Los New York Knicks han sorprendido a muchos aficionados y analistas de la NBA esta temporada.
Después de perderse los playoffs durante las últimas ocho temporadas, los Knicks actualmente ocupan el cuarto puesto en la Conferencia Este con un récord de 35-27. Parecen preparados para conseguir su primer puesto en los playoffs desde 2013.
Gran parte del crédito por el éxito de los Knicks se debe a su grupo central de jugadores, liderado por el delantero All-Star Julius Randle.
Randle, de 26 años, está promediando los máximos de su carrera en puntos (23,2), rebotes (11,1) y asistencias (5,5) por partido esta temporada. Se ha consolidado firmemente como el jugador franquicia de los Knicks.
Apoyando a Randle está el guardia RJ Barrett, la selección de primera ronda de los Knicks en 2019 procedente de la Universidad de Duke. Barrett, de 20 años, promedia 17,6 puntos por partido en su segunda temporada en la NBA. Su capacidad anotadora y su mejora en el tiro han sido cruciales para Nueva York.
Otros contribuyentes clave incluyen al guardia Immanuel Quickley y al centro Nerlens Noel.
Quickley, un novato de la Universidad de Kentucky, proporciona una chispa desde el banquillo con sus tiros de tres puntos y su astuta habilidad para anotar. Noel, un especialista defensivo, tiene un promedio de 2,2 bloqueos por partido y continúa la historia de los Knicks de grandes hombres defensivos.
Incluso algunas incorporaciones de veteranos inteligentes como el base Derrick Rose y el alero Taj Gibson han jugado papeles importantes en el éxito de los Knicks.
Un jugador que los fanáticos de los Knicks están especialmente emocionados de ver contribuir es el base novato Cole Anthony.
El ex Universidad de Carolina del Norte superó una lesión de rodilla a principios de temporada para ganarse un lugar regular en la rotación del entrenador Tom Thibodeau. Las habilidades de Anthony para anotar y crear jugadas lo convierten en una parte importante de los planes futuros de los Knicks.
Con esta plantilla equilibrada jugando una defensa dura y compartiendo el balón en la ofensiva, los Knicks parecen construidos para ganar de manera sostenible bajo el liderazgo de Thibodeau.
Muchas casas de apuestas y sitios de apuestas ahora les ofrecen fuertes probabilidades no sólo de llegar a los playoffs, sino incluso de llegar a la cima en el Este.
¿Podrán los Knicks ganar la conferencia?
Los Knicks se han convertido en un contendiente para ganar la Conferencia Este. Con un brillante récord de 20-11 contra rivales de la conferencia, los Knicks se comparan bien con competidores del Este como Filadelfia, Brooklyn y Milwaukee.
La posibilidad de que los Knicks lleguen a los playoffs parecía improbable hace apenas unos meses después de años de inutilidad.
Para una franquicia que ha tenido tantos problemas recientemente, el solo hecho de llegar a los playoffs marcaría una temporada muy exitosa para los Knicks en la mayoría de las evaluaciones de los expertos.
El entrenador Thibodeau, sin embargo, seguirá presionando a sus jugadores en la recta final para asegurarse el mejor puesto posible.
La ventaja de jugar en casa podría resultar crítica: Nueva York tiene marca de 19-8 en el Madison Square Garden, animado por tener finalmente fanáticos apasionados de regreso a la arena.
Con dos enfrentamientos de temporada regular restantes contra Filadelfia y Atlanta, mantener su posición será difícil. Pero si Randle sigue jugando al nivel All-NBA y la defensa del equipo se mantiene tacaña, este grupo tiene el talento y la química para sorprender.
Cuando lleguen los playoffs, cualquier cosa podría pasar.
Los Knicks vuelven a ser relevantes en la NBA gracias a su gran campaña. Para una base de fanáticos leales que soporta pacientemente una dolorosa sequía entre temporadas ganadoras, este año se siente diferente. T
al vez, después de todo, el camino de regreso a la contienda pase por Nueva York. Las piezas están colocadas para que este equipo siga creciendo y se mantenga en la cima del Este más allá de esta primavera.
