El metro de Nueva York se vio profundamente afectado, como el resto del país, por la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020. Hoy, casi dos años y medio después, la MTA está lidiando con el hecho de que muchos de sus pasajeros tal vez no regresen, lo que significa una pesadilla financiera para el Sistema de transporte masivo
La Administración Metropolitana de Transporte, MTA, ha abandonó sus más optimistas escenarios y emitió nuevos números que predicen que la cantidad de pasajeros en el metro, autobús y tren disminuirá por mucho tiempo.
A través de un previo estudio, realizado por la consultora McKinsey & Company, la MTA esperaba que el 77% de sus pasajeros regresaran este año. Sin embargo, se ha topado con un muro que los limitaría al 60 por ciento.
Definitivamente, la variante Omicron renovó la amenaza planteada por la transmisión generalizada de Covid-19, y tanto los trabajadores como las empresas se dieron cuenta de que el trabajo remoto parece haber llegado para quedarse.
Las nuevas proyecciones esperan que el número de pasajeros aún disminuya en un 20 por ciento a fines de 2026 (y podría disminuir aún más en el peor de los casos). Es posible que la recuperación total no llegue hasta 2035, si es que alguna vez llega.
Es probable que los viajeros de largo recorrido acepten trenes un poco menos llenos a largo plazo, pero el problema es encontrar el dinero para hacerlos funcionar.
Los nuevos números significan que la MTA caerá por un «precipicio fiscal» un año antes de lo esperado, y los $14.5 mil millones que han recibido en ayuda federal se agotarán para fines de 2024. Después de eso, son déficits multimillonarios como hasta donde alcanza la vista.
Esto podría significar recortes dramáticos en el servicio y aumentos de tarifas para el público que viaja, lo que, por supuesto, probablemente reduciría aún más el número de pasajeros. O… alguien podría encontrar más dinero en alguna parte, una posibilidad que esperan los ejecutivos de la MTA. El director financiero de la agencia dijo que debería centrarse en encontrar nuevas fuentes de ingresos el próximo año.
En la práctica, eso significaría que los contribuyentes estatales o federales gastarían más dinero en efectivo, una opción que ha estado defendiendo el director de la MTA, Janno Lieber, diciendo que el tránsito debe ser tratado como cualquier otro servicio esencial y financiado por el gobierno, en lugar de depender tanto de ingresos por tarifas.
