El contralor está pidiendo al departamento de educación de la ciudad, las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York (NYCPS), que renueve su proceso de financiamiento para preparar mejor a los estudiantes entrantes durante todo el año escolar, mientras los solicitantes de asilo continúan encontrando un hogar en la ciudad de Nueva York.
En un informe de septiembre sobre financiación escolar, el contralor de la ciudad, Brad Lander, señaló problemas potenciales en la fórmula de Financiamiento Equitativo para Estudiantes (FSF) de la ciudad, diciendo que algunas escuelas «pueden tener dificultades para atender a una afluencia de nuevos niños» durante todo el año, ya que el sistema de financiación es diseñado para que la mayoría de los estudiantes se inscriban en el otoño.
La financiación municipal para las escuelas se basa en gran medida en la inscripción, y el recuento final de todo el sistema para el año se realiza el 31 de octubre.
Desde la última vez que se realizó un recuento de inscripción en todo el sistema en el otoño de 2022, las escuelas de la ciudad han visto en Se inscriben al menos 22,700 nuevos estudiantes que viven en viviendas temporales, muchos de los cuales llegaron a la ciudad en busca de asilo, según NYCPS.
Desde julio de 2023 se han matriculado alrededor de 11.000 estudiantes en viviendas temporales, según Nicole Brownstein, directora de relaciones con los medios.
En un correo electrónico, Nathaniel Styer, portavoz de NYCPS, cuestionó que la fecha del 31 de octubre sea “una especie de límite”, diciendo que la ciudad “seguirá proporcionando fondos a las escuelas a medida que inscriban a los estudiantes”.
Además de los datos de inscripción tomados el 31 de octubre, los presupuestos escolares se determinan mediante conversaciones y apelaciones entre la oficina central de NYCPS, los superintendentes de distrito y los directores.
Esas conversaciones continúan durante todo el año escolar y se manejan caso por caso, según NYCPS. El Proyecto Open Arms, el “plan de apoyo integral” de la ciudad para los solicitantes de asilo, señala que la ciudad “supervisará constantemente los registros escolares hasta la fecha instantánea del 31 de octubre” y liberará fondos si es necesario.
«Continuaremos respondiendo financieramente a las necesidades de las escuelas durante todo el año», dijo Styer. «Continuaremos brindando fondos a las escuelas a medida que inscriban estudiantes».
Pero la contraloría no cree que el sistema caso por caso sea suficiente “cuando cantidades masivas de estudiantes se presentan después del 31 de octubre”.
Los inmigrantes han seguido llegando a Nueva York en los últimos meses (un promedio de 600 por día a mediados de octubre, dijeron los funcionarios) y las familias con niños actualmente constituyen la mayoría de los que se quedan en el sistema de refugios de la ciudad.
Las críticas a la capacidad de NYCPS para atender a los estudiantes entrantes esperados se producen después de que el DOE anunciara que, por primera vez en cuatro años, las escuelas con inscripciones disminuidas al 31 de octubre verán recortados sus presupuestos a mediados de año.
Además, el alcalde Eric Adams anunció una política a principios de este mes que obligará a las familias inmigrantes recién llegadas que viven en refugios a volver a presentar su solicitud y potencialmente a cambiar de ubicación cada 60 días, algo que, según sus defensores, puede ser extremadamente perjudicial para la educación de los estudiantes.
Si bien Adams ha afirmado que “ningún niño verá interrumpida su educación”, la política puede causar más cambios en la inscripción, ya que algunas familias pueden buscar escuelas más cercanas a sus nuevos refugios.
Además de su situación de vivienda, muchos nuevos estudiantes inmigrantes tienen necesidades “tremendas” que requieren más recursos y fondos para apoyar, según el contralor, incluido aprender inglés como segundo idioma y haber sufrido un trauma.
“[NYCPS] debe garantizar que esas escuelas reciban financiación adecuada, durante todo el año escolar, ya que estas cifras siguen aumentando fuera de los plazos estrictos utilizados para ajustar las asignaciones del FSF”, escribió el contralor.
La oficina de Lander dijo que es difícil saber si las escuelas que atienden a los 22.700 estudiantes que se matricularon después de octubre pasado han recibido fondos suficientes. Los presupuestos iniciales para el año escolar actual se basaron en la inscripción desde el 31 de octubre de 2022, más ajustes realizados caso por caso para las tendencias de inscripción y los nuevos estudiantes matriculados después, según NYCPS.
Este año se realizarán ajustes presupuestarios similares. Por ejemplo, si una escuela recibe 15 nuevos estudiantes después del 31 de octubre, deben apelar y pueden recibir fondos para contratar un maestro adicional, según NYCPS.
Pero los defensores dijeron que el año pasado, las escuelas tuvieron que esperar demasiado para que se aprobaran sus apelaciones presupuestarias, mientras que muchas continuaron aceptando nuevos estudiantes.
Naveed Hasan, representante de los padres de Manhattan en el Panel de Política Educativa (PEP) de la ciudad de Nueva York, la junta escolar de la ciudad, dijo que el proceso de apelación puede ser estresante para las escuelas y crea una sensación de “austeridad”, lo que obliga a los directores a tomar decisiones fiscalmente conservadoras.
“¿Por qué someter a las escuelas a ese sufrimiento si sabes que los estudiantes están matriculados?” dijo Hasan. “El ciclo presupuestario en [NYCPS] no se adapta muy bien a la llegada de miles de nuevos estudiantes cada mes. Y el problema de tratar de abordar esto caso por caso es que hay cientos de escuelas que se ven afectadas”.
Durante la reunión del PEP de septiembre, Lara Lai, analista de políticas de Lander, pidió un cambio sistémico en la fórmula de financiación.
«Este es claramente un sistema que no fue diseñado para captar un gran número de estudiantes que se matriculan más adelante en el año», dijo Lai.
Pero crear un sistema nuevo y automatizado para ajustar los presupuestos en función de los cambios de inscripción a lo largo del año sería “financieramente imposible”, según NYCPS.
Styer, secretario de prensa del departamento de educación, dijo que NYCPS está trabajando para garantizar que las escuelas tengan lo que necesitan para atender a los nuevos estudiantes, “desde financiación hasta dotación de personal”.
«Sabemos que esta es una situación en constante cambio y nos aseguramos de que nuestra respuesta sea flexible y satisfaga las necesidades de nuestras escuelas, sin importar la época del año», dijo Styer.
Incertidumbre de financiación
Como mínimo, este año a todas las escuelas se les asignaron los mismos fondos que recibieron en su presupuesto inicial el año pasado, según el contralor, y algunas escuelas incluso recibieron más. Pero esos presupuestos iniciales del año pasado eran un “barra baja para empezar”, según Lander.
Además, NYCPS anunció la semana pasada que, por primera vez en cuatro años, las escuelas con una disminución en la inscripción verán recortados sus presupuestos a mitad de año, durante lo que se conoce como el ajuste de mitad de año. Las escuelas que tengan una matrícula más baja cuando se realicen los recuentos el 31 de octubre verán recortados sus presupuestos a mediados de año. A aquellos con aumentos se les agregarán fondos.
Las escuelas de la ciudad han perdido más de 120.000 estudiantes en los últimos cinco años, según NYCPS.
Pero existe la preocupación de que las escuelas con una inscripción cada vez menor, a las que se les exigirá devolver fondos a NYCPS debido a esto, puedan ver un aumento en la inscripción más adelante este año. Luego tendrían que apelar su asignación presupuestaria y solicitar financiación adicional.
«Continuaremos brindando fondos a las escuelas a medida que inscriban estudiantes», dijo Styer, portavoz de NYCPS.
Pero Paullette Healy, miembro de la junta directiva de una organización de padres independiente llamada Education Council Consortium, teme que el proceso de apelación lleve mucho tiempo y pueda dejar a las escuelas sin financiación adecuada hasta finales del año escolar, suponiendo que sus apelaciones finalmente sean concedidas.
Hasan estuvo de acuerdo y dijo que los retrasos en la financiación pueden provocar una “interrupción” en el aprendizaje.
“Será contraproducente para las escuelas y los estudiantes reales que necesitan estos servicios urgentes e informados sobre el trauma al comienzo de su estadía en la ciudad de Nueva York, estabilizar su situación para que ambos puedan aprender y los demás niños de la clase puedan aprender. También podemos aprender sin interrupciones”, dijo Hasan.
A pesar de las promesas de NYCPS de satisfacer las necesidades de las escuelas durante todo el año, Hasan también se muestra escéptico de que las escuelas realmente reciban lo que “merecen”.
«[NYCPS] dice que siempre puedes levantar la mano y decir ‘Mira, estamos teniendo problemas y necesitamos dinero’. Pero también estamos en un clima en el que la ciudad dice que es un desastre fiscal», dijo Hasan. “Me pregunto qué tan fácil es para una escuela decir: ‘Oye, necesito 100.000 dólares extra; Necesito a estos dos miembros del personal’, sin que esté en algún tipo de situación incómoda”.
Hasan dijo que las “políticas estándar” para el ajuste de la matrícula son “más útiles” porque ejercen menos presión sobre las escuelas para “mendigar constantemente”.
Preocupaciones sobre el personal
Lander escribió en su informe de septiembre que NYCPS “debería monitorear cuidadosamente la ubicación de los niños de familias que buscan asilo y, cuando sea posible, ayudar a las escuelas con matrícula reducida a alcanzar su capacidad”.
Según NYCPS, los estudiantes generalmente son ubicados en escuelas según la disponibilidad de asientos y la distancia de viaje desde donde vive su familia. Muchas escuelas donde la ciudad ha identificado disponibilidad han experimentado una disminución de la inscripción en los últimos años, dicen los funcionarios.
Pero los estudiantes entrantes todavía se concentran en ciertas escuelas y distritos, lo que provoca que algunos se sientan abrumados, dicen los defensores. Healy dijo que de los 32 distritos escolares geográficamente delimitados de la ciudad, cinco están recibiendo una proporción abrumadora de nuevos estudiantes: el Distrito 2 en Manhattan, los Distritos 24 y 28 en Queens, y los Distritos 9 y 10 en el Bronx.
Según Healy, dentro de esos cinco distritos, 33 escuelas están recibiendo una proporción desproporcionadamente alta de nuevos estudiantes.
Esto se debe en gran medida a que los estudiantes entrantes que viven en albergues tienen derecho a asistir a una escuela en su vecindario. Según la Ley nacional McKinney-Vento y las Regulaciones del Canciller de NYCPS, un estudiante en una vivienda temporal tiene derecho a «permanecer en su escuela actual o elegir asistir a una escuela zonal».
Además, muchos estudiantes entrantes necesitan escuelas con profesores que hablen su primer idioma o que puedan ofrecer otros servicios especializados, lo que puede ser poco común.
Sin embargo, dijo Healy, hay 180 escuelas que conoce en toda la ciudad que están experimentando una disminución en la inscripción y estarían “preparadas y listas para aceptar a estos estudiantes”, pero no están recibiendo muchos.
“En este momento, el único método de inscripción para estos estudiantes es si el refugio tiene un enlace para estudiantes en viviendas temporales”, dijo Healy.
Healy dijo que hay una falta de coordinación entre agencias, así como escasez de personal, lo que lleva a una sobreinscripción en algunas escuelas en lugar de una distribución más equitativa de los estudiantes en toda la ciudad.
Para ubicar a los estudiantes en escuelas con asientos cercanos a su residencia, Project Open Arms facilita dos reuniones por semana con las oficinas de Inscripción y Estudiantes en Vivienda Temporal de NYCPS, los superintendentes, la Oficina de Transporte de Alumnos y la División de Recursos Humanos.
Healy dijo que era preocupante que hubiera vacantes en toda la oficina de Estudiantes en Vivienda Temporal, incluido el puesto de “Director de Apoyo Regional”. Después de que City Limits preguntó sobre la vacante, NYCPS eliminó una oferta de trabajo y no pudo proporcionar una actualización sobre el proceso de contratación a tiempo para su publicación.
Desde que NYCPS contrató a 100 coordinadores de refugios el año pasado, se han producido “sólo unas pocas” vacantes y están tratando de cubrirlas rápidamente, según NYCPS.
Pero Healy siempre pensó que, para empezar, 100 empleados en un refugio eran muy pocos. Los miembros del Concejo Municipal pidieron inicialmente a NYCPS que contratara a 150 personas, pero la agencia dijo que no tiene la intención de crear nuevos puestos de tiempo completo, sino sólo llenar vacantes.
Jennifer Pringle, representante de Advocates for Children of New York, dijo que quiere que NYCPS aumente los fondos para el personal de los refugios.
