Está previsto que más de 900.000 estudiantes de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York reanuden sus clases el jueves con la habitual mezcla de emoción, nerviosismo y alegría.
En los últimos años, una crisis aguda tras otra ha eclipsado el inicio de las clases, desde esfuerzos caóticos para reiniciar las clases presenciales durante el apogeo de la pandemia hasta una batalla contundente por los recortes presupuestarios y la afluencia de solicitantes de asilo que comenzó el verano pasado.
Este año no está siendo una excepción en el distrito más grande del país: familias y educadores se están preparando para una huelga de conductores de autobuses escolares que podría afectar a unos 80.000 estudiantes, incluidos muchos de los más vulnerables de la ciudad. Los dirigentes sindicales prometieron que la primera semana de servicio no sería interrumpida, pero aún acecha la amenaza de una huelga.
Los problemas relacionados con el clima también afectaron el inicio de este año, tal como impactaron el final del año escolar pasado.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor para el jueves, lo que obligó a las escuelas a limitar las actividades al aire libre entre las 10 a. m. y las 6 p. m., dijeron funcionarios escolares.
Pero no se trata sólo de graves desafíos que enfrenta la ciudad a medida que se reanuda el año escolar.
Los espinosos problemas presupuestarios y de inscripción a largo plazo que han estado latentes durante años también podrían llegar a un punto crítico este año con un abismo fiscal a la vista.
También será un año escolar fundamental para el canciller escolar, David Banks, a medida que comience a implementarse su iniciativa distintiva para reformar la instrucción de alfabetización.
Aquí hay cinco temas importantes que estaremos observando de cerca a medida que comienza este año escolar crítico:
Siguen llegando solicitantes de asilo
La afluencia de solicitantes de asilo a la ciudad de Nueva York que comenzó el verano pasado no ha mostrado signos de disminuir. El Departamento de Educación ha matriculado a unos 21.000 estudiantes recién llegados desde el verano pasado, incluidos 2.500 desde julio.
Hay mucho espacio en las escuelas de la ciudad: la inscripción desde jardín de infantes hasta 12.º grado ha disminuido en más de 120.000 en los últimos cinco años.
Y los educadores y familias de toda la ciudad se han movilizado durante el último año para dar la bienvenida a los recién llegados con todo, desde necesidades básicas hasta apoyo lingüístico.
Pero los desafíos persistentes continúan socavando los esfuerzos de la ciudad para apoyar a los recién llegados, comenzando por las brechas en el proceso para inscribirlos rápidamente en la escuela.
Y una vez que lleguen, muchos no asistirán a escuelas con maestros bilingües. Un informe del año pasado de la Oficina Independiente de Presupuesto encontró que menos de la mitad de las escuelas que matricularon a solicitantes de asilo el año pasado tenían un maestro bilingüe certificado en su personal, lo que refleja una escasez de larga data.
Banks ha dicho que se están realizando nuevos esfuerzos para intensificar la contratación de profesores bilingües.
Se avecina un abismo fiscal
Las escuelas de la ciudad de Nueva York han sido profundamente remodeladas gracias a una inyección de $7 mil millones en fondos federales de ayuda por el COVID-19 destinados a ayudar a los distritos escolares a salir de la sombra de la pandemia. Entre los artículos más importantes financiados total o principalmente con ese dinero se encuentran:
Summer Rising, el programa de escuela de verano gratuito de la ciudad que combina recreación y estudios para aproximadamente 100.000 niños cada uno de los últimos tres veranos. El programa ha demostrado ser tan popular que este año 45.000 familias fueron rechazadas.
500 nuevos trabajadores sociales repartidos por toda la ciudad para ayudar a abordar los crecientes desafíos de salud mental.
Un programa para apuntalar los presupuestos escolares después de las pérdidas de matrícula. Antes de la pandemia, cuando las escuelas perdían estudiantes, sus presupuestos se recortaban en consecuencia. Pero la ciudad ha gastado cientos de millones de dólares en ayuda federal para mitigar el impacto de esos recortes presupuestarios.
Todos esos programas y más estarán en la tabla de cortar el próximo año escolar, ya que el dinero de ayuda federal debe gastarse antes de octubre de 2024. Eso probablemente provocará algunas batallas feroces y espinosas sobre la priorización del dinero existente o la búsqueda de nuevas fuentes de financiación.
Despega la iniciativa emblemática de los bancos
Banks ha definido en gran medida su mandato en torno a un único objetivo: mejorar la enseñanza de la alfabetización.
En el centro de ese objetivo se encuentra una amplia iniciativa para reformar el plan de estudios que utilizan las escuelas para enseñar a leer en un esfuerzo por estandarizar las prácticas en todas las escuelas y abandonar enfoques que han sido cada vez más desacreditados. Quince de los 32 distritos escolares comunitarios de la ciudad comenzarán este año utilizando una de las tres nuevas opciones curriculares preaprobadas, y el resto lo hará el próximo año.
Pero imponer nuevos planes de estudio es sólo el primer paso. Cambiar algo tan profundamente arraigado como la forma en que las escuelas enseñan a leer requerirá la aceptación del personal y una supervisión y capacitación continuas. Los funcionarios han prometido un sólido plan de capacitación, pero recientemente descartaron el gran programa interno de capacitación en alfabetización del departamento y hasta ahora han subcontratado en gran medida el desarrollo profesional a editores de currículos y otros grupos externos.
No es sólo la alfabetización primaria la que está en la mira de Banks: el Departamento de Educación también está exigiendo un plan de estudios de álgebra de noveno grado en algunas escuelas secundarias, así como un plan de estudios para la primera infancia, y el primer vicecanciller Dan Weisberg dijo el miércoles que la agencia planea buscar “ muy, muy de cerca” en los planes de estudio utilizados en todas las clases básicas en todos los grados en los próximos años.
Maestros: Queremos saber de ustedes qué tipo de capacitación están recibiendo (y necesitan) para utilizar eficazmente el nuevo plan de estudios.
Persisten los desafíos de inscripción y asistencia
La afluencia de solicitantes de asilo durante el año pasado ayudó a frenar la sangría de matrículas, pero las tendencias a largo plazo son inconfundibles: las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York están perdiendo estudiantes.
Las razones son complejas, incluida una disminución en el número de estudiantes jóvenes que ingresan a la escuela durante la pandemia y un aumento en el número de familias que abandonan la ciudad de Nueva York hacia destinos más asequibles.
Pero el impacto para el sistema escolar es profundo. Hasta el año pasado, el Departamento de Educación tenía 201 escuelas con menos de 200 estudiantes. Eso es más del doble del número de escuelas pequeñas que había 15 años antes.
Dado que los presupuestos escolares están ligados en gran medida a la matrícula, las escuelas ultrapequeñas a menudo tienen dificultades para ofrecer suficientes cursos y variedad extracurricular para funcionar.
A largo plazo, probablemente habrá una presión cada vez mayor sobre la ciudad para que considere cierres o fusiones.
No son solo los patrones de inscripción los que reducen el número de niños en las escuelas de la ciudad en un día determinado: el ausentismo crónico también se ha disparado, pasando de un promedio de alrededor del 25% antes de la pandemia al 36% el año pasado (ligeramente menos que el 41% del año anterior), dijeron los funcionarios.
El ausentismo crónico está estrechamente relacionado con resultados académicos adversos, y los esfuerzos de la ciudad para mejorar la asistencia podrían ser una parte central de los esfuerzos para recuperarse de las pérdidas pandémicas.
Estudiantes y el personal de NYC enfrentan continuos desafíos
Los efectos actuales de la pandemia de COVID-19 y los años interrumpidos de escolarización continúan repercutiendo, afectando a todo, desde los puntajes de los exámenes estandarizados hasta los niveles elevados de ausentismo, la salud mental de maestros y estudiantes y los picos de violencia juvenil.
La ciudad ha lanzado una serie de programas de gran valor y de menor escala para abordar esos amplios desafíos, algunos de los cuales estarán en riesgo cuando el dinero del estímulo federal expire el próximo año.
Pero otros todavía están despegando, incluida una iniciativa de telesalud para ampliar el acceso a la terapia a los adolescentes. Los bancos dijeron el miércoles que el programa se implementará a fines de 2023 y será gratuito y estará abierto a todos los adolescentes de la ciudad de 13 a 17 años.
En muchos sentidos, todas las grandes iniciativas educativas de la ciudad, desde la revisión del plan de estudios de alfabetización hasta los esfuerzos para adelantarse y prevenir la violencia juvenil, pueden verse a través de la lente de abordar las cicatrices persistentes de la pandemia, y la recuperación sigue siendo un desafío central para el sistema escolar. .
