La vendedora ambulante Liliana Sánchez dijo que vende la mitad de aguas frescas desde que una versión reducida del mercado Corona Plaza reabrió sus puertas en Queens en noviembre.
Su compañera vendedora Aquilina Muñoz dijo lo mismo sobre sus ventas de tacos y quesadillas, y Rosario Troncoso dijo que algunos días no vende ni una sola billetera, ni ningún otro producto.
Otros vendedores en el otrora bullicioso mercado reportan ventas igualmente desalentadoras que reflejan una notable caída en el tráfico peatonal.
Esto se debe a un nuevo acuerdo municipal, el primero de su tipo, que permite a vendedores que de otro modo no estarían autorizados operar legalmente en la plaza, en un mercado más pequeño y más regulado.
Aunque los vecinos dicen que el mercado está más limpio, más ordenado y genera menos quejas (lo que provocó el cierre del año pasado), los vendedores dicen que la consecuencia ha sido menos ingresos y entusiasmo para un antiguo destino gastronómico.
Los defensores de los vendedores dicen que la nueva configuración no es sostenible económicamente ni para los vendedores ni para la organización sin fines de lucro que administra el mercado, la Corporación de Desarrollo Económico de Queens.
Piden más puestos, horarios más amplios y ayuda financiera del Ayuntamiento.
“No podemos perder este mercado por el que luchamos”, dijo Troncoso, quien también es presidente de la Asociación de Vendedores Ambulantes de Corona Plaza.
“Queremos ser un ejemplo para la ciudad, para el gobierno, para que vean que esto puede funcionar”.
Pero la ciudad cerró el mercado después de quejas sobre aceras congestionadas y pistas excesivas.
Aunque tenía más de 80 vendedores durante su auge, muchos no han regresado debido a las nuevas restricciones a la venta.
Ahora, solo quedan 38 vendedores, según Troncoso. Muchos de ellos son mujeres e inmigrantes latinos que viven en Corona.
Antes de que el “viejo” mercado fuera desmantelado, el New York Times y las estrellas virales de TikTok lo elogiaron como uno de los mejores restaurantes de la ciudad.
Su futuro podría tener consecuencias para los más de 20.000 vendedores ambulantes de la ciudad, que en su mayoría operan ilegalmente y sin uno de los permisos y licencias de la ciudad, cuya oferta es limitada.
La administración de Adams ha promocionado el acuerdo de Corona Plaza como un posible modelo para otros barrios.
La policía y los agentes de sanidad han tomado medidas enérgicas contra los vendedores ambulantes no autorizados en otros lugares de la ciudad, como en Fordham Road en el Bronx y Grand Army Plaza en Brooklyn.
Cientos de vendedores planean marchar al Ayuntamiento el jueves por la mañana para exigir que el Concejo Municipal apruebe reformas sistémicas, incluido un proyecto de ley para levantar los límites al número de vendedores autorizados a operar legalmente en la ciudad.
La escena de un día reciente en el mercado Corona Plaza en Queens. Desde que reabrió en noviembre, el mercado tiene menos vendedores y menos tráfico peatonal, dicen los vendedores.
La escena de un día reciente en el mercado Corona Plaza en Queens. Desde que reabrió en noviembre, el mercado tiene menos vendedores y menos tráfico peatonal, dicen los vendedores.
Vincent Barone, portavoz del Departamento de Transporte, dijo en un comunicado: “El área de venta comunitaria ha permitido que todos los que han visitado el espacio celebren lo mejor de la venta ambulante, asegurando que el espacio siga siendo seguro, limpio y vibrante”.
Agregó que la ciudad “considerará cualquier mejora según sea necesario como parte de nuestro acuerdo de concesión a largo plazo para la plaza”.
Barone dijo que el DOT instaló un gran contenedor de basura en la plaza y proporcionó a QEDC $40,000 para ayudar con la gestión y las operaciones de la plaza en los años fiscales 2022 y 2023.
Eso fue antes de que comenzara el acuerdo a corto plazo de la agencia con QEDC para administrar la plaza en noviembre.
El mercado explotó en popularidad durante la pandemia, contando con más de 80 puestos, algunos abiertos desde las 7 a. m. hasta las 2 a. m. todos los días.
Según las nuevas reglas, solo se permiten 14 puestos a la vez cuando el mercado está abierto, de miércoles a domingo, de 9 a 20 horas. Pero los vendedores a menudo tienen que empezar a limpiar alrededor de las 19 horas para irse a tiempo para el toque de queda.
“Mucha gente se fue porque no valía la pena”, dijo Troncoso. “Algunas semanas no tenían turno para trabajar, ni siquiera un día”.
Los que se quedan dicen que extrañan el tráfico peatonal vital temprano en la mañana y tarde en la noche, cuando los habitantes del barrio mayoritariamente de clase trabajadora latina tomaban una comida rápida antes o después del trabajo.
Los vendedores y sus defensores piden más horas de trabajo y más puestos; Bornstein quiere al menos el doble, de 30 a 35, a la vez. Unos 1.000 clientes y vendedores también han firmado recientemente una petición en papel en la que se exponen esas demandas.
Aún con la caída de ventas, algunos como Sánchez y Muñoz dicen que vale la pena tener la oportunidad de operar en la plaza de manera legal y sin temor a ser multados por la policía o a que les confisquen sus carritos.
Muchos de los vendedores carecen de uno de los limitados y codiciados permisos y licencias locales para operar legalmente en otros lugares.
Solo existen unos pocos miles para los más de 20.000 vendedores que se estima que hay en la ciudad.
