Un recuerdo es solo un recuerdo, ¿no?
La teoría modelo del «cerebro triuno» combinada con investigaciones recientes de neuroimagen y neurociencia revela que, en esencia, tenemos tres partes principales en nuestros cerebros, cada una con diferentes funciones que pueden contribuir a la forma en que formamos los recuerdos:
Los lóbulos frontales. Lo que podríamos llamar nuestro «cerebro pensante» controla todas nuestras habilidades cognitivas y ejecutivas de alto funcionamiento, como el control de impulsos, la resolución de problemas, la interacción social y la autoorganización.
El sistema límbico. Lo que podríamos llamar nuestro «cerebro de mamífero» controla nuestros estados emocionales, nuestras respuestas sociales relacionadas con la supervivencia y el procesamiento de la memoria.
El tronco encefálico. Lo que podríamos llamar nuestro «cerebro reptil» controla nuestras respuestas instintivas de referencia, como la respiración y la frecuencia cardíaca.
Cuando ocurre una experiencia no amenazante (como asistir a una gran fiesta de Halloween en el preescolar de tu hijo), es probable que tus lóbulos frontales permanezcan en línea junto con tu sistema límbico y tu tronco encefálico. Entonces, años después, es posible que tengas un recuerdo que tenga una narrativa: «¡Fue tan divertido! Todos nos vestimos como patos y bailamos con todos los demás padres y niños disfrazados. Todavía pienso en ese recuerdo cada vez que huelo ponche de frutas porque mi hija derramó su taza para sorber por el interior de mi disfraz».
Y, de hecho, cada vez que hueles un ponche de frutas, una sonrisa llega a tu rostro a medida que tu cerebro y tu cuerpo recuerdan ese momento: tienes un «recuerdo de sentimientos» y un recuerdo narrativo asociado con él.
Sin embargo, cuando se nos presenta una amenaza real (o percibida), nuestros lóbulos frontales, la corteza prefrontal, pueden «apagarse» como medida de autoprotección, mientras que nuestro tronco encefálico y sistema límbico permanecen en línea, sintiendo y respondiendo. Por lo tanto, la amenaza o el trauma de ese momento/experiencia no se almacena en la corteza prefrontal como una narrativa cohesiva (lo que sería posible si la corteza prefrontal, la región del cerebro que piensa, habla y tiene una función cognitiva superior, todavía tuviera primacía); en cambio, esa experiencia se almacena como un conjunto de sentimientos y respuestas somáticas que carecen de una narrativa cohesiva.
En otras palabras, tu cuerpo recordará la experiencia con sensaciones, no con palabras.
Esto significa que, después de que pase la amenaza, tal vez mucho después de que pase la amenaza, puedes seguir con tu vida hasta que tal vez alguna confluencia de eventos y circunstancias le «recuerde» a tu amígdala la amenaza de hace mucho tiempo, a pesar de que el contenido y el contexto sean radicalmente diferentes.
