Los investigadores descubrieron que los pacientes con covid tenían un mayor riesgo de sufrir un trastorno de salud mental hasta un año después de la infección inicial en comparación con las personas que contrajeron otras infecciones respiratorias.
Los hallazgos, publicados en la revista médica World Psychiatry, compararon los diagnósticos de salud mental de 46.610 pacientes con covid en todo el país con los de la misma cantidad de personas que tenían otras infecciones respiratorias.
Ninguno de los pacientes tenía antecedentes de una enfermedad de salud mental. Encontraron una incidencia relativamente baja entre los pacientes de covid -3,8%- pero superior al 3% de las personas que contrajeron gripe u otra infección respiratoria: 3%.
“La diferencia del 0,8 % equivale a un aumento del riesgo relativo del 25 %”, según un comunicado de la Universidad Estatal de Oregón.
Un estudiante de doctorado de OSU participó en la investigación junto con científicos de California, Colorado, Connecticut, Maryland, Texas e Italia.
Los hallazgos reflejan en gran medida los de otras investigaciones, dijo OSU.
La investigación analizó dos períodos de tiempo: de 21 a 120 días después de un diagnóstico de covid y de 120 a 365 días después, y consideró la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo como la depresión. Encontraron un «aumento significativo» en el riesgo de trastornos de ansiedad, según el comunicado.
Los resultados muestran la necesidad de que los pacientes y los proveedores de atención médica sean más proactivos al abordar los problemas de salud mental después de una infección por Covid, dijo la coautora Lauren Chan, estudiante de doctorado en la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU.
“Para las personas que han tenido covid, si sienten ansiedad, si ven algunos cambios en la forma en que van por la vida desde un punto de vista psiquiátrico, es totalmente apropiado que busquen ayuda”, dijo Chan. “Y si usted es un proveedor de atención, debe ser proactivo y comenzar a detectar esas afecciones psiquiátricas y luego hacer un seguimiento de esos pacientes”.
Chan recomendó que los proveedores llamen a los pacientes de covid dos semanas después de su diagnóstico para un control de salud mental.
“Ciertamente podría haber personas que están luchando con cosas nuevas como esta, y necesitan ese apoyo adicional o un impulso para buscar ayuda”, dijo. “No quiero decir que cada persona que se contagie de covid vaya a tener este tipo de problema, pero si empiezas a preocuparte por ti mismo o por un familiar, no es extraño. Definitivamente deberías buscar atención para ti o para los que te rodean”.
La investigación llega en un momento en que los proveedores de salud mental ya están lidiando con un aumento en la demanda, dicen los especialistas.
Hasta un tercio de las personas que contraen Covid desarrollan Covid prolongado. Un paciente tiene Covid prolongado cuando los síntomas persisten un mes o más después del diagnóstico inicial de Covid. Los expertos de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, que tiene un programa covid largo multidisciplinario, estiman que hasta 230,000 personas en Oregón han desarrollado la enfermedad de aproximadamente 775,000 casos de covid en todo el estado desde 2020.
La enfermedad afecta especialmente a mujeres de entre 35 y 69 años, comunidades minoritarias y personas con enfermedades crónicas como la diabetes.
Los síntomas pueden ser debilitantes e incluyen fatiga, problemas de memoria y resolución de problemas, dolor articular y muscular, problemas para dormir y dolores de cabeza. La enfermedad también puede prolongarse, a veces tardando más de un año en recuperarse.
La investigación no aborda el covid prolongado, pero el autor principal del artículo, Ben Coleman, de un centro de investigación genómica de la Universidad de Connecticut, está trabajando en un seguimiento para evaluar la asociación entre los síntomas del covid prolongado y la enfermedad mental.
