Un exmiembro de las fuerzas armadas de El Salvador involucrado en la masacre más espantosa en la historia contemporánea de América Latina ha sido detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.
Roberto Antonio Garay Saravia, quien se desempeñaba como segundo teniente en el momento de la masacre de El Mozote en 1981, fue arrestado el martes luego de una investigación realizada por el Centro de Crímenes de Guerra y Violadores de Derechos Humanos (HRVWCC) de HSI, que obtuvo evidencia relacionada con las violaciones de derechos humanos.
«Las personas involucradas en acciones atroces, como ejecuciones extrajudiciales, no podrán permanecer aquí», dijo el director de la oficina de campo de ERO en Newark, John Tsoukaris. “Mantendremos la integridad de nuestras leyes de inmigración y arrestaremos a quienes las violen”.
La masacre de El Mozote es una de las matanzas más conocidas en la historia de las Américas, dejando entre 800 y 1.000 civiles muertos, en su mayoría mujeres y niños. Tuvo lugar durante tres días en diciembre de 1981, cerca del comienzo de la sangrienta guerra civil que duró hasta 1992.
«No sabemos cuántas personas murieron finalmente, pero estimamos 1.000, de las cuales 553 eran niños y jóvenes», dijo Terry Karl, profesor de ciencias políticas en Stanford y director de estudios latinoamericanos que ha trabajado como asesor de guerra. investigador de delitos «Durante un sitio de excavación, encontraron 143 personas, de las cuales 131 eran niños cuya edad promedio era de seis años».
Posteriormente, Garay Saravia fue ascendido y terminó su carrera como coronel en las fuerzas armadas salvadoreñas.
Debido a una ley de amnistía que entró en vigor en 1993, nadie fue procesado por los asesinatos, incluso cuando el año anterior entró en vigor un acuerdo de paz que estableció una comisión de la verdad y permitió la exhumación de los restos humanos de la masacre.
«Tanto Estados Unidos como el gobierno y el ejército salvadoreños negaron (en ese momento) que hubiera habido una masacre», dijo Karl. «Lo negaron absolutamente. Y lo negaron todo el camino hasta las excavaciones forenses a principios de los 90. Fue solo el descubrimiento de estos pequeños esqueletos diminutos. Eso significaba que tenías que admitir que algo realmente terrible había sucedido en este ciudad.»
Al momento de los brutales ataques, EE. UU. no solo había estado enviando ayuda militar a El Salvador por valor de $ 1 millón por día, sino que también había apoyado y entrenado a la unidad de combate involucrada, lo que continuó haciendo después de la masacre.
«Cuando ocurrió esta masacre hace más de 40 años, Estados Unidos estaba apoyando agresivamente a las fuerzas armadas, y al menos un alto funcionario de inteligencia estaba en el lugar o cerca de él cuando se llevó a cabo la masacre», Geoff Thale, exdirector de la Oficina de Asuntos de Washington en Washington. América Latina y un experto en El Salvador. “El público estadounidense no quería otra guerra fea en la que estábamos apoyando crímenes de guerra y violadores de los derechos humanos”, dijo. «Es importante que salga a la luz la verdad sobre esto, porque necesitamos aprender… y reexaminar nuestra propia historia».
Ese acuerdo de amnistía no fue levantado hasta 2016 por la Corte Suprema salvadoreña, que luego permitió que se investigara y acusara a los involucrados.
Según ICE, Garay Saravia fue admitida legalmente por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en marzo de 2014.
Recién en 2017 fue imputado en relación con El Mozote en El Salvador, ya que presentaron cargos contra al menos 18 militares involucrados; no está claro si esos cargos solo fueron presentados como parte de la investigación en El Salvador o también por el gobierno de los Estados Unidos.
En agosto de 2019, un juez salvadoreño también lo acusó de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en virtud del acuerdo internacional de Ginebra. Según ICE, Garay Saravia también participó en masacres en el departamento de Cabañas, y en La Quesera y El Calabozo, que resultaron en la muerte de cientos de civiles no combatientes.
Será procesado por OPLA-Newark y OPLA-Philadelphia.
“Les debemos la verdad a estas personas que murieron y a sus familiares, se lo debemos a ellos como Estados Unidos, no solo como El Salvador, porque nosotros, el gobierno de los Estados Unidos, ayudamos a encubrir este crimen”, dijo Karl. «Esta es una de las peores masacres en la historia de América Latina. Y alguien tiene que rendir cuentas de alguna manera… los muertos merecen justicia tanto como los vivos y los muertos también tienen derechos, y cuando ves la esqueletos de niños pequeños, saben que merecen, y todos merecemos, saber quién hizo esto».
