El Senado de Nueva York ha aprobado un controvertido plan para desviar dinero federal para proporcionar cobertura sanitaria de bajo coste a «individuos indocumentados».
La legislación propuesta por los demócratas, que fue aprobada por el Senado el jueves con 41 votos a favor y 21 en contra, ampliaría la cobertura del Plan Esencial del estado a las personas indocumentadas con unos ingresos familiares inferiores al 250% del umbral federal de pobreza.
«Ya estamos gastando más de mil millones de dólares sin dar ningún tipo de atención regular a estas personas», dijo el senador estatal Gustavo Rivera, D-Bronx, el principal patrocinador del proyecto de ley, en declaraciones desde el pleno del Senado antes de su aprobación. «Lo que estamos sugiriendo aquí es que tenemos una manera de conseguir dinero federal para que no le cueste nada al estado».
Sus defensores afirman que el plan costaría 1.000 millones de dólares al año y que la cobertura se limitaría a 240.000 personas, en función de la financiación federal disponible.
Los republicanos del Senado se opusieron firmemente al plan, señalando durante el debate del jueves sobre el proyecto de ley que, aunque el dinero provendría del gobierno federal, sigue saliendo de los bolsillos de los contribuyentes de Nueva York.
Argumentaron que el estado debería centrarse en atender a las personas que viven legalmente en Estados Unidos.
«Deberíamos ocuparnos de esas personas», dijo el senador estatal Steven Rhoads, republicano por Nassau, en declaraciones en el pleno del Senado. «Si tenemos fondos excedentes. Si hay fondos adicionales procedentes del gobierno federal, esos son los individuos que deberíamos estar cuidando en primer lugar.»
La aprobación de la medida, que aún debe aprobar la Asamblea estatal, se produce en medio de un polémico debate sobre la inmigración, con la llegada de decenas de miles de inmigrantes a Nueva York en el último año tras un aumento de los cruces a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
La gobernadora Kathy Hochul, demócrata, había presentado anteriormente un plan para solicitar fondos federales con el fin de ampliar la cobertura a los inmigrantes, pero posteriormente se retractó, alegando incertidumbres sobre el coste y sobre si el gobierno federal lo permitiría.
Pero una carta reciente de los Centros Federales de Servicios de Medicare y Medicaid a los partidarios del proyecto de ley sugiere que Nueva York podría utilizar una disposición de la Ley de Asistencia Asequible para solicitar dólares federales para financiar la expansión.
La carta señalaba que otros dos estados, Colorado y Washington, han utilizado la disposición de la sección 1332 para ofrecer cobertura a personas indocumentadas.
Los partidarios del proyecto de ley dijeron que Nueva York ha reducido drásticamente el número de personas sin seguro de 3 millones a 1 millón.
Pero más de 400.000 inmigrantes no tienen derecho a opciones de cobertura o a cobertura pública a través del Mercado de Salud del Estado de Nueva York debido a su estatus migratorio.
Los partidarios sugieren que el estado y los gobiernos locales ahorrarían aproximadamente 400 millones de dólares al año al reducir el número de personas sin seguro que buscan atención de emergencia.
«La falta de cobertura para un número significativo de neoyorquinos causa problemas para el sistema de salud en general porque los pagadores y proveedores cobran más a la población asegurada para compensar sus pérdidas relacionadas con la prestación de atención a los no asegurados», dice un resumen del proyecto de ley.
«Incluso con este desplazamiento de costes, los costes asociados a la atención no compensada amenazan la sostenibilidad financiera de muchos hospitales y clínicas de la red de seguridad», prosigue.
Según la ley estatal actual, la cobertura sanitaria se ofrece a los niños indocumentados hasta los 19 años, a las mujeres embarazadas y a los mayores de 64 años.
La propuesta aún debe ser aprobada por la Asamblea estatal antes de llegar a la mesa de Hochul para su consideración. El viernes es el último día de la sesión legislativa.
