Los estudiantes gemelos de segundo año de la escuela secundaria Stuyvesant tienen una táctica para ayudar a los hijos de los solicitantes de asilo de la ciudad de Nueva York a lograr el sueño americano: el ajedrez.
Kaleb y Kyle Lancman, de 15 años, son los fundadores del Centro de Ajedrez para Migrantes de Times Square que se reúne aproximadamente cuatro días a la semana en el espacio del teatro debajo de la Iglesia Luterana de St. Luke en Hell’s Kitchen.
“No es solo un programa de ajedrez”, dijo Kaleb. “Sino también una familia que estamos tratando de construir”.
‘Qué mejor que hacer’
En solo tres meses, el club se ha convertido en un lugar de encuentro popular para que las familias aprendan una nueva habilidad, hagan amigos y se sientan como en casa.
La mayoría de los niños nunca tocaron una pieza de ajedrez antes de unirse al club, y ahora algunos de ellos están compitiendo en competencias estatales.
Y los padres que asumieron grandes riesgos para traer a sus familias a los EE. UU. han encontrado sus primeros atisbos de comunidad, un nuevo hogar.
Los gemelos, cuya familia es oriunda de Argentina, dijeron que se sintieron inspirados por las luchas de los más de 50.000 solicitantes de asilo que han sido trasladados en autobús a la ciudad de Nueva York desde los estados del sur para enfrentar una letanía de nuevos desafíos.
«Pensamos que sería una buena oportunidad para ayudarlos a tener un sentido de comunidad», dijo Kyle. «Ayudarlos a conocer gente nueva y ayudarlos a aprender inglés».
Kaleb dijo: «¿Qué mejor que hacer, pensamos, que crear un programa de ajedrez?»
‘Esto realmente me impresionó’
Lorna Myers, la madre de los mellizos, dijo que Kyle y Kaleb aprendieron ajedrez de su padre a la tierna edad de 3 años.
«Es asombroso ver que tomaron ajedrez y que lo aplicaron a la comunidad hispana y la comunidad migrante», dijo Myers. «Algunas personas no pensarían que uno va con el otro».
A lo largo de los años, Myers, una psicóloga, ha visto cómo el ajedrez les enseña a sus hijos cómo hacer frente a las dificultades y empatizar con los demás.
«Para convertirte en un gran jugador de ajedrez, debes ser capaz de ponerte en la mente del oponente», explicó Myers.
Myers dijo que se sintió anonadada por el impulso de sus hijos de ayudar a otros aprovechando dos partes clave de ellos mismos: el ajedrez y su herencia hispana.
«Eso es algo que les inculcamos. Son de Nueva York, pero son hispanos”», dijo.
Un ‘lenguaje universal’
El club comenzó en enero con la ayuda del mentor de los niños, Russell Makofsky, fundador de la organización sin fines de lucro The Gift of Chess.
Durante 15 años, Makofsky y su organización sin fines de lucro han brindado ese regalo a personas en los cinco condados mediante la distribución de miles de juegos de ajedrez, la organización de juegos virtuales durante la pandemia y el alcance educativo, penitenciario y de refugiados.
“Funciona muy bien como una herramienta para la oportunidad. El ajedrez es un lenguaje universal”.
Russell Makofsky
“Un juego simple, como el ajedrez, ha ayudado a muchas personas en esta comunidad”.
Makofsky se inscribió para ayudar, es decir, encontrando un espacio de reunión del club y entrenando a los niños que vienen a aprender su juego favorito.
Él sabe lo que hace.
Makofsky ayudó a los gemelos Lancman a convertirse en consumados jugadores de ajedrez. Kaleb ha logrado una clasificación de ajedrez de 1800 y Kyle es un maestro nacional.
«Gran Maestro está un poco en el futuro», dijo Kyle con una sonrisa modesta. «La última meta.»
‘Un juego simple… ha ayudado a muchos’
El programa comenzó lento en enero, con solo dos personas asistiendo a la primera reunión, pero creció rápidamente.
Algunas reuniones ven a unos 25 niños de entre 3 y 12 años, dijo Kaleb. «A veces», señaló, «incluso tenemos bebés».
Sobre los tableros de ajedrez, los gemelos aprendieron las historias a veces desgarradoras de los viajes de las familias migrantes. Algunos han viajado durante años y uno se ha mudado desde 2015, dijo Kyle.
Kyle nunca ha experimentado la agitación que trajo aquí a muchas familias inmigrantes, pero sabe lo difícil que puede ser aprender un segundo idioma en el jardín de infantes, porque fue entonces cuando aprendió inglés.
«Es una buena manera de hacer amigos, conocer gente nueva, hablar inglés. Para acostumbrarse más a la cultura estadounidense ahora que están aquí», dijo Kyle sobre el club..
Luis Felipe Escobar, de 40 años, y su hijo Samuel, de 11, son dos solicitantes de asilo que encontraron refugio en el club de ajedrez.
Escobar se llevó a su familia de Colombia con la esperanza de llegar a Washington, D.C., declaró través de traductores. Las circunstancias no funcionaron, por lo que terminaron quedándose en la ciudad de Nueva York. «Descubrieron que a su hijo le gustaba el ajedrez», tradujo Myers a Escobar del español.
Samuel acababa de regresar del torneo de ajedrez de Saratoga, donde se desempeñó bastante bien para un niño que nunca había jugado ajedrez hace 40 días, dijo Escobar.
Se rió entre dientes mientras contaba cómo el juego de ajedrez de Samuel le permite perseguir otra pasión: Fortnite.
Cada vez que Samuel gana al ajedrez, recibe una tarjeta de regalo para ahorrar para un Nintendo Switch, explicó Escobar.
El programa primero se centró en los niños, pero rápidamente quedó claro que también podría ayudar a sus padres a conectarse, aprender inglés y compartir consejos sobre oportunidades laborales y apoyo, dijo Makofsky.
Una familia involucrada en el club de ajedrez estuvo a punto de abandonar la ciudad mientras buscaban ayuda en vano, pero su hijo lloraba y rogaba que se quedaran porque el club significaba mucho para él.
A través de sus amigos en el club de ajedrez, la familia encontró la manera de quedarse.
«Dijeron: ‘Podemos quedarnos en Nueva York gracias a esta comunidad de ajedrez'», dijo Makofsky. «‘Pudimos encontrar trabajo a través de la creación de redes aquí en este club'».
Kaleb y Kyle dicen que historias como esas explican por qué fundaron su club.
«Pueden pasar muchas cosas malas. Les estamos dando esta oportunidad, no solo para aprender ajedrez y mejorar sus estudios, sino también para mantenerlos alejados de las calles», dijo Kaleb.
«Quiero que este programa sea un vehículo para que ellos tengan las mismas oportunidades que los niños estadounidenses de tener éxito en el sueño americano».
