Johnson Coronel espera que Albany, N.Y., sea el final de la línea. Tiene 26 años. Hace unos meses, él y su hermano se marcharon de Venezuela a Estados Unidos, con la esperanza de escapar de la violencia gubernamental en su país.
Pidieron asilo en la frontera de Texas.
Allí vivieron en dos refugios. En Brownsville y luego en San Antonio. Duraron cuatro días con un pariente en Boston antes de que les dijera que no había sitio. Acabaron en un refugio de Nueva York, donde, según Coronel, había 12 personas por habitación. Cuando los funcionarios les dijeron que Albany estaría menos abarrotado, aceptaron ir inmediatamente.
«Hay mucha inestabilidad. Pero la situación en Venezuela se ha vuelto imposible. No puedes ir por la calle sin que un funcionario del gobierno te sacuda para pedirte dinero cada dos manzanas. Sólo queremos trabajar y vivir en paz», dice Coronel. «
La ciudad de Nueva York ha recibido más de 60.000 inmigrantes y solicitantes de asilo en el último año. Las autoridades dicen estar desbordadas y han empezado a enviar a la gente a comunidades cercanas.
Se trata de una política que preocupa cada vez más a sus defensores. Mientras que lugares como Albany, ciudad santuario, han acogido a los recién llegados, muchas localidades han expresado hostilidad hacia los inmigrantes.
«En estas ciudades no santuario, la gente tiene mucho miedo de ser deportada», dice Micky Jiménez, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro Capitol District Latinos. «Si trabajan allí, van a trabajar y vuelven a casa. Tienen mucho miedo».
Organizaciones locales sin ánimo de lucro como la suya están haciendo todo lo posible por dar un paso adelante, pero afirman que ellas también están al límite de su capacidad.
Los recién llegados y la falta de recursos para ayudarles han provocado tensiones.
Nueva York se ha convertido en un campo de batalla de la inmigración, y las relaciones entre la ciudad, los pueblos vecinos y los activistas son cada vez más enconadas.
«Todas son ciudades santuario hasta que tienen que serlo», afirma Peter Crummey, republicano y supervisor municipal de Colonie.
Situado a 20 minutos de Albany, el pueblo de Colonie no es una ciudad santuario. Así que Crummey dice que se vio sorprendido cuando, el fin de semana del Día de los Caídos, la ciudad de Nueva York envió un autobús con 24 inmigrantes a su pueblo. Ha demandado a Nueva York, pero también está furioso por la falta de orientación del gobierno de Biden y del Congreso.
«El gobierno federal ha creado el caos en nuestro país al no responder ni elaborar un plan para esta gente», afirma. «La solución está a los pies del gobierno federal. Porque la inmigración es decididamente una cuestión federal. No es una cuestión de pueblo. O un asunto de pueblo».
Es un sentimiento que se repite en las comunidades de toda la zona. Algunos residentes incluso dicen que les preocupa que los recién llegados exacerben las tensiones existentes.
Efrén Rojas trabaja como mecánico en el condado de Rockland, Nueva York, a unas dos horas al sur de Colonie.
«Siempre he oído a la gente hablar mal de los hispanos», dice. «No importa de dónde vengas, tu familia puede llevar aquí cientos de años, te seguirán viendo como de otro país. Tu piel es un poco oscura y harás que la gente se sienta incómoda».
La población de Rockland es blanca en un 78% y latina en casi un 19%, según cifras del censo estadounidense de 2022. Se le concedió una medida cautelar para impedir que se coloque allí a más inmigrantes. La Unión de Libertades Civiles de Nueva York ha presentado una demanda contra el condado.
Rojas dice que no se opone a que la gente emigre. Después de todo, él lo hizo desde México cuando era adolescente. Estuvo indocumentado durante años -ahora tiene sus papeles-, pero cree que el gobierno federal no debería ofrecerles ayuda.
«Siempre tuve miedo de que, si pedía ayuda, me deportaran. No estoy resentido por eso. Vine a trabajar, no a pedir ayuda», dice. «Están abusando del sistema».
En el aparcamiento de un supermercado cercano, Anthony Gerome dice que le preocupan los costes de acoger a la gente. Señala que la economía estadounidense no atraviesa un buen momento.
«No podemos permitírnoslo», afirma. «Tenemos demasiada gente en Estados Unidos que son ciudadanos estadounidenses, veteranos de guerra y demás que necesitan nuestra ayuda desesperadamente».
Gerome dice que siente compasión por la gente que pide asilo en su zona, pero afirma que la gente de esta ciudad no se apuntó para asumir y hacerse cargo de los solicitantes de asilo.
«La gente viene a las afueras pensando que va a tener una vida mejor y un entorno más seguro. Porque no es sólo un problema fiscal. Es un problema de seguridad. No sabemos quiénes son estas personas», afirma Gerome.
En realidad, las personas que han entrado recientemente en Estados Unidos como inmigrantes o solicitantes de asilo han sido examinadas por las autoridades de inmigración y se les ha permitido seguir sus casos desde dentro de Estados Unidos.
Pero, dice Gerome, no se fía.
Buscando ayuda en sistemas desbordados
La hostilidad hacia los inmigrantes en algunas de las ciudades a las que son trasladados es alarmante para muchos defensores y legisladores. Durante una vista judicial sobre las órdenes ejecutivas de los condados de Rockland y Orange que prohíben la entrada de más inmigrantes, el juez federal de White Plains Nelson Román dijo que las prohibiciones recordaban a «la ley de Jim Crow. No digo que lo sea».
Dan Irizarry es presidente de Capitol District Latinos y reconoce los retos. «Podemos recibirlos, podemos vestirlos, podemos alimentarlos hasta cierto punto», dice Irizarry. «Pero luego, ¿qué pasa con ellos una vez que intentan asimilarse en esta área local que no es realmente amigable con ellos en absoluto?».
En todo el estado de Nueva York, organizaciones como la suya se han movilizado para ayudar. La lista de servicios integrales incluye una despensa de alimentos, clases de inglés, donaciones de ropa e incluso la asociación con un hospital local para ofrecer mamografías.
Pero el director del programa, Micky Jiménez, calcula que el número de personas a las que atienden ha aumentado un 70% en el último año.
«Necesitamos financiación. No hay manera de que podamos seguir prestando el nivel de servicios que estamos prestando», dice Jiménez. «Sabes que estamos bendecidos con los increíbles voluntarios que tenemos. Pero ellos también se están cansando».
Unos kilómetros al sur, la organización comunitaria Albany Victory Gardens también proporciona ayuda a los inmigrantes. «Esto es Estados Unidos. Se supone que hay que ayudarse mutuamente», dice Linda Pasqualino mientras espera a recibir sus frutas y verduras. «Mi abuela vino aquí desde Checoslovaquia cuando tenía 7 años. Todo esto es política; están usando a la gente como armas».
El Presidente de Albany Victory Gardens, Mitchell Keyes, dice que no entiende la indignación. Dice que cualquiera que pasee por Albany se dará cuenta de los carteles de «Se busca ayuda». «Aquí hay muchos puestos de trabajo. Y nadie los acepta. Así que si un inmigrante viene y firma por un trabajo para el que está cualificado, ¿por qué no contratarlo?», se pregunta.
No es tan fácil. Johnson Coronel, el venezolano de 26 años recién llegado, dice que se ha fijado en esas tiendas con los carteles de «Se busca ayuda» que mencionó Keyes. A veces, él y sus amigos del refugio van a esas tiendas a pedir trabajo.
Les dicen que nadie habla español, o les piden un permiso de trabajo, que nadie tiene todavía, dice Coronel. Con los tribunales de inmigración saturados, conseguir un permiso de trabajo puede llevar hasta dos años.
Al menos por ahora, está atrapado. Otra vez. Sin ingresos, viviendo en el refugio, en una ciudad santuario rodeada de pueblos donde mucha gente ha dejado claro que no quiere a migrantes como él allí.
«Estamos cansados», dice Coronel. «Un día estamos aquí, al día siguiente estamos allí. Es hora de decir: ‘Hasta aquí hemos llegado. Nos quedamos aquí. Este es nuestro hogar'». «
