Kamala Harris, quien hizo historia como la primera mujer o persona de color en ocupar el cargo de vicepresidenta, volvió a hacer historia el miércoles al igualar el récord de más votos de desempate en el Senado de los Estados Unidos.
La votación, la 31, adelantó la nominación de Kalpana Kotagal a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. El único otro vicepresidente que eligió a tantos fue John C. Calhoun, quien se desempeñó como vicepresidente de 1825 a 1832.
“Es un momento y creo que todavía queda mucho por hacer”, dijo Harris a los periodistas después.
“Mi madre me dio un gran consejo, que es que yo pueda ser la primera en hacer muchas cosas”, agregó. “Me aseguraré de no ser el último”.
A diferencia de Calhoun, que pasó ocho años acumulando su total, Harris empató el récord en dos años y medio. Es un reflejo de sus circunstancias únicas, con un Senado estrechamente dividido y una atmósfera marcadamente partidista.
“Realmente dice más sobre nuestro tiempo y nuestro clima político que sobre cualquier otra cosa”, dijo Joel K. Goldstein, historiador vicepresidencial. “Nuestra política está tan polarizada que, incluso en el tipo de asuntos que en el pasado habrían pasado volando, se necesita que el vicepresidente emita un voto de desempate”.
La ocasión fue difícilmente memorable o particularmente ceremonial. Harris pasó solo unos minutos en la cámara, recitando un breve guión para registrar su voto, y luego recibió las felicitaciones del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, un demócrata de Nueva York.
Según la Constitución, presidir el Senado y desempatar es uno de los únicos deberes constitucionales del vicepresidente. Schumer lo describió como una «carga inmensa» y dijo que Harris ha «llevado a cabo sus deberes con suprema excelencia» en medio de «todas las otras demandas que enfrenta» en su trabajo.
Harris esperaba obtener un respiro de ese cargo después de las elecciones de mitad de período, cuando los demócratas ampliaron su mayoría de 50 a 51 votos.
Sin embargo, las circunstancias intervinieron. El senador John Fetterman, un demócrata recién elegido de Pensilvania, fue hospitalizado por depresión clínica. La senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, contrajo culebrilla y también fue hospitalizada.
Las ausencias revivieron la racha de desempates de Harris. A principios de este año, ayudó a confirmar a dos jueces federales, uno en Massachusetts y otro en California.
Tanto Fetterman como Feinstein han regresado al Senado, pero las nominaciones impugnadas aún pueden requerir la presencia de Harris, como el miércoles.
Harris no parecía ansiosa por hacer historia con votos de desempate cuando se convirtió en vicepresidenta. Antes de asumir el cargo, escribió en el San Francisco Chronicle que “espero que, en lugar de llegar al punto de un empate, el Senado encuentre puntos en común y haga el trabajo del pueblo estadounidense”.
Pero los desempates se convirtieron rápidamente en una parte central de su trabajo. La tarea podría resultar frustrante a veces, limitando sus viajes y manteniéndola atada a eventos impredecibles en Capitol Hill.
Sin embargo, también significó que Harris emitió votos decisivos en temas como el Plan de Rescate Estadounidense, una medida de alivio pandémico de $ 1.9 billones y la Ley de Reducción de la Inflación, que limitó los costos de los medicamentos recetados y creó incentivos financieros o energía limpia.
“Es una bendición”, dijo Goldstein, “porque la asocia con algunos logros importantes de la administración Biden”.
