Las comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes son el grito de guerra en todo el estado y aquí mismo en el oeste de Nueva York. Demasiadas familias se enfrentan a la inseguridad alimentaria con el aumento de los precios de los comestibles, y algunos estudiantes han acumulado deudas por las comidas en las escuelas.
“Porque conocía a esos estudiantes que tenían hambre, que no almorzaban todos los días”, declaró Lisa Chimera, subejecutiva del condado, condado de Erie, maestra jubilada de Ken-Ton.
Las historias de inseguridad alimentaria entre los estudiantes se compartieron en el escenario de Springville Elementary el viernes en lo que se denominó Universal Meals Rally.
Los educadores y los líderes locales del oeste de Nueva York están pidiendo al gobernador que apruebe $280 millones en el próximo presupuesto para garantizar que se brinde desayuno y almuerzo a los niños de todo el estado.
“Eran los estudiantes de mi clase que no podían aprender. Eran los estudiantes de mi clase que tal vez incluso exhibían algunos problemas de comportamiento y eran los estudiantes de mi clase que lucharon y fue desgarrador”, comentó Chimera.
Uno de cada siete niños en el estado de Nueva York pasa hambre, pero en el oeste de Nueva York es aún mayor, con uno de cada cinco experimentando inseguridad alimentaria.
La ayuda federal que brindó comidas gratuitas a todos los estudiantes durante la pandemia expiró en junio pasado, lo que dejó a más de 78,000 estudiantes en el oeste de Nueva York sin acceso a las comidas escolares gratuitas.
“Las comidas escolares gratuitas para todos realmente podrían redefinir la educación pública tal como la conocemos para las generaciones venideras”, comentó Jessica Shuster, miembro de la junta del Instituto Springville-Griffith.
Pero en el Distrito Escolar del Instituto Springville-Griffith, los líderes escolares ya tomaron el asunto en sus propias manos proporcionando comidas gratis hasta el final del año escolar, pero después de eso, necesitan la ayuda de Albany.
“No podemos darnos el lujo de hacer esto en los próximos años con fondos escolares. Los presupuestos son ajustados y queremos poder proporcionar esto más allá de este año y queremos que todos los distritos escolares del estado de Nueva York puedan hacer esto”, describe Chris Cerrone, presidente de la junta escolar del Distrito Escolar del Instituto Springville-Griffith.
Laura Watson es la directora de servicios culinarios en las Escuelas de Springville. Watson explicó lo difícil que era antes de que comenzaran a ofrecer desayuno y almuerzo gratis.
“Los niños de todos los niveles se saltaban las comidas. Se escondían en las aulas de secundaria y preparatoria o en los baños. No podían permitirse el lujo de comprar sus comidas, por lo que se comunicaron con amigos y sus amigos que sabían que tenían ese dinero extra, ¿podrían ayudarnos?, describió Watson.
Los que hablaron dijeron que los estudiantes que no tienen hambre se desempeñan mejor académicamente.
El superintendente de las escuelas de la ciudad de Niagara Falls, Mark Laurrie, dice que su distrito ya es elegible para recibir comidas gratuitas para todos los estudiantes. Y desde que comenzó, la tasa de graduación saltó del 67 al 85 por ciento.
El superintendente de las escuelas de la ciudad de Niagara Falls, Mark Laurrie.
“Pero creo que trasciende directamente al rendimiento académico y al éxito, y los datos más profundos, les diré, es que la diferencia en la tasa de graduación entre los estudiantes económicamente desfavorecidos y los económicamente aventajados es ahora del uno por ciento, la tasa de graduación del 85 por ciento para la ventaja económica, económicamente los desfavorecidos se gradúan en un 84 por ciento”, señaló Laurrie.
El asambleísta estatal Sean Ryan también apareció en la manifestación para apoyar la financiación.
“Estamos felices de que el Senado esté totalmente de acuerdo. Que la asamblea esté totalmente de acuerdo. Si vamos a tomar estas posiciones en negociaciones con la gobernadora para que ella y su equipo sepan que los niños hambrientos no pueden aprender”, afirmó Ryan.
“Podríamos haber alimentado a todos los niños del estado de Nueva York durante casi un siglo con el dinero que le dimos a Tesla”, respondió Ryan.
