Expertos en enfermedades infecciosas advierten que dos patógenos de origen animal —el coronavirus canino y el virus de la influenza D— podrían expandirse con rapidez si no se fortalecen los sistemas de vigilancia, diagnóstico y preparación sanitaria. Ambos virus ya han dado el salto a humanos y, aunque los casos documentados son limitados, presentan características que podrían facilitar su transmisión sostenida.
Dos patógenos que ya han infectado a humanos
En un artículo publicado en enero en Emerging Infectious Diseases, revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), investigadores señalaron que la falta de monitoreo y pruebas diagnósticas adecuadas podría permitir que estos virus alcancen niveles epidémicos o incluso pandémicos.
John Lednicky, profesor de la Universidad de Florida y coautor del estudio, subrayó que ambos virus representan amenazas respiratorias reales, pero que la respuesta institucional ha sido mínima. Si evolucionan hacia una transmisión eficiente entre personas, podrían propagarse ampliamente debido a la falta de inmunidad en la población.
Qué se sabe del coronavirus canino
El coronavirus canino (CCoV) no es el mismo virus que causa la COVID‑19. En perros provoca enfermedades gastrointestinales, pero en humanos se han documentado infecciones asociadas a hospitalizaciones por neumonía en el sudeste asiático.
A pesar de ello, las pruebas diagnósticas no se realizan de forma rutinaria, por lo que se desconoce la verdadera magnitud de su circulación. Un caso detectado en 2017 en un miembro de un equipo médico que viajó de Florida a Haití mostró síntomas leves, pero el virus continuó mutando.
En 2021, un equipo liderado por el Dr. Gregory Gray identificó una nueva cepa —CCoV‑HuPn‑2018— en un niño hospitalizado en Malasia. Desde entonces, se ha detectado en Tailandia, Vietnam y Arkansas, lo que indica una expansión geográfica significativa. Un estudio adicional halló el virus en 18 de 200 pacientes hospitalizados por neumonía en Hanoi, lo que sugiere una prevalencia mayor de la estimada.
Un problema crítico es que las pruebas clínicas habituales para virus respiratorios no detectan este coronavirus.
Influenza D: un virus con capacidad de evolución acelerada
Descubierto en 2011, el virus de la influenza D circula principalmente en ganado bovino y porcino, aunque también se ha encontrado en aves, ciervos, jirafas y canguros. Se asocia al complejo respiratorio bovino, que genera pérdidas millonarias en la industria ganadera estadounidense.
Estudios previos en Colorado y Florida revelaron que hasta el 97 por ciento de los trabajadores que manejan ganado tienen anticuerpos contra influenza D, lo que indica exposición frecuente. Aunque no se ha vinculado a infecciones graves en humanos, los científicos advierten que posee características que podrían permitirle evolucionar rápidamente. Una cepa aislada recientemente en China ya mostró capacidad de transmisión entre personas.
Urgencia de reforzar la vigilancia epidemiológica
Los investigadores señalan que la experiencia reciente con la COVID‑19 demuestra que un virus de transmisión rápida puede desencadenar una epidemia global si no existe preparación adecuada. La prevención requiere monitoreo constante, pruebas confiables, tratamientos efectivos y vacunas.
Recomiendan enfocar la vigilancia en los puntos donde humanos y animales interactúan estrechamente, como granjas porcinas o instalaciones ganaderas, donde el riesgo de salto viral es mayor.
Aun así, reconocen que el conocimiento actual sobre la epidemiología de estos virus es limitado debido al reducido número de estudios disponibles. Sin embargo, los datos existentes ya sugieren una amenaza considerable para la salud pública.
Expertos piden cambios en las políticas de información sanitaria
El especialista en control de infecciones Shahbaz Salehi, del Foothill Regional Medical Center, afirmó que los hallazgos deben impulsar reformas en la gestión de datos sanitarios. Propone que hospitales y clínicas participen obligatoriamente en una plataforma unificada de intercambio de información en tiempo real, que permita conocer la capacidad de UCI, disponibilidad de insumos, personal y pruebas diagnósticas.
Actualmente, algunos proyectos piloto están en marcha, pero la participación es voluntaria. Según Salehi, este modelo genera datos fragmentados y retrasa la capacidad de respuesta. Un sistema obligatorio permitiría detectar amenazas emergentes con mayor rapidez y coordinar recursos de manera más eficiente.
