La Universidad de Fordham, la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York contrataron mujeres para dirigirlas desde el año pasado, marcando hitos históricos para las universidades.
Solo el 24% de las 200 mejores universidades del mundo estaban dirigidas por mujeres, según el ranking mundial de universidades de Times Higher Education. Esta estadística modesta no solo es un récord, sino que las mujeres de color representan solo una fracción del porcentaje.
Tres escuelas de Nueva York, la Universidad de Fordham, la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York, contrataron mujeres como presidentas el año pasado. Sirviendo como las primeras presidentas de sus respectivas universidades, cada una de ellas está haciendo historia.
Nemat “Minouche” Shafik, el presidente entrante de la Universidad de Columbia que asumirá el cargo el 1 de julio, se convertirá en el primer presidente de color de la escuela. Shafik actualmente se desempeña como presidenta y vicerrectora de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, y ha trabajado principalmente en el Reino Unido durante los últimos años.
Linda G. Mills, la presidenta entrante de la NYU también comienza el 1 de julio, tiene fuertes vínculos con la universidad. Ha desempeñado una variedad de funciones, desde profesora asociada de trabajo social hasta vicerrectora de programas globales durante los últimos 24 años. Mills también se desempeña como director ejecutivo del Centro de Violencia y Recuperación de la Universidad de Nueva York, que enfoca su investigación en el abuso y el trauma.
Tania Tetlow, quien se convirtió en presidenta de la Universidad de Fordham el 10 de febrero, ha dedicado esfuerzos similares a las víctimas de abuso sexual. Tetlow, ex profesor de derecho,
En Fordham, sus esfuerzos para apoyar a las víctimas de violencia doméstica continúan, pero han cambiado de enfoque ya que “mucha de esa infraestructura ya existe aquí y estoy encantada con eso”, dijo a City & State. “Para mí, se trata de verificar todas las formas en que respondemos a la violencia doméstica, la agresión sexual, pero aún más crucial es cuán duro trabajamos para prevenir esa violencia”, dijo.
Tetlow ahora pasa tiempo investigando los esfuerzos actuales de prevención de la violencia doméstica y presionando para obtener fondos nacionales para la investigación para determinar las mejores formas de evitar este tipo de delitos.
“En la educación superior, todos tendemos a hacer los mismos cursos de prevención, capacitación y esfuerzos, pero realmente no sabemos si funcionan y necesitamos una mejor orientación sobre lo que será efectivo”, dijo.
Después de haber abogado por una programación adicional que aborde temas como el sesgo de género, se esfuerza por reconocer las realidades que enfrentan las mujeres y otros grupos marginados.
“A veces pensamos que les estamos haciendo un favor a los jóvenes al decirles que no hay obstáculos y que puedes hacer lo que te propongas, pero eso deja a los estudiantes siempre preguntándose cuándo enfrentan esos obstáculos de raza y género, que son demostrable y cuantificablemente real”, dijo Tetlow. “Se culpan a sí mismos y no saben qué pensar. Y me importa nombrar realmente esos problemas, no para desanimar a los estudiantes, sino para darles las herramientas que necesitan para encontrar una forma de sortear los obstáculos”.
Después de haber sido la primera mujer presidenta de una universidad en la Universidad Loyola de Nueva Orleans, la situación actual de Tetlow no es exactamente extraña. Aún así, no rehuyó especificar los obstáculos que enfrentan las mujeres, particularmente aquellas que buscan puestos de nivel superior.
“Los estereotipos que a menudo se aplican a las mujeres hacen que la gente se preocupe de que no seamos tan ambiciosas o nos castiguen si parecemos demasiado ambiciosas”, dijo. “Una de las cosas frustrantes acerca de estos estereotipos es que son una contradicción entre sí. Entonces, de cualquier manera, te atrapa uno”.
Las mujeres que luchan por posiciones de liderazgo también enfrentan barreras inherentes a instituciones particulares. “Las universidades altamente selectivas orientadas a la investigación, especialmente las que yo llamaría empresas, han dudado en contratar mujeres como líderes”, Marybeth Gasman, quien tiene experiencia en investigación en liderazgo en educación superior y es profesora en la Universidad de Rutgers.
“Parte de eso se debe a que hay personas que no necesariamente confían en las mujeres para ser líderes, para ser gerentes financieras, para estar al frente de estas grandes universidades de investigación”.
Gasman enfatizó que la estructura de las universidades perjudica a las mujeres.
“Los colegios y universidades se construyeron originalmente, la mayoría de ellos, para educar a los hombres blancos”, dijo Gasman. “Han sido dirigidos por hombres blancos. La facultad es predominantemente hombres blancos. Y entonces es muy difícil para las mujeres levantarse”.
Las mujeres de color enfrentan la peor parte de este problema, ya sea a través del racismo o las microagresiones. Aunque ahora hay una mayor representación de mujeres líderes de color, todavía están subrepresentadas además de enfrentar más desafíos. Las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión suelen ser la primera solución propuesta, aunque algunos dudan en creer que serán útiles.
Melinda Lemke, académica feminista y profesora de la Universidad de Buffalo, dijo que cree que estas políticas pueden parecer performativas.
“Las instituciones que están interesadas en que las mujeres ingresen y permanezcan a largo plazo deben embarcarse en políticas y/o movimientos programáticos con auténtica atención a las trayectorias de (sus) mujeres líderes actuales”, dijo a City & State. “Y, lo que es más importante, hacerlo desde una perspectiva feminista y de raza y género enfocada en lograr un verdadero cambio cultural detrás de sus muros”.
Mills dijo en un comunicado en línea que está abordando los desafíos del trabajo de la misma manera que hace su “trabajo académico: con curiosidad, rigor y la capacidad de escuchar. Tengo la intención de asumir este nuevo rol con ojos nuevos”, dijo. “Emocionado de ver a NYU y todas sus posibilidades a través de un caleidoscopio de perspectivas únicas reunidas en configuraciones en constante cambio”.
Shafik, mientras aún estaba en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, fue honrada por la campaña Mujeres Líderes de la Universidad de Londres en 2018, que celebró el 150 aniversario de la primera vez que las mujeres en Gran Bretaña fueron admitidas en la educación superior.
En los comentarios que hizo en línea sobre el honor, reconoció la campaña para ayudar a las mujeres a lograr la equidad.
“Siempre he entendido que la igualdad no se trata de exigir ‘más’, sino de tener derecho a lo mismo”, dijo. “Y creo que a través de esta campaña, tenemos una oportunidad sin precedentes para promover la igualdad en toda nuestra sociedad y más allá”.