 millones de personas. Los interesados pueden echar un vistazo a algunas de las personas y momentos documentados por Taylor Chapman en sus aventuras por Nueva York y otros lugares en su página de Instagram o en su sitio web.
