Nueva York enfrenta una ola de calor con temperaturas que alcanzan los 90 grados y un índice de calor que podría llegar a 112. En este contexto, un programa de Con Edison ofrece a los residentes la posibilidad de ahorrar dinero mientras contribuyen a aliviar la presión sobre la red eléctrica de la ciudad. El programa Smart Usage Rewards paga a los clientes elegibles que reduzcan voluntariamente su consumo eléctrico durante los momentos de mayor demanda, cuando el uso de aire acondicionado dispara el consumo en toda la ciudad.
Cómo funciona el programa Smart Usage Rewards
Frank Bruckner, cofundador y director ejecutivo de Meltek —una de las empresas asociadas a Con Edison— explicó que casi todos los clientes con medidores inteligentes pueden participar. Según Bruckner, el principal obstáculo es la falta de conocimiento: “Es un problema de conciencia. La gente no sabe que existe”. Meltek trabaja actualmente con alrededor de 6,000 participantes, en un contexto donde la demanda energética aumenta en todo el país y la electrificación de múltiples sectores ejerce presión adicional sobre la red.
El costo de la electricidad sigue aumentando
Con Edison estima que un cliente residencial promedio que consume 600 kilovatios-hora al mes pagará una factura mensual de aproximadamente $218.55 en 2025, frente a los $215.33 de 2024. La factura promedio ha aumentado de manera constante durante la última década, pasando de $142.51 en 2016 a los niveles actuales.
Cómo se activa la reducción de consumo
Meltek ayuda a los clientes a inscribirse en el programa de respuesta a la demanda de Con Edison. Cuando la empresa eléctrica anticipa un aumento inusual en la demanda, los participantes reciben una solicitud para reducir temporalmente su consumo. Bruckner recomienda subir el termostato entre cuatro y cinco grados durante estos eventos, lo que permite mantener una temperatura interior cómoda sin sobrecargar la red. También sugiere pre-enfriar los hogares unas horas antes del inicio del evento. Para quienes cuentan con termostatos inteligentes, el proceso puede automatizarse.
Recompensas por reducir el consumo
Los participantes no reciben un descuento directo en su factura, sino recompensas basadas en la cantidad de electricidad que logran reducir en comparación con su uso habitual. El programa es gratuito y los clientes pueden darse de baja en cualquier momento. Para participar, se necesita una cuenta activa de Con Edison y un medidor inteligente. Las recompensas están disponibles durante la temporada de respuesta a la demanda, que va del 1 de mayo al 30 de septiembre.
Llamado de la ciudad a conservar energía
La iniciativa coincide con los llamados de la ciudad para que residentes y negocios reduzcan su consumo durante los períodos de calor extremo. Las recomendaciones incluyen subir los termostatos, retrasar el uso de electrodomésticos grandes y apagar luces innecesarias. Las autoridades también han pedido a los negocios mantener sus termostatos a 78 grados para disminuir la presión sobre la red.
Impacto ambiental y reducción de plantas de emergencia
Más allá del ahorro económico, Bruckner señaló que una participación amplia podría reducir la dependencia de plantas de energía antiguas que solo operan en momentos de demanda excepcional. “Hay plantas de pico que se encienden para satisfacer esa demanda extra de electricidad. Suelen ser las más contaminantes”, explicó. La expansión de los programas de respuesta a la demanda podría disminuir la necesidad de estas instalaciones y ayudar a estabilizar la red durante los días más calurosos del año.
