Mucho antes de la pandemia, el Bronx tenía su parte de desafíos de salud mental y carecía de recursos suficientes para abordar esos obstáculos.
Antes del COVID-19, expertos en salud declararon en el marco del comienzo de conversaciones sobre salud mental que se habían retrasado mucho tiempo, el Bronx tenía la tasa más alta de hospitalizaciones psiquiátricas en los cinco condados y la proporción más alta de personas con angustia psicológica grave.
Casi uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental. Sin embargo, menos de la mitad de las personas que experimentan problemas de salud mental pueden acceder al tratamiento, y esas disparidades a menudo obstaculizan a las comunidades de color.
El noreste de Bronx y Kingsbridge se encuentran entre los vecindarios de la ciudad con la conexión más baja al acceso a la salud mental, con solo el 20 % de las personas con necesidades de salud mental que reciben tratamiento.
Desde la pandemia, la organización sin fines de lucro de salud mental VNS Health (anteriormente Visiting Nurse Service of New York), que tiene una ubicación física en Morris Heights, se ha esforzado por individualizar la atención de salud mental en cada rincón y comunidad del municipio.
“En última instancia, siento que desde la pandemia, las cosas se han exacerbado y no es como si estas cosas no existieran antes. Es solo que teníamos como una curita en las cosas que siento en la ciudad y cuando ocurrió la pandemia abrió las compuertas”, dijo Patricia Kissi, directora de salud conductual en VNS Health.
Un enfoque importante para estos expertos en salud mental ha sido abordar la ansiedad social y otras luchas de salud mental que afectan a los niños, después de una pandemia que interrumpió gran parte de su socialización.
A través de programas como la Intervención de crisis basada en el hogar (HBCI, por sus siglas en inglés), que ofrece atención de crisis intensiva a corto plazo en el hogar para niños de entre 5 y 18 años, los equipos móviles de crisis de salud están avanzando en las comunidades y familias, donde la salud mental es importante. sigue siendo un tema tabú.
Los esfuerzos de dos médicos de salud conductual de Gambia, Mary Nketiah y Zamanky Twum, han sido fundamentales para ayudar con la atención domiciliaria de una niña emocionalmente frágil cuya familia cree que sus comportamientos autodestructivos son «solo una fase», en lugar de una angustia mental que amenaza su vida. .
Los funcionarios de VNS dijeron que existe una intencionalidad en su grupo diverso de trabajadores de atención de la salud mental, que pueden integrarse a sí mismos y a la salud mental en la multitud de culturas del municipio.
“Cuando se trata de la comunidad africana, no creen que la salud mental sea algo real”, dijo Twum, un ghanés-estadounidense de primera generación del sur del Bronx.
La coordinadora del programa HBCI, Helena Tenkorang, dijo que cuando las familias no son receptivas a su atención al principio, se garantiza que los especialistas en atención, de la misma cultura y antecedentes, están allí para ayudar.
Los resultados más recientes de la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mostraron un aumento alarmante de los problemas de salud mental autoinformados, más notablemente entre las niñas y también los niños que se identifican como LGBTQ+.
En 2021, el 42 % de los estudiantes de secundaria dijeron que experimentaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza durante el último año, según el informe: un aumento del 13,5 % con respecto a 2019 y un aumento del 50 % con respecto a 2011.
La encuesta se realizó en 2021, cuando muchas escuelas todavía estaban en aprendizaje remoto o híbrido debido a la pandemia.
El director del programa juvenil de WHEDco, Jamie Yellen, le dijo al Bronx Times en enero que la población de la escuela intermedia de la ciudad, de quinto a octavo grado, ha sido la más afectada mentalmente por la pandemia.
Uno de cada cinco niños de la ciudad de Nueva York de 3 a 13 años tuvo uno o más problemas mentales, emocionales, de desarrollo o de comportamiento en 2021, según los datos de salud de la ciudad y un proyecto de colaboración en curso de las publicaciones Chalkbeat, ProPublica y THE CITY.
“Estos son los niños que estamos viendo que tuvieron el mayor impacto… estar aislados en esos momentos, no solo académicamente sino socialmente”, dijo Yellen. “Sí, estamos hablando de salud mental, pero estos niños no saben cómo interactuar entre ellos porque lo han estado haciendo a través de pantallas”.
Este año, una gran cantidad de organizaciones sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York que administran programas extracurriculares en el Bronx aumentaron las ofertas de salud mental para ayudar a los estudiantes a enfrentar los desafíos de la pandemia, como el aislamiento social, la pérdida de aprendizaje, la enfermedad y la muerte de familiares, así como el trauma y ansiedad por la violencia armada.
