Los detenidos con enfermedades mentales en Rikers Island y en otras cárceles de la ciudad se han vuelto más propensos a lastimarse deliberadamente en los últimos años, según datos obtenidos por el Daily News.
Los incidentes de autolesiones en unidades de Rikers Island mejor dotadas de personal para detenidos con enfermedades mentales representaron el 65% de todos esos incidentes en las cárceles en diciembre, según muestran las cifras.
En total, hubo 154 incidentes de autolesiones en las cárceles en diciembre, 100 de ellos en unidades de salud mental en Rikers. El número total de incidentes de autolesiones en diciembre superó los 110 incidentes informados en enero de 2022 en un 40 %.
En junio, unos 79 de los 176 incidentes de autoagresión informados ocurrieron en unidades de salud mental, una cantidad equivalente al 45% de dichos incidentes.
Mientras tanto, los datos producidos por Correction Health Services y el Departamento de Corrección a partir de informes de lesiones muestran que los incidentes generales de autolesiones en las cárceles han aumentado desde 2019.
En 2022 hasta agosto, la tasa mensual promedio de incidentes de autolesiones entre todos los detenidos en la cárcel fue de 30,4 por 1000.
Eso fue un 34 % más que la tasa mensual de autolesiones en 2020 de 22,7 por cada 1000 detenidos, y un 6 % más que la tasa mensual de autolesiones de 28,7 detenidos por cada 1000 registrada en 2021.
La tendencia al alza ocurrió a pesar de que la Junta Correccional de la ciudad emitió una declaración pública inusual expresando su preocupación en septiembre de 2021.
La declaración señaló que hubo cinco suicidios entre diciembre de 2020 y que septiembre tuvo un aumento «alarmante» en los incidentes de autolesiones. Hubo un suicidio adicional en octubre de 2020.
Encabezando una lista de cuatro cárceles evaluadas por la Junta Correccional de la ciudad con las tasas más altas de autolesiones estaba la Instalación Oeste de Rikers, donde los detenidos son retenidos en “aislamiento extremo por razones médicas y de seguridad”.
West fue una de las cárceles implicadas en la demanda colectiva Walker v. City of New York que involucra a detenidos en aislamiento excesivo que se resolvió por $53 millones la semana pasada.
Otras dos cárceles de Rikers Island, el Centro George R. Vierno y el Centro Robert N. Davoren, han tenido las tasas más altas de encierros de emergencia, donde los detenidos están encerrados en sus celdas durante períodos prolongados. Y el Centro Anna M. Kross tiene la mayor cantidad de camas de salud mental.
Los funcionarios del DOC no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la tendencia creciente.Cerca del 45% de la población carcelaria de la ciudad tiene algún tipo de condición de salud mental diagnosticada.
Extrapolado a la población estimada de las cárceles de 5951 detenidos el 1 de abril, eso significa que alrededor de 2678 detenidos tienen problemas de salud mental.
Pero en total, las unidades de salud mental de las cárceles contienen solo unos pocos cientos de camas.
Julia Solomons, una trabajadora social sénior de políticas de Bronx Defenders, dijo que las unidades de salud mental que ofrece el sistema penitenciario están «lamentablemente por debajo» de la necesidad.
“Debido a esa escasez, solo las personas más enfermas pueden estar en esas unidades”, dijo. “Estamos trabajando con una población que probablemente no debería estar en un entorno carcelario en absoluto. Pero no importa dónde se alojen, sus necesidades simplemente no se satisfacen”.

