Puede que Tony Bennett haya dejado su corazón en San Francisco, pero para cientos de escolares de la ciudad de Nueva York y sus familias, el cantante nacido en Queens dejó su huella como un benefactor que dedicó su tiempo, celebridad y recursos a impulsar la educación artística.
Bennett murió el viernes por la mañana en la ciudad de Nueva York, y los representantes de la comunidad educativa cantan sus alabanzas.
Bennett y su esposa, Susan Benedetto, ex maestra de escuela pública, se asociaron con el departamento de educación y fundaron la escuela secundaria Frank Sinatra School of the Arts en Astoria, Queens en 2001. La pareja recaudó decenas de millones de dólares para la escuela. Bennett a menudo asistía a las ceremonias de graduación y en 2014 sorprendió a los estudiantes al ofrecer una clase magistral con Lady Gaga.
Bennett le contó a ABC7 en 2009 que nombró a la escuela por Sinatra porque ese artista icónico le dijo una vez a la revista Life que Bennett era su cantante favorito.
“Nunca he superado eso”, dijo Bennett.
La escuela está ubicada cerca de Kaufman Astoria Studios en Astoria, donde creció Bennett, y atiende a más de 800 estudiantes.
“Nos entristece saber del fallecimiento de nuestro querido fundador, el gran Tony Bennett”, escribió el director Gideon Frankel en una carta a la comunidad escolar. “Él amaba las artes, pero amaba más a las personas y eso se demostró a través de su tenacidad y compromiso para crear y construir una escuela secundaria pública de artes para los estudiantes de la ciudad de Nueva York. Su pasión por las artes era desenfrenada y quería estar seguro de que su legado fuera que los jóvenes tuvieran la oportunidad de aprender y compartir su arte con el mundo”.
La escuela Sinatra es muy apreciada por la comunidad educativa.
“Me encanta la escuela”, dijo Joanna Cohen, directora de una escuela pública cuya hija estudia en Sinatra. “Es un lugar donde siento que los niños pueden ser quienes son y ser aceptados por quienes son. Los maestros conocen a los niños muy profundamente”.
Cohen dice que la programación artística en Sinatra es «de primera categoría».
Bennett y Benedetto también lanzaron una organización sin fines de lucro llamada Exploring the Arts para apoyar a la escuela Sinatra y a docenas de otras en los cinco condados y en Los Ángeles.
Hablando en el segmento Strike a Chord en BronxNet en 2021, Benedetto, quien había sido profesor de estudios sociales en la Escuela Secundaria de Música y Arte Fiorello H. LaGuardia, dijo que Bennett primero intentó comenzar una escuela con su amiga y colega Rosemary Clooney hace más de 50 años.
