Cuánto duerme un niño? ¿Dónde debe dormir? o ¿Cuándo debemos sacarlo de nuestra habituación? son algunas de las miles de dudas que surgen a todos los padres que tienen su primer hijo, pero de las que no se libran cuando nacen los demás
Lo más curioso, es que la mayoría de los trastornos del sueño que podemos encontrarnos en la infancia, son exactamente los mismos que ocurren en los adultos.
Vamos a hacer un repaso por los tres aspectos más importantes que podemos valorar:
¿Qué condiciones tiene que reunir el sueño infantil reparador?
En relación a las condiciones del sueño, es fundamental contar con una adecuada planificación que nos permita conseguir la mejor situación posible para el sueño. Entre estas se encuentra la alimentación, la higiene y el ejercicio.
Es importante, en cada etapa de la vida de los niños, tener claro cómo estos tres aspectos son los principales condicionantes de los problemas más habituales en la gestión del sueño en ausencia de trastornos.
Se recomienda actividad física que genere cansancio suficiente para un adecuado descanso. Una higiene corporal adecuada favorece un sueño de mayor calidad y más reparador. La cantidad y tipo de comida también puede repercutir de forma positiva o negativa en el sueño. Por último, el uso de dispositivos electrónicos ha demostrado un efecto negativo sobre la calidad y cantidad de sueño así como una mayor frecuencia de aparición de trastornos.
El mejor entorno para que el niño duerma bien
Es habitual que cuando un niño pequeño presenta problemas de sueño, nos planteemos muchos aspectos que, en la mayoría de los casos, pueden ser importantes pero no cruciales al respecto.
En muchas ocasiones olvidamos que las características del entorno son fundamentales para que un niño pueda encontrarse a gusto a la hora de dormir. Esto incluye desde la ropa interior y de abrigo que se le pone, la ropa de cama o la temperatura ambiente, hasta factores aparentemente colaterales como la distancia a la habituación de los padres.
El modelo educativo juega un papel importante a la hora de optimizar estas situaciones transmitiendo serenidad y seguridad en el día a día para facilitar un descanso placentero para el niño.
¿Cuál es la duración adecuada del sueño a cada edad?
La duración adecuada del sueño es variable en cada etapa y a lo largo de la vida. Debido a ello, como en la mayoría de los aspectos que tenemos que medir en los niños, el tiempo de sueño lo clasificamos en percentiles. La media va disminuyendo desde las 14 horas al nacimiento hasta las 8 horas a los 16 años. Lamentablemente, esto es algo que cada vez se respeta menos con las importantes repercusiones que esto genera
Los trastornos del sueño más comunes en niños
Para presentar los trastornos del sueño más comunes en niños vamos a clasificarlos en 5 grupos:
- Problemas para dormir
El insomnio es, con diferencia, el trastorno del sueño más frecuente tanto en los niños como en los adultos. Tanto es así, que afecta a una de cada tres personas.
El más habitual es el insomnio de conciliación, en el que básicamente aparecen problemas para conciliar el sueño. Hay diferentes motivos como hemos referido en el apartado anterior pero uno de los más habituales se relaciona con la alteración del ritmo de la melatonina. La principal sustancia implicada en la regulación del sueño en nuestro cerebro.
- Despertares nocturnos
La causa más frecuente de despertares nocturnos es el insomnio de fragmentación, en el que, a pesar de una conciliación del sueño correcta, no se consigue mantener una profundidad adecuada del mismo. Se producen despertares que pueden ser conscientes o inconscientes pero que realmente provocan una falta de descanso que se percibe claramente en el desarrollo del día a día.
Aquí también encontramos una alteración de la melatonina, pero con un patrón completamente diferente al anterior.
- Incidencias durante la noche
Aquí encontramos mucha más variedad. Por ejemplo:
- Pesadillas
- Terrores nocturnos
- Somniloquio
- Sonambulismo
- Ronquidos
- Apneas
Entre ellos cabe destacar las apneas por la relación tan estrecha que existe entre ellas y los problemas a largo plazo en diferentes áreas, tanto neurológicas como metabólicas.
En las apneas obstructivas del sueño se produce un cierre de la vía respiratoria en el momento de inspirar que provoca una reducción de los niveles de oxígeno cerebral que puede ser mayor o menor en función de la frecuencia y duración de las mismas. Debido a ello, si notas que tu hijo ronca, e incluso presenta pausas en su respiración por la noche, debes consultar con su pediatra para que lo valoren y lo estudien.
Por otro lado, otro cuadro que debemos sospechar cuando los problemas de sueño sean intensos, frecuentes, o tengan características poco habituales, son las crisis epilépticas. Aunque cualquier epilepsia puede generar crisis nocturnas, hay algunos tipos en los que estos episodios ocurren casi exclusivamente por la noche y se confunden con facilidad.
- Problemas para despertar
Este es uno de los síntomas más habituales del insomnio de conciliación. El ritmo de la melatonina se altera y además de retrasar su inicio, provocando la dificultad para dormir, también se retrasa su final, y con ello, provoca problemas para poder despertar por la mañana.
- Sueño durante el día
Esta es una de las consecuencias del insomnio de fragmentación pero también puede aparecer en los casos de apnea debido a la escasa calidad del sueño. Es importante poder identificar estos casos y no confundirlos con problemas de aprendizaje o cuadros de trastorno por déficit de atención.
¿Cómo evolucionan los problemas de sueño en niños?
Lo más importante de todo es que, si no se actúa, ningún trastorno del sueño suele ceder espontáneamente así que no dejes de consultar al respecto porque de lo contrario, tu calidad de vida y la de tu hijo, se pueden ver muy afectadas.
Resumen
- Los trastornos del sueño son muy frecuentes, especialmente en los niños
- El trastorno del sueño más habitual es el insomnio
- Es fundamental consultar con un especialista en caso de aparición
- Cuida las condiciones de sueño de tu hijo y recoge los datos fundamentales
