La MTA planea triplicar la cantidad de usuarios de paratránsito que pueden reservar viajes a pedido, pero expandir el popular programa piloto significará que los usuarios pagarán más por cada viaje, mientras que la agencia de tránsito limitará cuánto subvencionará cada uno. viaje, así como la cantidad de viajes que los participantes pueden realizar.
Lanzado en 2017, el programa llamado On-Demand E-Hail actualmente ofrece viajes ilimitados en taxi y vehículos de alquiler por $2.75 a 1,200 usuarios de Access-A-Ride cuyas discapacidades les impiden tomar el metro o los autobuses.
La MTA ahora aumentará el grupo de participantes a 3600 para agosto, mientras limita la cantidad de viajes por mes y aumenta el costo de un viaje a $5.
“Vivir con un ingreso fijo me va a impactar financieramente”, la participante del programa piloto Christy Cruz-Cullins, de 41 años.
Cruz-Cullins, una trabajadora social para discapacitados y usuaria de silla de ruedas que tiene parálisis cerebral, dijo que los cambios podrían alterar la forma en que viaja entre su casa en Manhattan y su trabajo.
“Me preocupa la cantidad de viajes que necesitaré por mes en términos de viajar a Brooklyn por trabajo”, dijo.
Incluso el mayor número de usuarios representará solo una pequeña parte de los 175,000 clientes de paratránsito registrados en la MTA. Los funcionarios reconocen que la primera fase del programa piloto no fue financieramente sostenible.
El uso de solo el 6 % de esos 1200 clientes representó aproximadamente la mitad del presupuesto de $16 millones del programa.
“Eso fue muy injusto para las personas que usaban mucho menos el programa”, declaró Chris Pangilinan, vicepresidente de paratránsito de la MTA.
Los 2400 nuevos participantes serán seleccionados al azar de la base de clientes de Access-A-Ride, dijeron los funcionarios, y los funcionarios de la MTA esperan que los hallazgos de la próxima fase puedan ayudar a desarrollar una proyección más confiable de cuánto costaría expandir aún más el programa.
“Lo que queremos hacer es seguir aprendiendo cómo nuestros clientes usan el servicio y ver si podemos hacer aún más en el futuro”, dijo a LA CIUDAD el presidente de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, Richard Davey.
Los funcionarios de la MTA dijeron que el copago de $5 por viaje es similar a lo que cobran otras agencias de tránsito por servicios similares a pedido.
“Este es un programa premium, al igual que los autobuses expresos”, dijo Pangilinan, señalando la tarifa de $6.75 para los autobuses que unen los distritos con Manhattan.
‘Castigados por vivir donde vivimos’
El nuevo piloto divide los viajes en dos categorías.
El “programa de distancia” E-Hail permitirá hasta 25 viajes por mes y la MTA cubrirá hasta $40 por el costo de cada viaje. El “programa de gran volumen” de E-Hail proporcionará hasta 40 viajes mensuales y la MTA cubrirá hasta $25 por el costo de cada viaje.
Si bien los pasajeros pueden viajar más que esas asignaciones, deberán cubrir el saldo del precio total del viaje.
“Probablemente usaré [E-Hail] menos porque tendré que gastar más dinero cada vez que tenga que ir a Manhattan”, dijo Jean Ryan, un usuario de silla de ruedas motorizada y participante del programa piloto que vive en Bay Ridge, Brooklyn. “La gente de los distritos será castigada por vivir donde vivimos”.
El lanzamiento inicial del programa E-Hail ha sido bien recibido. Los funcionarios de la MTA escuchan regularmente en las reuniones mensuales de la junta a los oradores públicos que piden una expansión del servicio a pedido.
Por el contrario, los viajes estándar de Access-A-Ride deben reservarse antes de las 5 p.m. en el día anterior, y el servicio de paratránsito ha tenido problemas con la confiabilidad en general.
“Me encanta este programa, siento que me da más libertad”, dijo el participante del programa piloto Mario Reyes, un usuario de silla de ruedas de Manhattan. “Es una molestia llamar y reservar su viaje para el día siguiente”.
Sin embargo, los participantes y los defensores de las personas con discapacidades dijeron que la siguiente fase podría no ser tan popular debido a los cambios.
“La población más vulnerable de clientes de la MTA no podrá pagarla ni usarla, a menos que viajen una distancia muy, muy corta”, dijo Eman Rimawi-Doster, directora ejecutiva del Centro de Vida Independiente de Harlem y una doble amputado que se encuentra entre los primeros 1.200 participantes. “Y no es así como lo usan a menudo”.
Según la MTA, la cantidad promedio de viajes E-hail realizados por los participantes en la fase inicial del programa piloto fue de 17,5 por mes, con un costo promedio por viaje de $40. Pero de los 1200 participantes, solo 21 personas hicieron más de 150 viajes por mes.
Los funcionarios de tránsito dijeron que establecer límites en los viajes mensuales y los subsidios de la MTA permitirán que la agencia amplíe E-Hail a más usuarios mientras mantiene el presupuesto del programa en $16 millones. El presupuesto anual para operaciones de paratránsito es de $558 millones.
“Una gran, gran mayoría de personas no verán un impacto en su conteo de viajes”, dijo Pangilinan.
La próxima fase del programa se extenderá hasta febrero, dijeron funcionarios de la MTA, aunque podría extenderse hasta agosto de 2024.
Dustin Jones, un participante del programa y usuario de silla de ruedas que vive en Manhattan, dijo que anticipa que el costo de $5 por viaje probablemente lo aleje de una opción de transporte que él llamó un cambio de juego.
