El adulterio es un delito en Nueva York. Cuando Timothy Tippins se lo dice a sus alumnos de Derecho, la reacción es siempre la misma.
“Todo el mundo está sorprendido”, dijo Tippins, un abogado matrimonialista que imparte una clase en la Facultad de Derecho de Albany.
“Esto contradice totalmente todo lo que existe en nuestra cultura actual. La gente simplemente no lo creería”.
Durante los últimos 117 años, el adulterio ha tenido un lugar en el código penal de Nueva York como un delito menor de clase B, punible con hasta 90 días de cárcel. Pero es posible que ese no sea el caso por mucho más tiempo.
Un proyecto de ley que derogaría la ley de adulterio del estado se encuentra entre una pila de más de 500 piezas legislativas que esperan la firma de la gobernadora Kathy Hochul antes de fin de año, después de que los legisladores estatales lo aprobaran por abrumadora mayoría en la primavera.
Y aunque la gobernadora aún no ha manifestado sus intenciones, los dos principales promotores del proyecto creen que lo convertirá en ley.
Eso convertiría a Nueva York en el último de una serie de estados en derogar el delito, que rara vez se imputa y, aún más raramente, acaba en una condena.
“Nunca quiero presumir lo que hará el gobernador en ningún caso, pero me sorprendería enormemente si el gobernador tuviera algún problema con firmar este proyecto de ley”, dijo la senadora estatal Liz Krueger, demócrata de Manhattan que patrocinó la legislación en el Senado estatal.
Nueva York es uno de los 17 estados que aún consideran el adulterio un delito, al menos en el papel. Es el segundo estado más poblado de la lista, detrás de Florida.
La ley de Nueva York se aplica si alguien “mantiene relaciones sexuales con otra persona en un momento en que tiene un cónyuge vivo, o la otra persona tiene un cónyuge vivo”.
Desde 2015, al menos cuatro estados han derogado sus leyes sobre adulterio. Entre ellos se encuentra Minnesota, donde el gobernador Tim Walz (actualmente candidato demócrata a la vicepresidencia) firmó un proyecto de ley general que eliminó la versión de su estado.
La ley de Nueva York rara vez se aplica. Desde 1979, solo 10 personas en todo el estado han enfrentado el adulterio como el cargo más grave en un caso determinado, según la División de Servicios de Justicia Penal del estado, que rastrea los datos sobre delitos. La agencia dijo que la cifra no incluye los casos en los que un acusado también enfrenta cargos por un delito más grave.
La última vez conocida que se invocó la ley de adulterio de Nueva York fue en 2010, cuando las autoridades dijeron que una mujer de 41 años fue sorprendida en un acto sexual con un hombre en un parque de Batavia, una pequeña ciudad entre Rochester y Buffalo.
La mujer fue acusada de adulterio y lascivia pública, pero cuando se declaró culpable de este último delito, el cargo de adulterio fue desestimado.
El hombre también fue acusado de lascivia pública, pero no enfrentó un cargo de adulterio.
El caso atrajo la atención nacional e incluso internacional , marcando a la mujer con lo que su abogado Brian Degnan llama una “A escarlata”.
Cuando volvió a aparecer en las noticias después de una nueva serie de cargos no relacionados, los artículos siempre se aseguraron de señalar que ella era la mujer que una vez fue acusada de adulterio.
Degnan dijo que se enteró por primera vez de que el adulterio era un delito en Nueva York en 2004, cuando era estudiante de Tippins en la Facultad de Derecho de Albany.
Es uno de los muchos abogados que creen que el delito debería ser derogado.
“Plantea tantas, tantas cuestiones de privacidad que es una locura”, dijo. “Podría realmente hacerte explotar la cabeza si te quedas sentado aquí pensando en ellas”.
Tippins dijo que cree que la razón por la que la ley de adulterio de Nueva York ha permanecido vigente es simple: política.
“No quieres ser el político que presenta el proyecto de ley que establece que el adulterio no debería ser un delito”, dijo.
“Porque la próxima vez que te presentes, alguien va a usar eso en tu contra, diciendo que estás a favor del adulterio y en contra de la familia y todo eso. Supongo que por eso pasaron todos esos años sin que nadie lo hiciera”.
El asambleísta Charles Lavine, demócrata de Long Island, encabezó la iniciativa para aprobar el proyecto de ley.
Retomó la iniciativa del exasambleísta de Manhattan Dan Quart, demócrata que dejó la cámara en 2022. Krueger pronto se sumó a la iniciativa.
Tratar el adulterio como un delito equivale a “castigar el comportamiento consensuado entre adultos”, dijo Lavine.
“Siempre había pensado que era nada más y nada menos que un ejercicio de hipocresía hacer que esto fuera ilegal”, dijo.
El proyecto de ley ha suscitado poca resistencia por parte de los opositores.
La Conferencia Católica del Estado de Nueva York, que representa a las diócesis católicas de todo el estado, no ha tomado una posición sobre el asunto.
“El adulterio es un pecado grave, pero hay muchos pecados que no son delitos civiles”, dijo Dennis Poust, director ejecutivo de la conferencia. “Me parece que éste entra en esa categoría”.
La influyente Liga Católica, una organización dedicada a defender a los católicos, quiere que Hochul vete la medida .
Bill Donohue, presidente de la liga desde hace mucho tiempo, dijo que cree que si Hochul firma el proyecto de ley, los legisladores pronto centrarán su atención en la derogación de delitos como la prostitución, a los que su organización se opone.
“No creo que envíe la señal correcta”, dijo Donohue. “Nos va bien sin legalizar [el adulterio]. Simplemente creo que la prostitución será claramente el siguiente paso, y tal vez eso es lo que quieren”.
Krueger tenía una respuesta simple para aquellos que insistían en el argumento de la pendiente resbaladiza: “Están equivocados”.
Ella dijo que la gente dijo lo mismo cuando Nueva York se convirtió en el último estado de la nación en legalizar el divorcio sin culpa en 2009 .
“Y en eso también se equivocaron”, afirmó.
Cuando se le pidió un comentario sobre el proyecto de ley pendiente, el portavoz de Hochul, Avi Small, no reveló la jugada del gobernador.
