Un brote de legionelosis en la ciudad de Nueva York ha causado la muerte de dos personas y ha enfermado a 58 desde finales de julio.
Las autoridades sanitarias de la ciudad vinculan el brote en Central Harlem con las torres de refrigeración, estructuras que contienen agua y un ventilador que se utilizan para enfriar edificios. Indicaron que 11 de estas torres dieron positivo inicialmente para un tipo de bacteria que causa la legionelosis, pero el problema ya se ha solucionado.
Instaron a las personas de la zona con síntomas similares a los de la gripe a que contacten con un profesional de la salud lo antes posible, especialmente si tienen 50 años o más, fuman o padecen enfermedades pulmonares crónicas.
Esto es lo que debes saber.
¿Qué es la legionelosis?
Es un tipo de neumonía causada por la bacteria Legionella, que crece en agua caliente y se propaga en los sistemas de agua de los edificios. Se puede encontrar en lugares como duchas, jacuzzis y torres de refrigeración.
Las personas a menudo contraen la enfermedad al inhalar aerosoles de agua contaminada. Los pacientes hospitalizados también pueden contraerla a través del agua o el hielo contaminados, y los bebés pueden estar expuestos durante los partos en el agua, según las autoridades sanitarias. Las personas no se contagian entre sí.
Los síntomas suelen aparecer de dos días a dos semanas después de la exposición e incluyen tos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dificultad para respirar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
¿Qué causa y cómo se trata?
Es importante recibir un diagnóstico rápido y tratarse con los antibióticos adecuados, según las autoridades sanitarias.
Si no se trata, la enfermedad suele empeorar durante la primera semana, según la Organización Mundial de la Salud. Las complicaciones pueden incluir insuficiencia respiratoria, shock e insuficiencia renal o multiorgánica.
¿Cómo se puede prevenir la legionelosis?
Las personas responsables de la seguridad de los edificios y los sistemas de agua pueden reducir la amenaza tomando medidas para minimizar el crecimiento de la bacteria, según la OMS.
Por ejemplo, deben limpiar y desinfectar regularmente las torres de refrigeración, mantener un nivel adecuado de cloro en los jacuzzis y purgar semanalmente los grifos sin usar de los edificios.
También hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de legionelosis en casa.
Las autoridades sanitarias del estado de Nueva York sugieren vaciar las mangueras de jardín; seguir las instrucciones del fabricante para la limpieza y el reemplazo de los filtros de agua; revisar regularmente los niveles de cloro en piscinas y jacuzzis, y purgar los calentadores de agua dos veces al año.
