Hace 20 años que el Instituto Paul Scherrer PSI y el Hospital Universitario Infantil de Zúrich colaboran estrechamente en favor de los niños que padecen cáncer.
Gracias a esta colaboración, en Suiza también es posible irradiar con protones a pacientes muy jóvenes. Más de 800 niños y adolescentes ya se han beneficiado de esta historia de éxito única.
El 5 de julio de 2004, un niño de poco más de dos años fue sometido por primera vez a radioterapia bajo anestesia en el Centro de Terapia de Protones del PSI.
El pequeño padecía un tumor de tejidos blandos en la órbita ocular. Este tratamiento no habría sido posible sin la colaboración del Departamento de Anestesia del Hospital Universitario Infantil de Zúrich.
Sus especialistas atendieron al pequeño paciente en las instalaciones del PSI en Villigen y se aseguraron de que durmiera literalmente durante la radioterapia.
“La colaboración interdisciplinaria entre el Hospital Infantil y el PSI es, en mi opinión, ejemplar. Aquí, las personas adecuadas de distintas profesiones trabajan juntas en un entorno técnicamente perfecto y, como resultado, se están realizando pequeños y grandes milagros”.
Georg Schäppi, director general del Hospital Infantil de Zúrich Entre 1999 y 2004, el Centro de Terapia de Protones del PSI trató a niños y adolescentes con cáncer a partir de los siete años de edad, pero el verdadero avance en la radioterapia para pacientes jóvenes se produjo con el apoyo del Hospital Infantil de Zúrich.
Desde entonces, también es posible tratar a niños muy pequeños, ya que, a diferencia de los adultos, estos pacientes jóvenes suelen necesitar anestesia.
“Sobre todo en el caso de radioterapias de alta precisión, como la terapia con rayos de protones, es importante que el paciente no se mueva durante el tratamiento”, explica Damien Weber, médico jefe y director del centro de terapia de protones del PSI. “Sin embargo, a los niños muy pequeños les resulta extremadamente difícil permanecer inmóviles durante todo el procedimiento”.
El primero en Europa
En aquel momento, sólo dos centros en todo Estados Unidos realizaban también terapia de protones bajo anestesia en niños pequeños: Loma Linda en California y Boston. “Gracias a la colaboración con el Hospital Infantil, PSI ha podido ofrecer esta terapia como forma estándar de tratamiento en Europa desde 2004”, afirma Damien Weber con orgullo.
Los niños se duermen induciendo una forma ligera de anestesia para que permanezcan inmóviles mientras el haz de protones destruye el tumor.
La sedación se ajusta para evitar que los pequeños pacientes tosan o se muevan, pero sigue siendo lo suficientemente suave para permitirles respirar sin ayuda.
El equipo de anestesia controla a los niños y sus funciones corporales durante toda la radioterapia desde una sala adyacente.
En general, a la mitad de los niños y adolescentes que reciben radioterapia en el PSI se les administra anestesia. El paciente más joven del PSI tenía tres meses: un niño que había nacido con cáncer.
