Se espera que solo el 31% de las 1,587 escuelas públicas de la ciudad de Nueva York sean completamente accesibles para los estudiantes con discapacidades físicas que ingresan al nuevo año académico, y alrededor del 39% siguen siendo «funcional o completamente inaccesibles» para los estudiantes, visitantes o educadores que usan una silla de ruedas. según un informe publicado el miércoles.
Las últimas cifras, compiladas por la organización sin fines de lucro Advocates for Children, muestran que la asignación de $750 millones del Departamento de Educación de NYC para proyectos de accesibilidad en 2019.
Esto ayudó al sistema escolar a lograr algunos avances importantes para acercarse a su objetivo de hacer que un tercio de los edificios sean totalmente accesibles para 2024, pero aún queda mucho por hacer.
En muchas escuelas persisten barreras para los estudiantes con discapacidades físicas, como entradas, salidas y patios de recreo inaccesibles, incluso cuando se han logrado algunos avances.
Han pasado más de 30 años desde la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que exige que los gobiernos estatales y locales se aseguren de que los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso a programas y servicios públicos como la educación pública.
La implementación de la ley significó que las escuelas debían cumplir con los estándares federales de accesibilidad al construir o renovar edificios e implementar “modificaciones razonables” que garanticen que los estudiantes con discapacidades no queden excluidos de nada debido a un entorno inaccesible.
Los impactos tampoco se aplican solo a los estudiantes con discapacidades físicas: muchos de los cuales a menudo enfrentan viajes más largos a la escuela debido a la falta de opciones viables equipadas para satisfacer sus necesidades.
El informe también señala que las barreras físicas en las escuelas también pueden impedir a los maestros y al personal escolar cuyas oportunidades de empleo se ven limitadas por la falta de baños y aulas accesibles, así como a los miembros de la familia que esperan asistir a los eventos escolares de sus hijos.
La accesibilidad a las escuelas ha sido durante mucho tiempo un problema en la ciudad de Nueva York, a lo que no ayudó en nada el hecho de que muchos de los edificios del sistema se construyeron mucho antes de que entrara en vigor la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
La falta de cumplimiento de la ciudad provocó la ira del Departamento de Justicia de EE. UU. en 2015, cuando Preet Bharara, el fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York en ese momento, criticó al departamento de educación por entradas a las escuelas, sistemas de alarma contra incendios, áreas de juegos y cafetería inadecuados. asientos en las escuelas primarias.
Si bien el informe reconoce que el departamento ha logrado avances para reforzar la accesibilidad en los últimos años, especialmente para los distritos escolares comunitarios, los defensores afirman que los problemas se derivan del hecho de que la ciudad no trató los requisitos establecidos en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades con “cualquier sensación de urgencia”.
«La administración actual no es responsable de que la ciudad no haya realizado las inversiones apropiadas en las décadas de 1990 y 2000, pero tiene el poder de determinar lo que sucederá después», dice el informe. «Si nos acercamos a un sistema en el que ningún niño sea rechazado de la escuela de su elección simplemente porque usa una silla de ruedas, o si la promesa de la ADA sigue sin cumplirse durante una generación más».
Dado que la ciudad está programada para presentar su propuesta de gasto de capital para los próximos cinco años este otoño, el informe también insta a la ciudad a “aprovechar el progreso que se ha logrado” con la asignación de $750 millones, comprometiendo al menos $1,250 millones para seguir mejorando. accesibilidad escolar en el Plan Capital 2025-2029.
Kevin Ortiz, portavoz de la Autoridad de Construcción Escolar, dijo que los funcionarios esperan trabajar con defensores, padres y partes interesadas este otoño para avanzar aún más en la accesibilidad de las escuelas.
«Este informe reconoce lo lejos que hemos llegado y el compromiso continuo de $750 millones en nuestro plan de capital actual hacia nuestro objetivo compartido de hacer que los edificios escolares sean más accesibles», dijo Ortiz en un comunicado. “Trabajando juntos, las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York y (la Autoridad de Construcción Escolar) han identificado 65 proyectos de accesibilidad y estamos en camino de hacer que un tercio de los edificios de toda la ciudad sean totalmente accesibles y al menos la mitad de los edificios de las escuelas primarias sean total o parcialmente accesibles”.
