Uno de los últimos recordatorios del famoso Music Row de Midtown está a punto de tocar su riff final. Los músicos de toda la ciudad están de luto ante la noticia de que la legendaria tienda minorista Sam Ash Music en W34th Street planea cerrar sus puertas después de un siglo de actividad.
La empresa de instrumentos y equipos profesionales, fundada en 1924 y todavía dirigida por la familia Ash cuatro generaciones después, ha colocado carteles que anuncian el cierre del local y ha anunciado descuentos en una multitud de artículos, incluidos guitarras, baterías, teclados y equipos de sonido.
“Aunque Sam Ash se ha convertido en una cadena nacional, sus raíces se remontan a la Meca de los instrumentos musicales de Manhattan en la fila original de tiendas de música de 48th Street.
Nunca olvidaré visitar al Sam Ash original allí en viajes a Nueva York cuando era niño y realmente sentí como si hubiera muerto y hubiera ido al cielo”, dijo el bajista Lorin Cohen.
«Si tienes un Sam Ash [cerca de ti] y te encanta, ahora es el momento de apoyarlo», añadió el minorista de guitarras Baxter Clement, de Casino Guitars de Carolina del Norte, en un vídeo de YouTube.
La ubicación de W34th Street, que alguna vez proporcionó equipo al legendario grupo de hip hop de Nueva York Wu-Tang Clan e incluso recientemente recibió a la leyenda del rock n’ roll Ace Frehley para la firma de un álbum, tiene raíces en Nueva York desde hace mucho tiempo.
El fundador Sam Ash, nacido en Austria como Sam Ashkynase, emigró a los Estados Unidos en 1907 a la edad de 10 años, con la esperanza de abrirse camino como violinista. El músico se instaló en Brooklyn y fundó la Sam Ash Orchestra, tocando en bodas y funciones en toda la ciudad.
Fue durante este tiempo que Sam se casó con una compañera inmigrante, Rose Dinin, quien “decidió que la vida de un músico era demasiado precaria” y animó a Sam a abrir su propia tienda minorista.
Para ello, la pareja hizo una importante apuesta financiera: empeñar el anillo de compromiso de Rose por 400 dólares para recaudar los fondos necesarios para iniciar el negocio.
Pero en 1924, la pareja tenía su primera tienda de música Sam Ash en Brooklyn, vivía detrás del negocio en un “apartamento abarrotado de tres habitaciones” y trabajaba las veinticuatro horas del día para mantener las cosas a flote en medio de las importantes luchas financieras de la Gran Depresión.
Para llegar a fin de mes, Sam continuó tocando el violín con su orquesta los fines de semana mientras Rose se ocupaba de la tienda, hospedando a un grupo de compañeros músicos que pasaban por allí para intercambiar historias y contar chistes.
La familia Ash creó una camaradería tan fuerte entre la comunidad artística que Jerry, el hijo de Sam, “pensó que eran parientes” y el grupo recomendó la tienda a otras personas que buscaban equipos de calidad a precios justos. El negocio creció y, aunque los hijos de Sam, Jerry y Paul, tuvieron que irse temporalmente para servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, regresaron para ayudar a que el negocio floreciera hasta la década de 1950.
La familia Ash siguió fielmente las tendencias de la industria y, retomando el nuevo sonido del “rock n’ roll” de la década de 1950, se convirtió en el segundo minorista del estado en comercializar la línea de guitarras Gibson.
Aunque Sam Ash falleció en 1956, su familia impulsó el negocio, expandiéndose a una ubicación más grande en Brooklyn y abriendo una tienda en Long Island en Hempstead.
Al darse cuenta de que “su única competencia real venía de los distritos musicales de Manhattan en Park Row y 48th Street”, la familia se expandió para abrir una ubicación en el legendario Music Row del distrito de los teatros.
La popularidad de la guitarra eléctrica sólo amplificó aún más su éxito, dijo Jerry. “Nuestra base de clientes cambió por completo: era una escena totalmente diferente.
Pasamos de padres que arrastraban a sus hijos a las tiendas para escoger instrumentos de banda a niños que arrastraban a sus padres a las tiendas para escoger guitarras”.
Para sobrevivir al panorama ferozmente competitivo de Music Row, la familia empleó una estrategia de comprar la participación de sus competidores vecinos, incluido el legendario Manny’s, donde adquirieron la famosa guitarra de demostración de la tienda tocada por artistas como Jimi Hendrix y Eric Clapton.
La familia Ash compró la tienda en 1999 y retuvo a gran parte del personal de Manny, muchos de los cuales viajaron con ellos a W34th Street cuando la marca se mudó en 2012, dijo el nieto de Sam, el fallecido Sammy Ash, mientras Gibson Guitars lo entrevistaba sobre el legado de la tienda 34 en julio de 2023. “Muchas de las personas que trabajan en esta tienda trabajaron en la calle 48 durante años”, dijo Sammy, “así que saben cómo hablar con la gente”.
Los lugareños de Hell’s Kitchen y los profesionales de Broadway también conocieron y amaron la marca. “Cuando estudiaba bajo en la Escuela de Música de Manhattan a mediados y finales de los 90”, dijo el músico Mike Epperhart, “todas las semanas hacía el viaje hasta la calle 48. Rudy’s y Manny’s fueron los lugares para ver todos los instrumentos geniales.
Dado que esto fue antes de que pudieras obtener todas y cada una de las partituras en línea, se pasaron horas con Sam Ash y Colony hojeando toda la música.
Aunque conmovió, Sam Ash fue el último recordatorio de una gran escena para nosotros, los músicos prometedores”.
Los accesorios de Hell’s Kitchen como Sal Salomon recordaron la tienda como un punto de inflexión musical y señalaron que fue un amigo que trabajaba en Sam Ash quien le compró su primer amplificador.
Conocida por su continua innovación (además de estar a la vanguardia de la industria de equipos musicales, la marca fue una de las primeras tiendas en vender computadoras Apple), la familia Ash llevó a la compañía al siglo XXI con la ayuda de su cuarto generación de miembros de la familia.
Sam Ash, a quien su nieto Sammy describió como “un violinista decente y una gran personalidad”, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island en 2006.
La tienda de Manhattan es una de al menos otras 18 ubicaciones programadas para el cierre, aunque hasta el momento de la publicación la compañía no ha hecho un anuncio formal sobre el cronograma y el número total de cierres de tiendas. W42ST se comunicó para hacer comentarios y lo actualizará si recibimos una respuesta.
Cuando pasamos por la tienda ayer, un trabajador nos dijo que cerrarían la tienda de W34th Street en 11 semanas, a finales de mayo.
«Ha sido todo un viaje para la familia Ash Music desde ese fatídico día en que Rose y Sam empeñaron ese anillo (ella lo recuperó)», se lee en la historia familiar en el sitio web de la marca. “Aunque ha sido un compromiso de por vida, que les ha dejado poco tiempo para cualquier otra cosa, la familia Ash se considera afortunada. Como dice Jerry: “Nunca he trabajado un día en mi vida. Estoy en el negocio de la música’”.
Y aquellos que conocen y aman la única tienda Sam Ash de Manhattan también se consideran afortunados.
