Impulsada por una economía que ha alcanzado su ritmo y potenciada por un largo historial de innovación, Carolina del Norte es el mejor estado de Estados Unidos para los negocios en 2022.
El estado de Tar Heel siempre ha sido un competidor en las clasificaciones anuales de competitividad de CNBC, y rara vez termina fuera del top 10 desde que comenzó el estudio en 2007. El estado terminó en segundo lugar el año pasado. Pero 2022 es el primer año que ha podido subir a la cima.
¿Qué marcó la diferencia este año? Por un lado, los líderes estatales siguen logrando dejar de lado sus profundas divisiones políticas para impulsar los negocios y la economía.
Cuando el gobernador demócrata Roy Cooper firmó un acuerdo en marzo con el fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast para construir una fábrica de $ 2 mil millones en el estado, el presidente del Senado estatal Phil Berger y el presidente de la Cámara de Representantes, ambos republicanos, estaban cerca. Los tres habían trabajado juntos, más allá de las líneas partidarias, para elaborar un paquete de incentivos de $ 1.2 mil millones que selló el trato.
“El compromiso de VinFast con Carolina del Norte solidifica nuestra posición como líder mundial en el fomento de la innovación y el apoyo a las empresas”, dijo Berger ese día.
No era la primera vez que el trío trabajaba en conjunto para elaborar un acuerdo transformador. El año pasado, Apple anunció que construiría su primer centro en la Costa Este en la región del Triángulo de Investigación del estado a cambio de hasta $846 millones en incentivos.
“Esto es lo que sucede cuando trabajamos juntos. Esto es lo que sucede cuando se unen personas con diferentes puntos de vista, diferentes procesos de pensamiento”, dijo Moore en el evento que anunció ese acuerdo en abril de 2021.
“Tuvimos una elección difícil en 2020”, dijo Cooper ese día. “Intentaron deshacerse de mí, traté de deshacerme de ellos. Terminamos de la misma manera que estábamos. Y creo que nos miramos y dijimos: ‘Esto es por lo que ha votado la gente de Carolina del Norte. Tenemos que trabajar juntos para obtener resultados positivos para nuestro estado’”.
Efectivamente, el otoño pasado, Cooper y la Asamblea General finalmente se unieron para aprobar un presupuesto estatal de dos años, el primer plan integral de gastos desde que Cooper asumió el cargo en 2017. Este mes, los demócratas y republicanos se unieron nuevamente en ajustes para el segundo presupuesto año, que el gobernador convirtió en ley el lunes. Y las dos partes anunciaron que están cerca de llegar a un acuerdo sobre la expansión de Medicaid, una manzana de la discordia desde que Cooper ha estado en el cargo.
“El gobierno dividido está funcionando en Carolina del Norte”, escribió Alexander H. Jones en el blog Politics North Carolina en abril, citando los acuerdos de incentivos y presupuestos como evidencia. “Cooper y los republicanos han trabajado juntos mano a mano”.
“No estamos de acuerdo en muchas cosas, y mis vetos han podido detener muchas leyes malas que se han presentado”, dijo el gobernador Cooper en una entrevista en “Squawk Box” de CNBC el miércoles por la mañana. “Pero los trabajos bien remunerados para nuestra gente es algo en lo que tenemos que estar de acuerdo”.
“He tenido a los líderes republicanos y demócratas tanto de la Cámara como del Senado a cada lado de mí mientras hacemos una presentación a la empresa de que aquí es donde debe estar, obtendrá previsibilidad, confiabilidad, consistencia, —dijo Cooper—. “Las empresas buscan eso y también miran lo que sucede después de que se cierra el trato. ¿El gobierno estatal y el gobierno local continúan trabajando con ellos y tratan de ayudarlos a tener éxito? Algunos de nuestros mejores reclutadores son directores ejecutivos que ya están aquí”.
De hecho, las sólidas finanzas de Carolina del Norte son la piedra angular de la economía más importante de la nación según lo medido por el estudio de CNBC. La calificación crediticia del estado es impecable; su balance fiscal es sólido. El crecimiento económico, del 6,7 % el año pasado, y el crecimiento del empleo del 3,6 % estuvieron entre los más sólidos del país, según estadísticas del gobierno.
Pero eso es solo el comienzo de la fortaleza de Carolina del Norte.
El estado ocupa el segundo lugar, solo por detrás de California, en Acceso al capital. Tener el segundo y sexto banco más grande del país con sede en Charlotte (Bank of America y Truist Financial, respectivamente) proporciona una especie de ventaja local. Pero las empresas de Carolina del Norte también atrajeron unos 3500 millones de dólares en inversiones de capital de riesgo el año pasado, la sexta más alta del país, según la Asociación Nacional de Capital de Riesgo. Y los programas estatales de subvenciones y préstamos para empresas han cobrado nueva vida bajo la tregua bipartidista del estado.
En Tecnología e Innovación, el hogar del famoso Research Triangle Park termina en el No. 5. Las instituciones de Carolina del Norte se encuentran entre los principales receptores de fondos de investigación de la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud, y el estado ocupa un lugar destacado en minería de criptomonedas, un nuevo factor en la clasificación de este año.
Y Carolina del Norte ocupa el puesto número 12 en fuerza laboral. Ese es un atributo clave para el piloto de NASCAR y analista de NBC Sports Dale Earnhardt Jr., quien también es propietario de una pequeña empresa que emplea a 140 personas en JR Motorsports, con sede en Mooresville.
“Es fácil para nosotros conseguir que algunas de las personas más talentosas trabajen para nuestro negocio”, dijo. “No podemos ganar sin grandes personas. Carolina del Norte nos da esa oportunidad”.
“Hablando con un director ejecutivo tras otro, la fuerza laboral es la fuerza impulsora para ellos en este momento”, dijo Cooper a CNBC. “Ven a Carolina del Norte como un lugar donde pueden confiar en nuestros colegios comunitarios, nuestra mayor variedad de universidades públicas y privadas en el país para asegurarse de tener la fuerza laboral que necesitan”.
Donde Carolina del Norte se queda corta
Sin embargo, ningún estado es perfecto. Carolina del Norte ocupa el puesto 28 en Vida, Salud e Inclusión.
Hace mucho tiempo que el estado se retiró de su controvertida “ley del baño” conocida como HB2 después de las intensas críticas de las empresas. En 2017, los legisladores acordaron derogar las disposiciones de la ley que exigen que las personas usen baños correspondientes al género en su certificado de nacimiento. El resto de la ley expiró en 2020.
Pero Carolina del Norte sigue siendo uno de los cinco estados sin una ley que proteja a los residentes sin discapacidades de la discriminación, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
En su entrevista con CNBC, Cooper dijo que el estado necesita protecciones en todo el estado. “Estoy presionando por eso”, dijo, pero admitió que es uno de sus desacuerdos con los opositores políticos. Señaló las órdenes ejecutivas para asegurarse de que el estado proteja los derechos LGBTQ+, incluida la prohibición de cualquier contrato con organizaciones que se dedican a la terapia de conversión. “Los estamos manteniendo a raya en las guerras culturales”, dijo. “Estamos enviando las señales correctas”.
Cooper también señaló a su gabinete como el más diverso en la historia del estado, siendo Carolina del Norte el número 1 entre los estados en el porcentaje de mujeres en la fuerza laboral tecnológica, y su posición como el estado con más cuatro años históricamente Negro colegios y universidades, uno de los cuales gradúa más ingenieros negros que cualquier estado del país (A&T de Carolina del Norte).
El estado también está rezagado en otras dos métricas importantes de Vida, Salud e Inclusión: gasto en salud pública per cápita y recursos hospitalarios. Ambos se encuentran entre las muchas áreas donde el crecimiento explosivo de Carolina del Norte está agotando los recursos.
Sobre el aborto, que según el gobernador llevó a que una producción cinematográfica se mudara la semana pasada de Arkansas a Carolina del Norte, Cooper dijo que seguiría siendo legal “mientras yo sea gobernador”. Ha vetado proyectos de ley sobre el aborto, pero agregó que necesitará apoyo en la legislatura y votos en las próximas elecciones para mantener esos vetos. “No retrocederé en los derechos de las mujeres. … las empresas saben que necesitan proteger a sus empleados”.
Los trabajadores pesan mucho en los rankings
El estudio de CNBC mide los 50 estados en 10 categorías de competitividad, para un total de 2500 puntos posibles. Carolina del Norte obtiene 1580 puntos para capturar la corona de este año.
Nuestra metodología asigna un peso a cada categoría en función de la frecuencia con la que los estados la citan como punto de venta.
En 2022, la categoría Fuerza laboral tiene, con mucho, el mayor peso, con una escasez dolorosa de trabajadores. También hemos reestructurado la categoría, midiendo cosas como habilidades reconocidas por la industria a medida que las empresas buscan estados con una cartera lista del tipo de trabajadores que necesitan.
