La vitamina D o calciferol es muy importante para la salud, y especialmente para prevenir enfermedades de los huesos, como la osteoporosis.
Para sintetizarla necesitamos exponernos a la luz solar y se ha detectado que un gran número de personas presentan deficiencia e insuficiencia de vitamina D, especialmente en los adultos mayores, y este déficit también se está relacionando cada vez más con diferentes problemas de salud.
Alrededor de 1 de cada 5 adultos en los EE. UU. que contraen COVID-19 eventualmente desarrollan COVID prolongado, según la fuente confiable de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero la COVID prolongada afecta del 50 % al 70 % de las personas que han sido hospitalizadas con COVID-19, según un nuevo estudio que explora un vínculo entre la deficiencia de vitamina D y la COVID prolongada.
Los investigadores observaron los niveles de vitamina D de las personas con COVID-19 al ingresar al hospital y nuevamente seis meses después del alta. Observaron que aquellos con COVID prolongado tenían niveles más bajos de vitamina D que aquellos que no tenían la afección.
El investigador principal, el Dr. Andrea Giustina, profesor de endocrinología y metabolismo en la Universidad Vita-Salute San Raffaele, en Milán, Italia, dijo a Medical News Today:
“El área clínica de la COVID prolongada en la que encontramos una influencia más relevante de la vitamina D baja fue la neurocognitiva”.
Los hallazgos de la investigación se publicaron recientemente en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
¿Qué es el COVID largo?
La fuente confiable de la Organización Mundial de la Salud (OMS) define el COVID prolongado como una continuación o aparición de síntomas relacionados con el COVID-19 dentro de los tres meses posteriores a una infección aguda por SARS-CoV-2. Los síntomas, que pueden durar dos meses o más, no tienen otra explicación.
La fuente confiable de los Institutos Nacionales sobre el Envejecimiento (NIH) describe los siguientes síntomas de COVID prolongado:
- sentirse cansado o fatigado
- tener dificultad para respirar o dificultad para respirar
- tos
- experimentando dolor y debilidad en las articulaciones
- tener hipertensión
- notar cambios en el olfato, el gusto o ambos
- confusión, olvido o niebla mental
Vinculación de COVID prolongado a vitamina D baja
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 50 personas diagnosticadas con COVID prolongado y 50 personas que no desarrollaron la afección de una clínica ambulatoria asociada con el Hospital San Raffaele en Milán.
Las personas de los dos grupos se emparejaron uno a uno, teniendo en cuenta la gravedad de su enfermedad por COVID-19, así como la edad, el sexo y cualquier afección crónica preexistente.
La combinación cercana de personas con y sin COVID prolongado fue un medio para evitar la mayor cantidad posible de factores influyentes que podrían confundir los hallazgos del estudio. Las variables no controladas en estudios de vitamina D y de COVID prolongado son difíciles de explicar.
En el seguimiento de seis meses, los autores del estudio no encontraron otras diferencias observables entre los participantes emparejados además de sus niveles de vitamina D, lo que sugiere que la deficiencia de vitamina D es un factor determinante de los síntomas prolongados de la COVID.
Los investigadores también encontraron que las mayores deficiencias de vitamina D se asociaban con mayor frecuencia con los síntomas neurocognitivos sinónimos de COVID prolongado.
Cómo la deficiencia de vitamina D puede conducir a una COVID prolongada
Si bien la vitamina D obviamente desempeña un papel en el mantenimiento de la salud de los huesos, la Dra. Giustina explicó que “los efectos extraesqueléticos de la vitamina D son bien conocidos. Entre ellos, se puede pensar que los efectos positivos sobre el sistema inmunológico juegan un papel en este sentido”.
Ray Marks, PhD, profesor de estudios de salud y comportamiento en la Universidad de Columbia, le dijo a MNT que «sería difícil refutar» los hallazgos del estudio ya que otras investigaciones son consistentes con ellos.
La Dra. Marks anotó que los estudios indican que la vitamina D afecta la salud cognitiva, el dolor, la obesidad y la salud ósea, todo lo cual, dijo, «es paralelo a la larga COVID y múltiples enfermedades crónicas».
De manera similar, agregó que los adultos mayores que tienen niveles más bajos de vitamina D es un hallazgo común y que esto puede conducir a otros síntomas de COVID potencialmente prolongados, como trastornos cognitivos, fragilidad y debilidad.
El Dr. Marks también señaló que otros estudios han establecido que las personas con piel oscura tienen más probabilidades de tener insuficiencia de vitamina D.
Por ejemplo, el Instituto Cooper informa que la deficiencia de vitamina D afecta hasta al 76 % de los afroamericanos. Se cree que la melanina en los tonos de piel más oscuros reduce la producción de vitamina D.
Obtener suficiente vitamina D
La vitamina D es producida indirectamente por la luz solar. Los rayos ultravioleta B hacen que la piel sintetice una forma de colesterol, 7-dehidrocolesterol, que el cuerpo usa para producir vitamina D3 en el hígado y luego en los riñones.
La fuente confiable de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) afirma que la mayoría de los estadounidenses tienen niveles adecuados de vitamina D en la sangre, aunque 1 de cada 4 no los tiene.
El Dr. Marks citó la contaminación del aire como uno de los factores generalizados que pueden ser responsables de la disminución de los niveles de vitamina D.
La única forma de saber si está obteniendo suficiente vitamina D es pedirle a su médico que le recete un análisis de sangre de vitamina D.
El NIH recomienda que los adultos de 19 a 70 años reciban un promedio de 600 UI de vitamina D al día. Los adultos mayores deben recibir un promedio diario de 800 UI.
Si los resultados de su análisis de sangre indican una deficiencia de vitamina D, su médico le recomendará la dosis de suplementos de vitamina D que se adapte a sus necesidades.
Cuando se le preguntó si la suplementación con vitamina D podría ayudar a prevenir los síntomas prolongados de la COVID, la Dra. Giustina dijo: «El papel de la suplementación con vitamina D en la prevención de la prolongada COVID aún no está disponible».
Aun así, la Dra. Giustina recomienda controlar los niveles de vitamina D de los pacientes como medida de precaución después de la hospitalización y tratar cualquier deficiencia según sea necesario.
“Estoy a favor de niveles diarios seguros de vitamina D para todos, tanto para la prevención como para la recuperación de múltiples afecciones crónicas de salud, incluida la obesidad, un análogo clave de COVID”, dijo el Dr. Marks.
