Los estrechos confines del Teatro Constans, ubicado dentro de Reitz Union, fueron el epicentro de las actuaciones de los estudiantes de teatro de la UF. Pero ahora, son las luces brillantes y las bulliciosas calles de Broadway de Manhattan lo que muchos ex alumnos de teatro musical consideran su hogar.
Tanto para estudiantes de licenciatura como de maestría, la UF ha producido prósperos artistas acreditados por proyectos como “Be More Chill”, “Dear Evan Hansen”, “West Side Story”, “Hamilton” y “Hadestown”.
Thaddeus Pearson
Nacido y criado en el área de la Bahía de Tampa, sede de la competencia de teatro más grande para estudiantes de secundaria, el actor de teatro Thaddeus Pearson cantó y bailó en números espectaculares cada año en el Festival Thespian del Estado de Florida.
Pearson, ahora residente de Las Vegas y con un exitoso musical en español en proceso, recordó su experiencia en Florida con gratitud y asombro.
«La mayor parte de mi aprendizaje fue en el escenario haciendo actuaciones reales donde tuve la oportunidad de… trabajar con los increíbles profesores de la Universidad de Florida para darle vida a los personajes», dijo. «Realmente me dio mucha confianza… seguir una carrera profesional en el teatro».
Los ex alumnos de la Escuela de Teatro y Danza de la Facultad de Artes de la UF han trabajado profesionalmente desde Broadway hasta Hollywood, aplicando lo que aprendieron en cursos impartidos por profesores como Tim Altmeyer y Tiza Garland y de organizaciones estudiantiles como Florida Players.
Antes de transferirse a la UF para completar su título en teatro musical, Pearson era un entusiasta estudiante de artes escénicas en la Escuela de Artes de Florida. En 2008, después de pasar una audición para la Escuela de Teatro y Danza de la UF en la Conferencia de Teatro de Florida, llegó a Gainesville como uno de los pocos estudiantes seleccionados para asistir al programa.
“Pasar de un colegio comunitario más pequeño e íntimo a todo este departamento que era más grande que toda la escuela fue impresionante y humillante al mismo tiempo”, dijo.
En la UF, Pearson se prodigó en una carrera de teatro musical en producciones como “Rocky Horror Show”, “Hair”, “Damn Yankees” y “Pippin”.
“Poder tocar en estos espectáculos icónicos y trabajar con estos increíbles artistas es algo que recuerdo con mucho cariño”, dijo.
Después de graduarse de la UF en 2011, Pearson inmediatamente se dedicó a una carrera de tiempo completo en el teatro profesional. Su presentación senior tuvo lugar en la ciudad de Nueva York el día después de su ceremonia de graduación, dijo.
Con sus compañeros de la universidad, realizó actuaciones para innumerables agentes de talentos, gerentes y directores de casting en el corazón de Manhattan.
“Ver que el trabajo que habíamos realizado a lo largo de toda nuestra carrera universitaria se puede transferir al mundo profesional”, dijo, “fue increíble”.
A través de UF Actor Showcase, Pearson firmó con Judy Boals, Inc. y comenzó una próspera carrera en la escena teatral de Nueva York.
Menos de un año después de su graduación, consiguió su gran oportunidad en la gira nacional de «West Side Story», donde fue elegido como suplente del protagonista masculino, Tony, una oportunidad que le permitió actuar en el escenario en el papel. un número de veces. Una de estas veces fue en el West End de Londres, como parte de la gira internacional de 2014.
“Haces el espectáculo una noche, cierras el espectáculo, te subes al autobús, duermes en el autobús y te vas al siguiente pueblo”, dijo. «Pero, hombre, ¿fue muy divertido?».
Los inquietos días de Pearson de gira por el país protagonizando clásicos de Broadway no terminaron ahí. Posteriormente, reservó la gira nacional de “Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat” al año siguiente, producción donde conoció a su futura esposa.
Las conexiones que hizo en la UF lo han seguido en su carrera actual, ya que protagonizará la versión en inglés del nuevo musical, “Malinche”, una oportunidad que su ex compañera de clase Lana Neuman encontró para él.
Pearson comenzó el desarrollo de la producción en Nueva York antes de que la pandemia la detuviera en 2020. Desde entonces, el musical ha experimentado un resurgimiento exitoso, habiendo ganado recientemente el premio al Mejor Musical en los Premios Max en España, dijo. La creación del musical se convirtió en el tema de un documental de Netflix, «Making Malinche», en el que aparece Pearson.
Espera interpretar el papel de Hernán Cortés en “Malinche” en Madrid. Hasta entonces, actualmente reside en Las Vegas con su esposa y su hijo recién nacido.
«Es maravilloso poder volver a algo que comenzamos antes de la pandemia y luego tener la oportunidad de hacerlo», dijo, «cuando pensaba que tal vez ya había terminado».
Danny Sharron
Al crecer en la vibrante y artística ciudad de Fort Lauderdale, Danny Sharron sabía que había nacido para el teatro. El director de teatro de 37 años llegó a la UF pensando que seguiría actuando como lo había hecho toda su vida. Sin embargo, los recursos a los que estuvo expuesto lo orientaron hacia una nueva faceta de las artes escénicas que lo llevó detrás de escena.
Con una doble especialización en marketing y el programa de teatro en la UF, adquirió más oportunidades en el teatro técnico que en la actuación, y comenzó a dirigir el escenario para producciones presentadas por Florida Players y la Escuela de Teatro y Danza.
“Rápidamente me di cuenta de que no era tan bueno [actuando] como los demás”, dijo. «No me encantaba actuar lo suficiente».
Después de dos años en dirección de escena en la UF, Sharron también se dio cuenta de que ese tampoco era el camino para él. Fue a través de su experiencia en Florida Players que finalmente encontró la pasión que iba a perseguir por el resto de su vida: dirigir.
La primera obra que dirigió con la organización fue “Proof” de David Auburn, y luego se convirtió en director artístico de Florida Players en su último año.
«No hubo oportunidades de dirigir en el escenario principal para el departamento de teatro», dijo. “Entonces, Florida Players fue para mí una forma de ejercitar ese músculo. Cambió totalmente mi vida”.
La combinación de ser un estudiante de negocios y dirigir una organización estudiantil en el campus le otorgó las habilidades de liderazgo que llevaría a su carrera profesional.
Al mudarse a Nueva York en agosto de 2008 después de su graduación, Sharron comenzó su propia compañía de teatro, Ugly Rhino, en la que involucró a muchos de su cohorte de la UF.
“Estaba dirigiendo obras de teatro en espacios extraños en Brooklyn; en lofts en almacenes”, dijo. “Para que [la gente] pueda ver que sabía lo que estaba haciendo y que lo tomaba en serio”.
Una década después, el arduo trabajo de Sharron daría sus frutos cuando se convirtió en director asociado senior de “Dear Evan Hansen” en Broadway en 2018.
“Al tener un espectáculo de Broadway”, dijo, “la cantidad de personas a las que puedes llegar con el trabajo que estás haciendo es muy significativa e impactante”.
Durante cinco años, hasta julio pasado, Sharron dirigió audiciones para cada papel, enseñó todos los aspectos del espectáculo a los actores, desde el bloqueo hasta la caracterización, y vio presentaciones en vivo cada semana en Broadway y West End para dar notas a los actores.
Desde que terminó su paso por “Dear Evan Hansen”, dijo que está dedicando su tiempo a criar a su hijo en Nueva York, además de dirigir otra producción de Broadway.
Teniece Divya Johnson
Teniece Divya Johnson, residente de Los Ángeles y directora de intimidad y especialistas, jugó baloncesto de la División I cuando era estudiante de marketing en la Universidad de Lehigh. Al no tener muchas oportunidades para estudiar teatro como estudiante universitario, Johnson decidió profundizar en esta forma de arte mucho más tarde, cuando cursaron una maestría en bellas artes en interpretación y teatro, dijeron.
“Al principio era como una esponja”, dijo Divya Johnson. «Estaba un poco atrasado en términos de mi experiencia».
Johnson se unió al grupo de teatro hip-hop Signs of Life cuando comenzaron sus estudios en la UF. Aprovecharon la oportunidad para viajar y actuar internacionalmente en países como la República Checa, Alemania y Ruanda.
«Fue inspirador y humillante», dijeron, «puedes viajar una distancia tan larga y tener mucho en común con la gente».
En el campus, Johnson protagonizó producciones como “Gem of the Ocean”, “Orgullo y prejuicio” y “Hamlet”.
Después de graduarse, Johnson comenzó como actor en producciones Off-Broadway y en el Festival Nacional de Teatro Negro, dijeron.
Después de involucrarse en una película de blaxploitation, conocieron las acrobacias, un oficio que se convertiría en el centro de la carrera de Johnson en el futuro.
«Realmente me recordó al baloncesto», dijeron, «en el sentido de que debes tener todas las habilidades esperadas: luchar, caer, conducir».
Acreditado detrás de la acción en proyectos como “West Side Story” (2021) y “Slave Play” de Steven Spielberg en Nueva York, Johnson se ha establecido como el primer coordinador de intimidad negro y no binario en el cine y en Broadway, dijeron.
“Llevo mucho tiempo haciéndolo”, dijeron refiriéndose a su carrera y título monumental.
Johnson dijo que pueden atribuir parte de su éxito a las habilidades que aprendieron en los cursos de movimiento impartidos por Garland y en las producciones dirigidas por Michael Lynn Pinkney. Sin embargo, sintieron que la falta de diversidad de su programa MFA en ese momento no los hizo sentir apoyados.
“Los programas son políticos”, dijeron. “Obtuve lo que necesitaba y no me detuve allí”.
Estos tres artistas apenas arañan la superficie de las historias de éxito que surgen de la UF. Desde Faye Dunaway de “Mommie Dehest” hasta George Salazar del elenco original de Broadway de “Be More Chill”, los caimanes gruñen en todas partes, desde la pantalla grande hasta Broadway.
