Un influyente grupo de expertos conservador ha presentado una estrategia para impugnar una decisión histórica de la Corte Suprema que protege el derecho de los niños indocumentados a asistir a la escuela pública.
La Heritage Foundation, que está gastando decenas de millones de dólares para elaborar un manual de políticas para un segundo mandato presidencial de Trump, publicó recientemente un breve llamamiento a los estados para que exijan a las escuelas públicas que cobren matrícula a los niños inmigrantes no acompañados y a los niños con padres indocumentados para matricularse.
Tal medida “provocaría una demanda por parte de la izquierda”, afirma el escrito, “lo que probablemente llevaría a la Corte Suprema a reconsiderar su imprudente decisión Plyler v. Doe”, en referencia al fallo de 1982 que sostuvo que era inconstitucional negar niños una educación pública basada en su estatus migratorio.
Plyler ha sobrevivido a desafíos durante más de 40 años. Pero algunos expertos legales y defensores de los niños inmigrantes dicen que la propuesta más reciente para socavarla debe tomarse en serio, dada la retórica antiinmigrante extrema de Trump, un constante redoble de titulares sobre la “crisis migratoria” y la reciente disposición de la Corte Suprema liderada por los conservadores. revocar el precedente legal establecido.
«La política actual de inmigración ilegal y la imagen que los conservadores, e incluso algunos liberales, han pintado de estrés en los recursos de los estados y localidades, creo que es un factor enorme», dijo Brett Geier, profesor de la Universidad Western Michigan que Escribió un libro sobre las escuelas K-12 y la Corte Suprema. “Creo que este tribunal tiene el descaro de decir: vamos a asumirlo y revocarlo”.
Pero otros dicen que la verdadera intención es irritar a los votantes en un año electoral, y que Plyler v. Doe no está realmente en riesgo.
“Cada vez que hay elecciones, de repente la inmigración se convierte en un gran problema y [escuchamos]: ‘Tenemos que hacer algo con estos inmigrantes, deshacernos de ellos y no pagar su educación’”, dijo Patricia Gándara, profesora investigadora de la Escuela de Graduados en Educación de UCLA que ha escrito extensamente sobre cómo la aplicación de la ley de inmigración afecta a los niños y las escuelas. “Luego, una vez terminadas las elecciones, desaparece”.
El cobro de matrículas escolares en Texas llevó al fallo de Plyler
Una proporción cada vez mayor de estadounidenses, y de republicanos en particular, dice que la política de inmigración es una de las principales preocupaciones en este momento.
Y las cuestiones de inmigración están recibiendo mucha atención en la carrera presidencial de este año.
Trump ha hecho campaña con una serie de políticas de inmigración restrictivas y de línea dura, incluida la deportación masiva de inmigrantes indocumentados y el fin del reasentamiento de refugiados. También afirmó falsamente que los niños inmigrantes han desplazado a otros niños en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.
El enfoque en la inmigración se produce cuando el país está experimentando un aumento significativo de inmigrantes que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México.
Los funcionarios federales contaron casi 2,5 millones de personas que llegaron a la frontera sur el año pasado. Eso fue un aumento del 43% respecto a dos años antes, aunque no todos fueron admitidos. Una proporción cada vez mayor son familias con niños.
Más de tres cuartas partes de los estadounidenses ven lo que está sucediendo en la frontera como un problema importante o una crisis, según una encuesta reciente del Pew Research Center. Poco menos de una cuarta parte de los adultos estadounidenses dijeron que les preocupaba que el aumento de inmigrantes fuera una carga económica para el país.
La Heritage Foundation aprovecha esas preocupaciones con su informe reciente, titulado “Las consecuencias de la inmigración ilegal no controlada en las escuelas públicas de Estados Unidos”. En él, la organización critica el enfoque del presidente Biden hacia la política de inmigración, diciendo que ha provocado que “grandes afluencias de niños que no hablan inglés” se matriculen en las escuelas públicas.
El documento cita ejemplos de escuelas de Texas que imparten lecciones en los pasillos y una escuela secundaria de Brooklyn en la que los estudiantes aprendieron virtualmente durante un día después de que la escuela alojó a familias inmigrantes durante la noche durante una tormenta.
En respuesta, la Heritage Foundation está pidiendo a los estados que prohíban que las escuelas alojen a inmigrantes indocumentados y que exijan a las escuelas que recopilen datos de inscripción de estudiantes por estatus migratorio “para que se puedan realizar análisis de costos precisos”.
Los estados deberían exigir a los distritos escolares que cobren matrícula a los niños indocumentados para asistir a la escuela pública, afirma el informe.
Fue esta misma práctica hace casi medio siglo (en el mismo estado que desafía al gobierno federal manejando su propia aplicación de la ley de inmigración) la que llevó al fallo Plyler v. Doe.
Texas aprobó una ley en 1975 que decía que las escuelas públicas no recibirían fondos estatales para la educación de niños indocumentados y que los distritos podrían prohibir a estos estudiantes asistir a escuelas públicas de forma gratuita.
Dos años más tarde, el Distrito Escolar Independiente de Tyler comenzó a cobrar a los niños indocumentados 1.000 dólares al año por asistir a la escuela, una suma que los funcionarios del distrito sabían que sería inasequible para las familias inmigrantes de la zona, que a menudo trabajaban en la famosa industria de rosas de Tyler, junto con plantas empacadoras de carne y granjas.
“No creo que ninguna familia hubiera podido pagar eso”, dijo James Plyler, superintendente del distrito, a un reportero de Education Week en 2007. “Mil dólares en 1977 eran muchísimo dinero, y la mayoría de las familias que vinieron «Trabajamos por el salario mínimo».
Cuatro familias a cuyos hijos se les impidió asistir a la escuela demandaron a Plyler y al distrito escolar, y finalmente ganaron en la Corte Suprema. En la opinión de 5 a 4 de la mayoría, el juez William Brennan escribió que negar a los niños indocumentados la capacidad de aprender a leer y escribir tendría un “peaje inestimable” en su “bienestar social, económico, intelectual y psicológico”. (Los jueces disidentes estuvieron de acuerdo en que estaba mal negarles una educación a los niños indocumentados, pero argumentaron que no era una violación constitucional).
Ahora, la Fundación Heritage dice que esos costos de educación han aumentado demasiado y que los estados y las escuelas deberían poder recuperarlos.
El gobierno federal podría ayudar, dijo Madison Marino, investigador asociado senior y coautor del informe de la Heritage Foundation, o los padres o patrocinadores de estudiantes indocumentados podrían pagar.
«Realmente no pretendemos privar a estos niños de su educación», dijo Marino. «Hacemos un llamado a todos para que contribuyan».
La mayoría de las familias indocumentadas hoy probablemente tendrían dificultades para pagar la matrícula escolar, como lo hicieron en 1977. Y la ayuda federal parece poco probable.
El Congreso está profundamente dividido sobre cómo financiar la política de inmigración y si las escuelas necesitan más fondos a raíz de la pandemia, y el Departamento de Educación de Estados Unidos históricamente ha dedicado una pequeña fracción de su presupuesto a educar a los estudiantes de inglés y a los estudiantes inmigrantes.
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios sobre las propuestas de la Heritage Foundation para desafiar a Plyler, pero los observadores creen ampliamente que el grupo de expertos desempeñaría un papel crucial en una segunda administración de Trump. En otros lugares, la campaña ha dicho que los grupos externos no hablan por Trump o su campaña, y que las recomendaciones políticas son solo eso.
Migrantes trasladados en autobús a las ciudades provocan pedidos de ayuda federal
Quién tiene la responsabilidad financiera de educar a los niños indocumentados ha sido un tema de debate acalorado, especialmente en los últimos dos años.
En mayo de 2022, el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que quería impugnar Plyler v. Doe “porque los gastos son extraordinarios y los tiempos son diferentes” que en 1982. Pidió al gobierno federal que cubriera los costos educativos de los estudiantes indocumentados.
Desde entonces, Abbott ha transportado en autobús a más de 75.000 inmigrantes a seis ciudades lideradas por demócratas que tienen ciertas políticas “santuario” que protegen a los inmigrantes.
Los estudiantes recién llegados pueden aportar muchas ventajas, desde diversidad lingüística hasta conocimientos sobre la vida en otras partes del mundo, dicen los educadores, y algunas escuelas se han adaptado con éxito para satisfacer las necesidades de los recién llegados.
Pero muchas escuelas han tenido dificultades para lograrlo. Los estudiantes recién llegados a menudo no hablan inglés y en ocasiones han perdido meses o incluso años de escolarización.
Muchos experimentaron traumas en su viaje a los EE. UU. o en su país de origen que pueden afectar su educación. Las escuelas a menudo carecen de maestros bilingües y de personal de salud mental que los ayude. Y cuando muchos estudiantes llegan a mediados de año, la financiación estatal no siempre llega de inmediato, lo que hace que las escuelas tengan que conformarse con los recursos que tienen.
Muchos educadores y funcionarios locales han pedido a sus estados y al gobierno federal que proporcionen fondos adicionales para ayudar, con un éxito limitado. El dinero extra para los estudiantes inmigrantes quedó fuera de la propuesta presupuestaria del gobernador de Illinois, y los fondos adicionales asignados en Colorado se reducen a menos de la mitad de lo que el estado normalmente gastaría por estudiante.
El desafío de Plyler podría depender de cuestiones de costos
Desafiar a Plyler sería difícil, dijo Thomas A. Sáenz, presidente y abogado general del Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal y Educación, que representó a las familias en el caso Plyler original. El fallo ahora está vinculado con otras leyes federales, así como con las protecciones de privacidad para los estudiantes K-12.
«No es como: ‘Oh, simplemente preparemos a Plyler y aprobemos una ley, e inmediatamente esta Corte Suprema, más conservadora, anulará la decisión del 82′», dijo. «Ese análisis es demasiado simplista».
Pero hay formas en que Plyler podría ser vulnerable, dijo Amanda Warner, candidata a doctorado en la Universidad George Mason que analizó las impugnaciones pasadas al fallo. La actual Corte Suprema ha favorecido los derechos de los estados y una lectura originalista de la constitución. Y en 1973, la Corte Suprema sostuvo que no existe ningún derecho constitucional a la educación.
Se trata de un “agujero evidente” que podría explotarse, afirmó Warner.
Otra vía para impugnar el fallo podría centrarse en las condiciones y los costos educativos, y si éstos han cambiado lo suficiente como para justificar negar a los niños indocumentados una educación pública gratuita.
En 1982, Texas argumentó que necesitaba hacer eso para preservar los recursos para educar a sus “residentes legales”. Pero la Corte Suprema rechazó ese argumento. Brennan escribió que los estudiantes indocumentados no imponían “cargas especiales” al sistema educativo de Texas, y que excluirlos de la escuela probablemente no mejoraría la calidad general de la educación.
El informe de la Heritage Foundation dice que la inmigración no autorizada, particularmente entre los niños que llegan sin sus padres, ha llegado a un punto en el que “se justifica una reconsideración”.
El fallo original parece implicar que “hay un obstáculo” para que un estado demuestre que educar a estudiantes indocumentados es una carga financiera demasiado grande, dijo Warner. Pero no bastaría con mostrar simplemente que el costo de la educación es más alto.
Cualquier dinero ahorrado al excluir a los niños indocumentados de la escuela tendría que sopesarse frente a los efectos en cadena en la vivienda, los servicios sociales y el sistema de justicia penal. «Los costos se pueden cubrir de muchas maneras», dijo Warner. “¿Cuáles son los costos de tener todas estas personas sin educación en Estados Unidos?”
Queda por ver si surgirá un desafío serio. Marino dijo que ningún funcionario estatal se ha comunicado para hacer realidad la propuesta de la Fundación Heritage.
Después de que Abbott planteara la posibilidad de desafiar a Plyler hace dos años, un legislador de Texas presentó un proyecto de ley que habría negado a los estudiantes indocumentados una educación pública gratuita, a menos que el gobierno federal la pagara. Pero a diferencia de 1975, la propuesta no llegó a ninguna parte.
Nicholas Espíritu, subdirector jurídico del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, dijo que si una propuesta de este tipo no podía avanzar en Texas, eso debería disuadir a otros estados de intentarlo.
“Tenemos la esperanza de que, aunque pueda haber algunos rumores por parte de la Fundación Heritage y de estados como Texas”, dijo, “que eventualmente los políticos lleguen a la misma conclusión y se den cuenta de que esta no es una posición que en última instancia sea apoyada”.
