La historia afroamericana está presente en todas partes en Nueva York, pero también puede parecer extrañamente silenciada si no se sabe dónde buscar.
Si bien las glorias del Renacimiento de Harlem son ampliamente conocidas, otros aspectos de la experiencia negra de la ciudad permanecen en gran medida en las sombras.
“Mis estudiantes de historia del estado de Nueva York no tienen idea de que la gente de Nueva York fue esclavizada”, dijo Susan Goodier, profesora adjunta del departamento de historia de SUNY Oneonta.
Pero poco a poco la conciencia sobre el papel de Nueva York en la historia afroamericana está cambiando.
El Ayuntamiento está considerando una legislación para colocar un cartel en el lugar donde funcionaba un mercado de esclavos en Wall Street.
El jueves pasado, el National Trust for Historic Preservation, que ayuda a prevenir la eliminación o
destrucción de sitios históricos, anunció que tres de los 30 beneficiarios de subvenciones de su Fondo de Acción para el Patrimonio Cultural Afroamericano se encuentran en los cinco distritos.
Los beneficiarios de la subvención incluyen la New Amsterdam Musical Association, la organización musical fundada por negros más antigua del país, en Harlem; el cementerio Woodlawn en el Bronx, donde fueron enterrados Ralph Bunche, Madam CJ Walker y el aviador de Tuskegee Ivan Bynoe; y Lefferts Historic House, una granja del siglo XVIII en Flatbush, Brooklyn, donde vivieron y trabajaron decenas de hombres y mujeres esclavizados.
Al mismo tiempo, los legisladores estatales están avanzando con una comisión diseñada para estudiar la posibilidad de reparaciones para los descendientes de los neoyorquinos esclavizados.
Gothamist contactó a historiadores, así como a artistas y escritores negros, y les pidió que compartieran un sitio de la historia negra de la ciudad que tuviera un significado especial.
A continuación, se presentan sus sugerencias, ordenadas por el año en que se creó cada sitio. Aunque algunos desaparecieron hace mucho tiempo, otros siguen en pie hoy en día.
1799
Durante una epidemia masiva de fiebre amarilla que se cobró miles de vidas a finales del siglo XVIII, las autoridades estatales exigieron que todos los barcos que llegaban a Manhattan hicieran escala en la estación de cuarentena de Staten Island .
También sirvió como punto de entrada secreto al norte para las personas que escapaban de la esclavitud en el sur.
La historiadora pública Debbie-Ann Paige dijo que la estación de cuarentena, que ya no existe, se construyó en Staten Island debido al aislamiento relativo de la isla respecto del resto del área metropolitana.
Todos los barcos locales, nacionales e internacionales con destino a Manhattan tenían que pasar primero una cuarentena aquí durante tres a diez días.
Paige dijo que esto incluía barcos que llegaban de puertos del sur. Dijo que ocasionalmente incluían polizones –“buscadores de libertad autoemancipados”, como ella los definió– que esperaban hasta que un barco atracara en la Estación de Cuarentena antes de desembarcar e intentar mezclarse con las masas urbanas.
Según Paige, la Estación de Cuarentena figuró en las memorias de dos hombres que escaparon de la esclavitud, incluido William Grimes, cuyo libro “La vida de William Grimes, el esclavo fugitivo” se publicó en Nueva York en 1825.
1832
Una de las comunidades afroamericanas más antiguas de Staten Island se encuentra en el barrio de Stapleton, frente a Bay Ridge.
La Iglesia Metodista Episcopal Africana de la Unión , también conocida simplemente como la Iglesia UAME, se estableció en Stapleton a principios de la década de 1830 y sirvió como punto de encuentro para los residentes negros de la zona.
“Sus miembros representan la Gran Migración tal como se manifiesta en Staten Island. Es una iglesia comunitaria que se ha ocupado de la comunidad negra que rodea la isla y, en su estado actual, continúa el legado de cuidado en y para la comunidad”, dijo Paige.
“La iglesia ha soportado la violencia como foco de los disturbios del reclutamiento de la Guerra Civil y actos de violencia aleatorios durante la década de 1880”, dijo. La iglesia, todavía activa, está ubicada en 49 Reverend Dr. Beasley Way.
1838
Fundada 11 años después del fin de la esclavitud en Nueva York en 1827, Weeksville en Crown Heights, Brooklyn, fue anteriormente el hogar de una de las colonias más grandes de terratenientes negros libres del país. Hoy su memoria se conserva en el Weeksville Heritage Center ubicado en 158 Buffalo Ave.
“A pesar de los horrores y la servidumbre de la esclavitud, las personas que antes eran esclavas se unieron para construir una comunidad sólida”, dijo Darrick Hamilton, profesor de Economía y Política Urbana de la Cátedra Henry Cohen y director fundador del Instituto sobre Raza, Poder y Economía Política de The New School.
Los residentes de Weeksville, dijo Hamilton, no eran inmunes a la “estratificación, explotación y opresión” en la ciudad de Nueva York anterior a la Guerra Civil.
“Aun así, tenemos suerte de que el Weeksville Heritage Center haya preservado esa comunidad para que podamos seguir celebrando su humanidad hoy”, dijo.
“Weeksville representa resiliencia, perseverancia y humanidad”.El Weeksville Heritage Center en Crown Heights, un edificio angular moderno con paneles de madera. Weeksville fue una vez la colonia más grande de terratenientes negros libres del país.
1846
Ubicada en 339 W. 29th St. En Midtown, la Casa Hopper-Gibbons es “la única estación documentada que sobrevive del Ferrocarril Subterráneo en Manhattan”, dijo Sarah Henry, curadora en jefe y subdirectora de Robert A. y Elizabeth Rohn Jeffe en el Museo de la Ciudad de Nueva York.
La casa adosada del siglo XIX fue el hogar de Abigail Hopper Gibbons y James Sloane Gibbons, quienes fueron atacados por los alborotadores porque eran abolicionistas blancos que ayudaban a personas esclavizadas que intentaban conseguir la libertad.
“Los miembros de la familia tuvieron que huir por los tejados para escapar de las turbas”, dijo Henry. Según Henry, la casa adosada es también el único lugar que sobrevive de los disturbios del reclutamiento de 1863.
Los alborotadores, la mayoría de ellos irlandeses, estaban furiosos por la idea de tener que servir en la Guerra Civil y amenazados por la perspectiva de competir por puestos de trabajo con trabajadores negros recién emancipados, dijo la historiadora Leslie Harris en su libro , “In the Shadow of Slavery: African Americans in New York City, 1626-1863”.
1854
Elizabeth Jennings era una maestra de escuela de 24 años que subió a un tranvía de la Third Avenue Railroad Company en su camino a la iglesia en 1854.
Jennings, que era negra, fue expulsada del tranvía en la intersección de Broadway y Walker Street por la policía por violar las leyes de segregación. Su demanda contra la empresa desencadenó un movimiento contra la segregación en los cinco distritos.
“Ella demandó con éxito a la compañía Third Avenue, lo que desencadenó un movimiento que pondría fin a la segregación racial en el transporte público de la ciudad de Nueva York, en un caso histórico que le ha valido la reputación de ser ‘la Rosa Parks del siglo XIX’”, dijo Henry del Museo de la Ciudad de Nueva York.
“El jurado, compuesto exclusivamente por hombres y blancos, falló a favor de la demandante y le concedió una indemnización de 225 dólares”, según la Sociedad Histórica de los Tribunales de Nueva York. “También se le concedieron 22,50 dólares en costas”.
1912
Construido a principios del siglo XX por William Fox, un inmigrante húngaro que más tarde fundó la Fox Film Corporation, el Teatro y Salón de Baile Audubon en Broadway y la calle 165 en el alto Manhattan fue inmortalizado más de medio siglo después, como el lugar del asesinato de Malcolm X.
El fotógrafo Accra Shepp, cuyo trabajo incluye el libro “Radical Justice: Lifting Every Voice”, recordó que le pidieron que fotografiara el lugar para una revista a principios de la década de 1990. En ese momento, el sitio había sido marcado para su demolición , lo que provocó protestas.
“Era como una sombra”, dijo Shepp. “Podrías haber pasado por allí sin darte cuenta, a pesar de que el edificio es mayoritariamente blanco. Era un poco gris, cubierto de mugre y despojado de toda ornamentación o pintura. Y me costó verlo como un lugar de poder en la historia, el lugar que realmente existió, donde Malcolm X habló y fue asesinado”.
Desde entonces, Shepp señaló que el sitio ha sido restaurado , “lo cual es realmente notable”.
Década de 1940
“¡Más grande que nunca!”, decía un volante del Club 845 de 1946. “¡Lo más nuevo que llegó al Bronx!”.
Ese día, entre los grandes del jazz, se encontraban Dizzy Gillespie. La entrada costaba 1,25 dólares más impuestos.
El Club 845 era uno de los muchos clubes de jazz que florecieron en el Bronx, pero que, no obstante, eran menos conocidos que sus homólogos de Harlem.
Lamentablemente, el club ya no existe. Según Mark Naison, un historiador de la Universidad de Fordham que en 2016 escribió sobre el papel de Morrissania en la evolución del hip-hop para Thirteen.org, “cada uno de los locales de música en vivo de Morrisania –el Tropicana Club, el Club 845, el Blue Morocco, Frieddie’s, Goodson’s, el Apollo Bar y el Royal Mansion” cerraron sus puertas entre 1965 y 1975 Un artículo del New York Times de 2006 señala que el edificio original que albergaba el Club 845 “ha sido reemplazado por un tramo bajo de tiendas sucias debajo del traqueteo de los trenes elevados 2 y 5”.
1975
El escritor Garnette Cadogan, profesor distinguido de Urbanismo Tunney Lee en el MIT y editor general del libro “Non-Stop Metropolis: A New York City Atlas”, dijo que la 845 y otros lugares del Bronx como el Blue Morocco se convirtieron en puntos de peregrinación para él en su edad adulta.
“Las partes de la historia negra de Nueva York que me resultan especialmente relevantes son las historias que pasamos por alto o por las que pasamos y que pasan desapercibidas”, dijo Cadogan.
“Pueden ser sitios que ya no existen, excepto como dirección o como recuerdo de personas que viven en el barrio”.
