Solicitar un programa de la Ciudad de Nueva York para ayudar a las familias a compensar los costos del cuidado infantil puede ser tan oneroso que muchos proveedores dicen que todavía quedan plazas vacantes aun cuando la mayoría de los padres en los cinco distritos no pueden pagar.
“Hay todo tipo de lugares a lo largo de la ruta donde las familias pueden cometer errores o ser consideradas no elegibles”, dijo Debra Sue Lorenzen, directora de juventud y educación de St. Nicks Alliance , que ayuda a familias de ingresos bajos y moderados y dirige un programa para la primera infancia.
Los neoyorquinos que ganan menos de ciertos niveles de ingresos y cumplen con otros requisitos de trabajo o educación pueden calificar para recibir atención subsidiada durante todo el año para sus hijos de cinco años o menos.
El programa, conocido como cuidado diurno y anual extendido, ofrece horarios de cuidado diurno más largos que se extienden durante el verano, a diferencia de los programas gratuitos de la ciudad para niños de 3 y 4 años, que reflejan el calendario escolar y funcionan durante seis horas al día.
Los expertos en primera infancia dicen que el programa de día extendido es una oportunidad perdida para ayudar a más familias de clase trabajadora, en un momento en el que el 80% de los neoyorquinos no pueden afrontar el costo del cuidado infantil y mientras el programa preescolar universal de la ciudad enfrenta una revisión a través del reciente acuerdo presupuestario alcanzado entre la administración de Adams y el Ayuntamiento.
El acuerdo restaurará algunos de los recortes del alcalde Eric Adams a los programas 3-K y pre-K y garantizará mejor que los asientos se asignen correctamente después de que 2.500 familias inicialmente no recibieron lugares para sus hijos de 3 años.
Pero, a medida que la demanda de cuidado infantil asequible alcanza un punto álgido y obliga a las familias jóvenes a abandonar la ciudad , los proveedores dijeron que existen demasiados obstáculos para los padres que pueden ser elegibles para recibir cuidado de bajo costo o gratuito.
O bien no saben que existe un programa o la solicitud es demasiado complicada y tarda demasiado en aprobarse.
¿Qué es el cuidado diurno y anual extendido?
El programa de día y año extendido ofrece cuidado a las familias durante 225 o 261 días al año , ya sea durante ocho o diez horas al día.
En comparación, los programas universales de 3-K o pre-K de la ciudad brindan cuidado infantil durante seis horas y 20 minutos al día, durante 180 días al año, aunque algunos de los programas ofrecen horarios más largos a cambio de una tarifa.
Los programas de jornada extendida se financian con dinero de subvenciones federales. Si bien el estado establece límites de ingresos y otros requisitos, es responsabilidad del Departamento de Educación de la ciudad aprobar las solicitudes.
“Hemos tenido familias que están en el sistema de refugios. Tenemos familias que trabajan como profesionales y tenemos familias que trabajan en McDonald’s o en Trader Joe’s”, dijo Breahna Watkins-Cole, directora del programa de educación infantil temprana en Henry Street Settlement.
La mayoría de los asientos diurnos extendidos son para niños de 3 y 4 años, pero también hay algunos asientos para bebés y niños pequeños.
¿Quién es elegible para cuidado diurno y anual extendido?
Los proveedores dicen que los requisitos son estrictos y las familias frecuentemente tropiezan con la documentación requerida. Piénselo como los Ricitos de Oro para la elegibilidad: los padres deben demostrar que no ganan más que el ingreso calificado, pero tampoco ganan muy poco, de lo contrario serían elegibles para programas de bajos ingresos como Head Start o un vale estatal.
“Existen todas estas pequeñas reglas y determinaciones que hacen que sea realmente difícil para uno ingresar al programa”, dijo Nora Moran, directora de políticas y defensa de United Neighborhood Houses.
Todos los cuidadores enumerados en la solicitud deben alcanzar el umbral de ingresos y al menos uno de los siguientes requisitos. Si uno de los padres no está trabajando, debe estar en un programa educativo o de capacitación vocacional o buscar trabajo. Las familias que se encuentran en viviendas temporales o en un refugio también son elegibles, al igual que las familias que reciben servicios por violencia doméstica o abuso de sustancias.
¿Cuáles son los requisitos de ingresos?
Los padres deben ganar al menos $16 por hora y trabajar 10 horas a la semana para ser elegibles, dijeron los proveedores.
Según los requisitos estatales, una familia de dos personas necesita ganar $73,869.56 o menos anualmente para calificar. Una familia de tres personas necesita ganar $91,250.63 o menos al año para calificar. Y una familia de cuatro personas necesita ganar $108.631,70 o menos en ingresos brutos anuales para calificar.
Sin embargo, a las familias que reciben asistencia en efectivo se les negará la atención extendida, dijeron los proveedores. Esto se debe a que esas familias tienen ingresos más bajos y son elegibles para recibir un vale estatal a través de la Administración de Recursos Humanos de la ciudad.
Estos bonos se pueden utilizar para niños mayores de 5 años y también para servicios extraescolares.
Los solicitantes deben proporcionar recibos de pago consecutivos para demostrar sus ingresos. Pueden ser cuatro recibos de pago semanales si el pago permanece igual o 12 recibos de pago semanales, si el pago varía. Los padres a quienes se les paga quincenalmente deben mostrar dos recibos de pago consecutivos si el pago es el mismo o seis recibos de pago si el pago varía.
«Hemos notado que si nuestras familias tienen ingresos, como los trabajadores de Uber o Lyft, tienden a que se les niegue la primera vez porque quieren más información», dijo Watkins-Cole. “Podría ser algo que necesiten, como todas las páginas de su 1099, o necesiten sus impuestos del año pasado para demostrar sus ingresos, o necesite una carta para decir que ahora que su hijo está en la escuela, ganará más horas. Ganas más dinero si apenas alcanzas la cantidad”.
¿Qué otros trámites se necesitan?
Las familias deberán mostrar una identificación con fotografía vigente, que puede ser un IDNYC o una licencia de conducir. Es posible que también necesiten una copia del certificado de nacimiento del niño, pasaporte o, si son inmigrantes, una tarjeta de residencia o de residencia.
También se debe presentar la documentación para los niños menores de 18 años que vivan en el hogar. Cada miembro trabajador de la familia necesita una carta del empleador o recibos de pago para demostrar sus ingresos.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso?
Los proveedores dicen que el tiempo es uno de los mayores obstáculos; una solicitud puede tardar 30 días o más antes de ser aprobada o rechazada.
“¿Quién tiene tiempo para esperar tanto para que se apruebe su solicitud?” dijo Morán. «La mayoría de los padres que trabajan necesitan atención ahora».
El estado exige que las solicitudes se procesen dentro del mes siguiente a su presentación, pero el Departamento de Educación de la ciudad dijo que han reducido el tiempo promedio de espera de más de tres meses a dos semanas.
¿Con qué frecuencia se rechazan las solicitudes?
El departamento de educación dice que en el año escolar 2022-23 se presentaron 18,367 solicitudes y se aprobaron 13,193. Esa es una tasa de aceptación del 72%.
Por lo general, las solicitudes se rechazan si una familia no cumple con el requisito de ingresos o le falta la documentación requerida a pesar de los intentos de los funcionarios escolares de obtener los documentos faltantes, dijo el departamento.
Lorenzen dijo que el personal de los centros de cuidado infantil a menudo debe hacer múltiples intentos para ayudar a una familia a obtener la aprobación, pero los proveedores no reciben compensación por las horas que les lleva a las familias navegar por el sistema.
Otros proveedores ayudan a las familias a completar la solicitud incluso si es para otros programas de la comunidad.
¿Cuáles son otros obstáculos para las familias?
Los proveedores de cuidado infantil dicen que algunas familias se sienten desanimadas por lo engorroso e invasivo que puede ser el proceso de solicitud. Y puede resultar más difícil para las familias que no hablan inglés.
“Tal vez alguien de su familia sea indocumentado, tal vez lo intentó el año anterior y fue una molestia y medio y no quiere volver a hacerlo”, dijo Lorenzen. «La gente tiene todo tipo de razones por las que no confiaría este tipo de información a una agencia pública».
Sólo el niño que recibe los servicios necesita tener ciudadanía o estatus migratorio legal; los padres no.
¿Cómo pueden presentar la solicitud las familias?
Los proveedores recomiendan que los padres se comuniquen con un programa en su vecindario y soliciten ayuda para navegar la solicitud.
También pueden presentar su solicitud a través del portal MyCity en línea. El departamento de educación dice que los padres pueden visitar un Centro de Bienvenida Familiar para obtener ayuda o enviar un correo electrónico a [email protected] si tienen alguna pregunta o apoyo.
¿Cuándo deben presentar la solicitud las familias?
Las familias pueden presentar su solicitud durante todo el año para calificar para la guardería extendida.
Es importante comprender que obtener la aprobación para la cobertura de día extendido es solo el primer paso del proceso. Las familias también deben solicitar un lugar en un centro de cuidado infantil.
Las familias con niños menores de 3 años pueden presentar la solicitud directamente a un proveedor. Los padres con niños de 3 o 4 años deben utilizar el portal MySchools para solicitar los programas de 3-K y pre-K de la ciudad y pueden seleccionar entre los programas de día y año extendido en las listas.
Si un niño es colocado en un programa de año extendido, entonces la familia debe ser aprobada para el subsidio. Pero los proveedores dicen que eso hace que el proceso sea confuso porque muchas familias no saben qué significa día y año extendido o no entienden que hay un segundo paso para solicitar el programa.
¿Hay una tarifa?
Hay una pequeña tarifa que puede oscilar entre $1 y $19 por semana, según los proveedores. Eso se determina en función de los ingresos de la familia.
¿Qué se puede mejorar?
Los proveedores dijeron que la ciudad necesita mejorar sus esfuerzos de divulgación, no solo informar a las familias sobre sus opciones sino también ayudarlas a navegarlas.
“Ha habido una especie de historia documentada de que la administración Adams, hasta este momento, no ha dedicado mucho tiempo a la inscripción y los esfuerzos de extensión para los programas de la primera infancia”, dijo Moran.
“Tememos que sea un círculo vicioso, ¿verdad? Si no anuncia los programas, nadie se enterará de ellos. Nadie va a venir. Parecerá que nadie los quiere. Y luego se puede decir, bueno, reduzcamos esta financiación”, dijo Moran.
El nuevo acuerdo presupuestario reserva $5 millones para promocionar los programas preescolares de la ciudad y hacer correr la voz entre las familias. También convertirá algunas plazas de día escolar en guarderías prolongadas, pero los requisitos de ingresos estatales no se aplicarían a esas plazas.
Los datos proporcionados por la ciudad a principios de este año muestran que la mayoría de los códigos postales que ofrecen jornada extendida de 3-K y pre-K tienen una matrícula insuficiente.
“No se trata de colocar una pancarta en un autobús y dar una vuelta para decirle a la gente que existe este programa. La gente sabe que hay guarderías, pero no saben cómo acceder a los asientos adecuados para ellos”, dijo Lorenzen.
También hay algunos proyectos de ley estatales pendientes que podrían flexibilizar las restricciones para las familias e inscribirlas en guarderías prolongadas mientras se procesan sus solicitudes y esperan la firma de la gobernadora Kathy Hochul.
