Los migrantes recién llegados que viven en refugios de la ciudad celebraron la noticia de que el gobierno federal permitirá que muchos venezolanos vivan y trabajen legalmente en Estados Unidos, incluso cuando defensores y expertos advierten que la ayuda no será inmediata.
“Ahora ya no hay excusas”, dijo Iker Luis Olivier, quien vive en un hotel de Midtown con su esposa e hija desde la llegada de la familia a Estados Unidos en enero. «Todos tenemos la oportunidad de tener permisos de trabajo y encontrar un trabajo y no depender de la ciudad».
El Departamento de Seguridad Nacional federal anunció el miércoles por la noche que Estados Unidos extendería el Estatus de Protección Temporal (TPS) a poco menos de medio millón de migrantes venezolanos que han estado viviendo en Estados Unidos antes del 31 de julio, una designación que otorga a quienes cruzaron la frontera sin documentación legal el derecho a obtener permisos de trabajo y a vivir en los Estados Unidos sin temor a la deportación.
Si bien el TPS permitirá a algunos venezolanos saltarse el período de espera requerido de 180 días antes de poder obtener permisos de trabajo, y presenta un proceso de solicitud más simple que buscar asilo, los expertos advierten que el cambio en la política federal está lejos de ser una solución de la noche a la mañana.
Como muchas partes del atrasado y abrumado sistema de inmigración del país, los solicitantes pueden tardar meses en obtener el TPS y la autorización de empleo relacionada que podría venir con él.
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Un grupo de defensa de los inmigrantes dijo que actualmente el gobierno federal tarda entre tres y nueve meses en emitir permisos de trabajo, incluso potencialmente para aquellos que califican para recibir ayuda bajo la nueva orden de la administración del presidente Joe Biden.
«Esperamos que mejore, pero tenemos que esperar más detalles sobre los cambios en la política [de permisos de trabajo] del gobierno federal antes de que podamos saber con mayor certeza cómo se desarrollará», dijo el portavoz de Make the Road, Daniel Altschuler.
El Asylum Seeker Advocacy Project, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York, advierte a los solicitantes que esperen meses de demoras y explica que las aprobaciones de permisos de trabajo a veces pueden llegar más rápido a través del proceso de solicitud de asilo que con el TPS.
Se estima que el 40% de los más de 113.000 migrantes que han llegado a los cinco distritos desde el año pasado provienen del país sudamericano, según estimaciones del Ayuntamiento.
Si bien se estima que 24.000 venezolanos viven actualmente en refugios de la ciudad, sólo unos 15.000 de ellos son elegibles para el TPS según la fecha de su llegada, según Kayla Mamelak, portavoz del alcalde Eric Adams. En total, 112.800 personas, incluidos 59.900 inmigrantes, vivían en refugios de la ciudad hasta el 10 de septiembre.
No está claro cuántos venezolanos más que viven en Nueva York, fuera de los refugios de la ciudad, podrían calificar para el TPS si hubieran llegado antes de finales de julio.
Olivier es uno de los pocos recién llegados que ha presentado documentos para solicitar asilo. Aunque presentó su solicitud en junio, todavía estaba esperando los 150 días requeridos antes de presentar la documentación adicional para solicitar un permiso de trabajo. Dijo que tenía la esperanza de que solicitar el TPS le permitiría trabajar legalmente mucho más rápido.
“Es una gran noticia”, dijo Olivier, que era profesor de inglés en su país de origen.
‘Despejar los refugios’
La gran mayoría de los solicitantes de asilo aún no han comenzado sus solicitudes de asilo y es posible que no estén al tanto de los últimos cambios al TPS que les permite solicitar inmediatamente un permiso de trabajo.
El gobierno federal y estatal han reprendido a los funcionarios de la ciudad por demoras en ayudar a las personas a presentar sus solicitudes, un paso previo para ayudarlos a obtener documentos de trabajo para que puedan salir de los refugios.
Con el objetivo de abordar esto, la ciudad abrió un centro este verano, donde los inmigrantes pueden obtener ayuda para completar sus solicitudes.
Sin embargo, hasta el 13 de septiembre, el centro había ayudado a sólo 3.800 personas a presentar su solicitud.
La semana pasada, los funcionarios de la ciudad anunciaron una “carrera de tres semanas” para encuestar a todos los que se encuentran en los refugios para ver si eran elegibles para obtener permisos de trabajo de inmediato bajo otro aspecto de la política federal de inmigración conocido como libertad condicional humanitaria.
Honorario González, quien llegó con una primera ola de migrantes venezolanos el otoño pasado, se enteró de los cambios del TPS a través de un reportero de LA CIUDAD, pero dijo que estaba ansioso por saber más. El hombre de 38 años todavía está tratando de encontrar a alguien que le ayude a completar los complicados trámites de solicitud de asilo.
“Lo cambiaría todo”, si se le concediera permiso legal para trabajar, dijo en español. “Podría tenerlo todo, pagar alquiler, pagar impuestos y ser legal. Todos queremos eso”.
“Eso es lo que queremos: trabajar”, añadió.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que trabajadores municipales, estatales y federales se coordinarían en los próximos días para identificar a los venezolanos en refugios de la ciudad que sean elegibles para solicitar el TPS.
«Podemos empezar a vaciar los refugios», dijo. “Agradezco al presidente por responder a nuestro llamado de ayuda. Este es un primer paso importante”.
El alcalde Adams respondió con elogios más silenciosos. Hablando en CNN el jueves por la mañana, redobló su insistencia en que los inmigrantes “destruirán la ciudad de Nueva York”.
«Recibimos 10.000 al mes y este aumento puede continuar», dijo. “Desde abril hemos estado pidiendo esto y quiero agradecer a la delegación del Congreso, al congresista Hakeem Jeffries y al senador [Chuck] Schumer. Pero esto realmente va en la dirección correcta, aunque todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
¿Permisos para denunciar irregularidades salariales?
Mientras tanto, los sindicatos de Nueva York y los defensores de la inmigración también han estado trabajando silenciosamente entre bastidores para ayudar a los inmigrantes recién llegados y otros trabajadores indocumentados involucrados en disputas laborales a obtener protección legal y permisos de trabajo bajo una orden federal diferente y reciente.
A través de reglas anunciadas por el DHS federal en enero, los trabajadores indocumentados que son víctimas o testigos de violaciones de las leyes laborales pueden solicitar un alivio de inmigración conocido como acción diferida, y también solicitar un permiso de trabajo. Esto incluye a los inmigrantes recién llegados de cualquier país que sean víctimas o testigos de robo de salarios, acoso y discriminación en el lugar de trabajo, fraude de compensación laboral y otras violaciones de la legislación laboral.
Los trabajadores indocumentados que ingresan a la industria de la construcción a menudo terminan en trabajos no sindicalizados, donde corren un mayor riesgo de explotación, lesiones graves o incluso muerte en el trabajo.
El Local 79 de Obreros, el sindicato de trabajadores de la construcción, se encuentra entre las organizaciones que ayudan a los inmigrantes expuestos a abusos en el trabajo a obtener permisos de trabajo. El líder sindical Mike Prohaska dijo que espera que la norma anime a los trabajadores indocumentados a cooperar con las autoridades para exponer las irregularidades.
“Los trabajadores indocumentados en la construcción y otras industrias a menudo temen represalias por parte de sus patrones, por lo que dudan en informar a las autoridades sobre los abusos que enfrentan en el trabajo”, dijo. «Hemos visto cómo este problema aumenta con la afluencia de nuevos inmigrantes y solicitantes de asilo en Nueva York».
Y algunos trabajadores ya están recibiendo ayuda. Néstor Márquez ha estado luchando contra una demanda por robo de salario contra un antiguo empleador en El Bronx durante casi cinco años, y afirma que se le deben más de $3,500 en salarios perdidos.
A principios de este año, su administrador de casos en Make the Road New York le informó a Márquez que era elegible para recibir ayuda bajo el plan debido a su reclamo pendiente por robo de salario ante el Departamento de Trabajo del estado. Presentó la documentación en febrero y, después de casi dos décadas en Estados Unidos, recibió un permiso de trabajo legal este verano.
“Se siente fatal cuando un empleador te pide los documentos y le dices que no quieres mostrárselos, porque no los tienes”, dijo en español Márquez, quien ahora vive en Carolina del Sur. “Se siente bien poder entrar con la cabeza en alto y tener los documentos adecuados”.
