Investigaciones recientes revelaron que los adultos estadounidenses obtienen casi una cuarta parte de sus calorías diarias de refrigerios y alimentos azucarados con poco o ningún valor nutricional.
En los Estados Unidos, casi el 42% de los adultos tienen obesidad y casi el 12% tienen diabetes. Debido a que los patrones dietéticos y la elección de alimentos contribuyen al desarrollo de ambas afecciones, comprender mejor lo que las personas consumen todos los días es fundamental para desarrollar estrategias de intervención.
Para obtener más información, los científicos de la Universidad Estatal de Ohio observaron más de cerca los patrones dietéticos en los EE. UU. Descubrieron que entre el 19,5 y el 22,4 % de la dieta diaria de un adulto estadounidense consiste en refrigerios o alimentos endulzados. Y este hábito de comer refrigerios añade entre 400 y 500 calorías por día, más que una comida promedio.
Los investigadores también encontraron que sólo el 5% de las calorías diarias provienen de frutas y verduras.
Para realizar el estudio, publicado en PLOS Global Public Health, los científicos analizaron la ingesta de alimentos durante 24 horas de 23.708 adultos estadounidenses. Luego, los dividieron en cuatro grupos según su estado de control del azúcar en sangre.
En general, los participantes comieron un promedio de dos refrigerios el día que completaron la encuesta sobre ingesta de alimentos.
El equipo descubrió que los adultos con prediabetes y diabetes tipo 2 controlada o mal controlada consumían significativamente menos calorías de los refrigerios que las personas sin diabetes y aquellas con prediabetes.
Entre todos los participantes, el refrigerio promedio no contenía verduras de hojas verdes oscuras, legumbres ni mariscos ricos en omega-3.
Es más, los participantes sin diabetes obtuvieron el 14,6% de su ingesta energética diaria de bebidas alcohólicas, casi el doble que los otros grupos.
Los autores del estudio dicen que los refrigerios constituyen una parte importante de la dieta del estadounidense promedio y estos alimentos ofrecen poco valor nutricional. Además, los resultados mostraron que las personas con diabetes tipo 2 consumían menos calorías de los refrigerios que otros grupos, lo que puede indicar que están siguiendo los consejos dietéticos de los proveedores de atención médica.
«Parece que la educación sobre la diabetes está funcionando, pero es posible que necesitemos llevar la educación a las personas que están en riesgo de diabetes e incluso a las personas con niveles normales de glucosa en la sangre para comenzar a mejorar las conductas dietéticas antes de que las personas desarrollen una enfermedad crónica», dijo el autor principal del estudio, Christopher. Taylor, profesora de dietética médica en la Facultad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación de la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado de prensa.
Una limitación del estudio fue que utilizó datos de consumo de alimentos de un período de 24 horas. Sin embargo, Taylor señaló que la investigación utilizó un número significativo de participantes, lo que proporciona información sobre los patrones dietéticos de una gran cantidad de personas.
Para obtener más control sobre el comportamiento de los refrigerios, Taylor sugiere que las personas deberían tener en cuenta qué tipos de refrigerios compran y tienen disponibles en sus hogares.
«Pensamos en lo que vamos a empacar para el almuerzo y cocinar para la cena, pero no planificamos de esa manera nuestros refrigerios. Entonces estás a merced de lo que está disponible en tu entorno», explicó Taylor.
Cómo dejar de elegir malas meriendas
Lo que hay disponible en casa puede influir en lo que come una persona. Por ejemplo, cuando una persona siente la necesidad de comer un refrigerio, esa bolsa de papas fritas o galletas en el estante del gabinete puede resultar más atractiva que las verduras en el refrigerador que aún deben lavarse y prepararse.
Es por eso que llenar el refrigerador y la despensa con refrigerios saludables preparados con anticipación, en lugar de refrigerios ricos en calorías y cargados de grasa y azúcar, puede ayudar a una persona a tomar mejores decisiones alimenticias.
Si bien es mejor evitar comer demasiados refrigerios, alimentos como el yogur griego, las palomitas de maíz infladas y la fruta son buenas opciones para las personas que desean perder peso.
Además, los huevos duros, las verduras y el queso son opciones de refrigerios bajos en carbohidratos que pueden ayudar a las personas con diabetes a evitar los picos de azúcar en sangre.
