La MTA enfrenta un nuevo desafío legal por parte de los neoyorquinos con discapacidades, solo unos meses después de que la agencia de tránsito resolviera otras dos demandas que resultaron en el compromiso de agregar ascensores o rampas en la mayoría de las estaciones de metro para 2055.
Un grupo de neoyorquinos con discapacidades presentaron el martes una demanda colectiva en la Corte Suprema del estado de Manhattan que exige que la MTA arregle los espacios entre los trenes subterráneos y las plataformas de las estaciones que pueden desafiar a los pasajeros ciegos o en silla de ruedas.
“Se presta mucha atención a proporcionar acceso sin escaleras en el sistema de metro, y el acceso sin escaleras es esencial, es crucial”, dijo Christopher Schuyler, abogado principal del Programa de Justicia para Discapacitados de New York Lawyers for the Public Interest. “Pero no es el cuadro completo”.
La demanda acusa a la MTA de violar la ley de derechos humanos de la ciudad al no eliminar los espacios verticales y horizontales de varias pulgadas y busca obligar a la agencia a encontrar soluciones.
Los documentos judiciales citan cómo varios sistemas de tránsito, incluidos los de Boston y Chicago, han implementado protecciones que pueden incluir dispositivos conocidos como «placas de puente» o rampas retráctiles que salvan la brecha entre las plataformas y los trenes.
En Hong Kong, dice la demanda, los trabajadores proporcionan rampas para ayudar a las personas con discapacidad a subir a los trenes y también llaman con anticipación a las paradas donde un usuario saldrá para asegurarse de que el personal tenga una rampa lista allí.
“Tenemos que demandar para que cumplan y eso es desafortunado para mí”, dijo a THE CITY la demandante Jackie Goldenberg, de 78 años. “Me hace sentir que Nueva York no me quiere, francamente”.
La demanda se produce después de que la MTA acordara en junio resolver un par de casos de demanda colectiva con defensores de la accesibilidad y estableciera un cronograma para equipar la mayoría de las estaciones con ascensores o rampas en décadas.
Sostiene que los espacios considerables entre los trenes y las plataformas dificultan, y en algunos casos, imposibilitan, que las personas en sillas de ruedas o con discapacidades visuales aborden o salgan de los trenes.
La demanda dice que la MTA supuestamente reconoció ya en 2012 que los espacios nunca deben exceder las 2 pulgadas en vertical y las 4 pulgadas en horizontal en las secciones de la plataforma designadas como accesibles para usuarios de sillas de ruedas.
Quemuel Arroyo, director de accesibilidad de la agencia, dijo después de la reunión de la junta de la MTA del miércoles que la demanda “es un shock para todos nosotros aquí en la MTA” a raíz del acuerdo de junio y otros avances en accesibilidad.
“Estamos realmente conmocionados”, dijo Arroyo. “Estoy un poco desanimado de que esto volviera, pero lo abordaremos en los tribunales”.
La queja cita un informe de 2013 del Consejo de Pasajeros de Tránsito de la Ciudad de Nueva York que identificó 91 estaciones en varias líneas donde los trenes tenían espacios verticales y horizontales excesivos.
Incluyeron un espacio vertical de 6 pulgadas de los trenes C en dirección sur en la parada de 50th Street en Manhattan, un espacio horizontal de 6 pulgadas entre los trenes B en dirección norte en 59th Street-Columbus Circle y espacios verticales de 3 pulgadas en los trenes B en dirección sur en Dekalb Avenue en Brooklyn.
“Estoy traumatizada por la experiencia de que mi silla de ruedas se atasque debido al espacio excesivo entre el automóvil y la plataforma”, dijo otra demandante, Athena Savides, quien luchó repetidamente para pasar su silla de ruedas motorizada por un espacio en 14th Street-Union Square. “Esa sensación de estar atrapada todavía me da ansiedad y me impide usar el metro”.
Goldenberg, que tiene artritis en las rodillas y se describe a sí misma como «un poco frágil» y con mala vista, dijo que su propio miedo «desalentador» de caer en el hueco ahora la mantiene alejada del metro.
“Estoy tomando taxis en este punto o estoy caminando”, dijo. “No puedo darme el lujo de caerme y de eso se trata realmente”.
Como parte de su plan de capital 2020-2024, de más de $50 mil millones, el más grande en la historia de la MTA, la agencia de tránsito acordó destinar más de $5 mil millones a mejoras de accesibilidad en 70 estaciones de metro y de tren de Staten Island en un sistema en el que poco más de un la cuarta parte de las 493 paradas cumplen actualmente con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
“Hemos hecho un gran compromiso con [la accesibilidad] y vamos a seguir adelante”, dijo el miércoles Janno Lieber, presidente y director ejecutivo de la MTA.
La MTA completó 15 proyectos de accesibilidad durante la pandemia y, junto con el Departamento de Planificación Urbana, también reclutó a desarrolladores privados para que ayudaran con la instalación de ascensores en las estaciones que conectan con las propiedades vecinas de los desarrolladores.
Luego vino el acuerdo del 22 de junio, que la gobernadora Kathy Hochul, los funcionarios de tránsito y los defensores de la accesibilidad calificaron de histórico para un sistema que ha sido demandado repetidamente por problemas de accesibilidad.
“La MTA se compromete a mantener el mismo nivel de inversión en la accesibilidad de la ADA no solo en los programas de capital actuales, sino también en los futuros, hasta que logremos que al menos el 95 % de las estaciones sean accesibles”, dijo Lieber en el momento del acuerdo.
Goldenberg dijo que tiene la esperanza de que la demanda llame la atención sobre los obstáculos que enfrentan las personas con discapacidades en los sistemas de tránsito, incluido el hecho de tener que «dar un pequeño salto» para abordar un tren.
