La inminente expiración de un programa federal clave podría significar el fin del acceso a Internet de alta velocidad para poco menos de 1 millón de hogares de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York, según muestra un nuevo análisis.
Los datos compartidos por el Centro para un Futuro Urbano muestran que casi 1 millón de neoyorquinos se inscribieron en el Programa federal de Conectividad Asequible antes de que se quedara sin dinero en abril.
La iniciativa pagó un crédito mensual a los proveedores de servicios de Internet, como Optimum, Spectrum y Verizon, en nombre de los clientes que calificaron según sus ingresos.
El acceso a la banda ancha se considera una herramienta crucial para escapar de la pobreza y obtener educación, pero los costos a menudo lo ponen fuera del alcance de quienes más lo necesitan.
Las desigualdades en el acceso a Internet quedaron al descubierto durante la pandemia y el sistema escolar de la ciudad se apresuró a lograr que 1 millón de estudiantes estuvieran conectados en casa, un proceso caótico del que los estudiantes aún se están recuperando.
Casi una cuarta parte de los aproximadamente 8,5 millones de hogares de la ciudad de Nueva York carecían de conexión a Internet en 2021, y casi la mitad de los neoyorquinos más pobres se quedaban sin banda ancha.
El nuevo análisis muestra que el programa de subsidio federal fue más popular en East Harlem, una amplia franja del sur del Bronx , y en Long Island City, que contiene el complejo de viviendas públicas más grande del país.
East Harlem y South Bronx estaban entre las áreas con menor acceso a banda ancha en toda la ciudad en 2021, antes del lanzamiento del programa, según datos compilados por el Concejo Municipal.
Alrededor de dos tercios de los hogares en East Harlem y South Bronx recibieron Internet con descuento a través del programa federal. Aproximadamente el 44% de todos los hogares del Bronx estaban inscritos en el programa.
Eli Dvorkin, director editorial y de políticas del Centro para un Futuro Urbano, dijo que podrían perder inmediatamente una conectividad crucial a finales de mayo.
“La realidad es que esos casi 1 millón de hogares, si quieren preservar su servicio de Internet de alta velocidad, tendrán que escarbar más en sus propios bolsillos”, dijo Dvorkin. “Eso va a ser realmente difícil”.
El fin de la financiación federal también pone de relieve los estancados esfuerzos de la ciudad de Nueva York para ampliar el acceso a Internet a los residentes de bajos ingresos, un esfuerzo ridiculizado como duplicado mientras el precario crédito a nivel nacional estaba en vigor.
