Ha habido varios estudios que muestran que la mala salud bucal puede causar una variedad de problemas de salud en otras partes del cuerpo, como el corazón. Ahora se ha descubierto que ignorar la salud dental puede causar estragos en el cerebro también durante la vejez, causando trastornos cognitivos como la enfermedad de Alzheimer y la demencia, informa ARCHANA JYOTI.
Un estudio publicado recientemente en la edición en línea de Neurology dice que las personas que no cuidan su salud bucal pueden tener más probabilidades de desarrollar cambios estructurales en el cerebro que están asociados con el deterioro cognitivo que resulta en la memoria y la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores encontraron que la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes estaban relacionadas con «la pérdida de dientes y la enfermedad de las encías, que es la inflamación del tejido alrededor de los dientes que puede provocar el encogimiento de las encías». Sin embargo, el estudio no establece que la enfermedad de las encías o la pérdida de dientes causa la enfermedad de Alzheimer; más bien, demuestra un vínculo.
El autor del estudio, Satoshi Yamaguchi, de la Universidad de Tohoku en Sendai, Japón, dijo: “Nuestro estudio encontró que estas condiciones pueden desempeñar un papel en la salud del área del cerebro que controla el pensamiento y la memoria, dando a las personas otra razón para cuidar mejor sus dientes. «
El estudio involucró a 172 personas con una edad promedio de 67 años que no tenían problemas de memoria al comienzo del estudio. Los participantes se sometieron a exámenes dentales y tomaron pruebas de memoria al comienzo del estudio. También se sometieron a escáneres cerebrales para medir el volumen del hipocampo al comienzo del estudio y nuevamente cuatro años después.
Para cada participante, los investigadores contaron la cantidad de dientes y verificaron la enfermedad de las encías observando la profundidad de sondaje periodontal, una medida del tejido de las encías. Las lecturas saludables son de uno a tres milímetros.
La enfermedad de las encías leve implicaba profundidades de sondaje de tres o cuatro milímetros en varias áreas, mientras que la enfermedad de las encías grave implicaba profundidades de sondaje de cinco o seis milímetros en varias áreas, así como una mayor pérdida ósea. Esto puede causar que los dientes se aflojen y finalmente se caigan.
Los investigadores encontraron que la cantidad de dientes y la cantidad de enfermedad de las encías estaban relacionadas con cambios en el hipocampo izquierdo del cerebro. Para las personas con enfermedad leve de las encías, tener menos dientes se asoció con una tasa más rápida de contracción del cerebro en el hipocampo izquierdo.
Sin embargo, para las personas con enfermedad de las encías grave, tener más dientes se asoció con una tasa más rápida de contracción del cerebro en la misma área del cerebro.
Después de controlar la edad, los investigadores descubrieron que para aquellos con enfermedad de las encías menor, el aumento en la tasa de contracción del cerebro causada por un diente menos equivalía a aproximadamente un año de envejecimiento cerebral.
Por el contrario, para los pacientes con enfermedad grave de las encías, un diente adicional provocó un aumento en la contracción del cerebro comparable a 1,3 años de envejecimiento cerebral.
«Estos resultados resaltan la importancia de preservar la salud de los dientes y no solo retener los dientes», dijo Yamaguchi. «Los hallazgos sugieren que retener los dientes con enfermedad de las encías grave se asocia con atrofia cerebral. Controlar la progresión de la enfermedad de las encías a través de visitas regulares al dentista es crucial, y es posible que sea necesario extraer los dientes con enfermedad de las encías grave y reemplazarlos con dispositivos protésicos apropiados».
Esto no es todo. De hecho, el cuidado de la salud dental es como «una puntada a tiempo ahorra nueve». cerebro, lo que lleva a la demencia.
Por ejemplo, un estudio que se presentó en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares de la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares indicó que los marcadores de mala salud bucal, como la enfermedad de las encías, la falta de dientes y la acumulación de placa, están asociados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
El Dr. Cyprien Rivier, autor del estudio y becario postdoctoral en neurología en la Facultad de Medicina de Yale en Connecticut, dijo a una agencia de noticias que, si bien investigaciones anteriores vincularon la mala salud dental con factores de riesgo de enfermedades cardíacas, la nueva investigación evaluó la relación entre la salud bucal y la salud del cerebro.
“Nuestro estudio amplía la evidencia existente que muestra los efectos adversos de la salud oral en la salud cardiovascular al extenderla a la salud del cerebro”, explicó. “El mensaje central es que debemos tener mucho cuidado con nuestra higiene bucal porque tiene implicaciones mucho más allá de la boca”.
Rivier y sus colegas informaron que las personas con una predisposición genética a las caries y a la falta de dientes tenían más probabilidades de tener problemas de salud cerebral.
Al analizar los datos de aproximadamente 40,000 adultos con una edad promedio de 57 años en el Biobanco del Reino Unido, los investigadores dijeron que encontraron que las personas con mala salud bucal tenían más probabilidades de tener daño acumulado en la materia blanca del cerebro.
Rivier dijo que las próximas vías de investigación incluyen replicar estos hallazgos en diferentes poblaciones.
“Si se confirma esta investigación, tomar medidas para mejorar la salud bucal podría generar beneficios significativos a nivel de la población”, dijo. “También esperamos que nuestro trabajo fomente futuras investigaciones sobre los efectos de la salud oral en otros órganos y afecciones”.
Rivier también señaló que el estudio es preliminar y que se necesita recopilar más evidencia, idealmente a través de ensayos clínicos, para demostrar que mejorar la salud bucal conduce a beneficios para la salud del cerebro.
Los dentistas dicen que las intervenciones oportunas, como alentar el uso de dentaduras postizas y otros tratamientos de ortodoncia y programas de educación a gran escala sobre la importancia de la higiene bucal en adultos mayores, podrían ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la pérdida de dientes.
