Seis meses después de que las chispas de una bala que rebotó en las piernas de Gabriella Magers-Darger le quemaran las piernas durante el desfile del Super Bowl de los Kansas City Chiefs en febrero, la joven de 14 años está lista para dejar atrás el pasado.
Teme los riesgos de ser estudiante de primer año de secundaria, aunque espera volver con sus amigos y participar en la guardia de honor, el baile y el voleibol.
Incluso podría unirse al equipo de lucha libre para ganarse el respeto de la escuela. Pero el pasado permanece siempre presente.
En una reunión del 4 de julio, un amigo de la familia trajo auriculares con cancelación de ruido en caso de que los fuegos artificiales fueran demasiado.
A principios del verano, Gabriella tuvo dificultades para ver la colección de armas de un pariente, en particular las pistolas.
Y se puso a respirar profundamente cuando vio el dedo de un amigo de la familia después de que se lo cortaran por accidente: la visión de la sangre le recuerda a cuando vio a Lisa López-Galván, herida de muerte, minutos después de que le dispararan afuera de Union Station, la única persona asesinada ese día.
Su madre, Bridget Barton, dijo que Gabriella se ha sentido resentida desde el desfile. “Ha perdido algo de suavidad, algo de gentileza”, dijo Barton.
Los niños son particularmente vulnerables al estrés de la violencia con armas de fuego, y 10 de las 24 personas heridas por balas en el desfile del 14 de febrero tenían menos de 18 años.
Muchos otros niños como Gabriella experimentaron el trauma en primera persona. Han soportado miedo, ira, problemas de sueño e hipersensibilidad a las multitudes y los ruidos.
Una niña de 15 años que recibió un disparo en la mandíbula y el hombro abandonó la escuela durante un tiempo y los ataques de pánico diarios también le impidieron asistir a la escuela de verano.
Un niño de 11 años que recibió un disparo en el costado describió que se sentía enojado en la escuela por razones que no podía explicar.
Una niña de 5 años que estaba sobre los hombros de su padre cuando este fue alcanzado por disparos entra en pánico cada vez que su padre se siente mal, temiendo que le hayan disparado nuevamente.
“No es la misma niña. Definitivamente no lo es”, dijo Erika Nelson, madre de Mireya, de 15 años, que tiene cicatrices en la mandíbula y la cara.
“Nunca se sabe cuándo va a estallar. Nunca se sabe. Puede que digas algo o que alguien mencione algo que le recuerde ese día”.
En 2020, las armas de fuego superaron a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte de niños, pero un número mucho mayor de niños son alcanzados por disparos y sobreviven.
Las investigaciones sugieren que los niños sufren heridas no mortales por armas de fuego entre dos y cuatro veces más a menudo que mueren por armas de fuego.
Los científicos afirman que los efectos a largo plazo de la violencia con armas de fuego en los niños son poco estudiados y poco comprendidos, pero el daño es generalizado.
Los investigadores de Harvard y del Hospital General de Massachusetts descubrieron que durante el primer año después de una lesión por arma de fuego, los niños sobrevivientes experimentaron un aumento del 117% en los trastornos de dolor, un aumento del 68% en los trastornos psiquiátricos y un aumento del 144% en los trastornos por consumo de sustancias.
Los efectos sobre la salud mental se extienden a las madres, los padres y los hermanos.
Para muchos de los afectados por el tiroteo en Kansas City, Missouri, los detonantes comenzaron de inmediato.
Apenas 10 días después de que Samuel Arellano fuera baleado en el desfile, asistió a otro gran evento deportivo.
Samuel fue invitado a asistir a un partido de baloncesto masculino de la Universidad de Kansas en el Allen Fieldhouse de Lawrence.
Durante un descanso del partido, con una cámara de vídeo apuntando a Samuel y a sus padres, la ex estrella de la Universidad de Kansas, Jalen Wilson, apareció en el marcador y se dirigió a él directamente.
“Me enteré de tu historia”, dijo Wilson, que ahora juega en la NBA, en la pantalla gigante. “Estoy muy agradecido de que estés aquí hoy y es una bendición poder contar con ti para darte el amor y el apoyo que realmente mereces”.
Wilson pidió a los 16.000 aficionados presentes que se pusieran de pie y aplaudieran a Samuel. Mientras la multitud aplaudía y un locutor lo elogiaba por ser un “joven valiente”, Samuel miró a sus padres y luego a sus pies, sonriendo tímidamente.
Pero minutos después, cuando se reanudó el juego, Samuel comenzó a llorar y tuvo que abandonar el auditorio junto a su mamá, Abigail.
“Cuando empezó a haber mucho ruido, empezó a ponerse nervioso otra vez”, dijo su padre, Antonio. “Así que ella tuvo que salir con él un minuto. Así que cualquier lugar ruidoso, si es demasiado ruidoso, le afecta”.
Samuel, que cumplió 11 años en marzo, recibió un disparo en las costillas del lado derecho. La cicatriz de su espalda apenas se nota ahora, pero los efectos persistentes del tiroteo del desfile son evidentes.
Está viendo a un terapeuta, al igual que su padre, aunque a Abigail le ha resultado difícil encontrar uno que hable español y todavía no ha conseguido una cita. Samuel tuvo problemas para dormir en las primeras semanas después del tiroteo y a menudo se metía en la cama con su mamá y su papá.
Solía sacar buenas notas, pero eso se volvió más difícil, dijo Abigail. Su personalidad ha cambiado, lo que a veces se ha notado en la escuela.
“Me enojo con facilidad”, dijo Samuel. “Nunca me había sentido así antes, pero si me dicen que me siente, me enojo. No sé por qué”.
Los niños traumatizados a menudo tienen dificultades para expresar emociones y pueden ser propensos a arrebatos de ira, según Michelle Johnson-Motoyama, profesora de trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio.
“Estoy segura de que ese niño siente una tremenda injusticia por lo que ocurrió”, afirmó Johnson-Motoyama.
