Después de viajar por el estado este otoño y celebrar más de una docena de foros con funcionarios de escuelas rurales «desde Fredonia hasta Montauk», David Little, director ejecutivo de la Asociación de Escuelas Rurales de Nueva York (RSA), dijo a Capital Tonight que los distritos escolares rurales se encuentran en un momento crítico.
Dependiendo de cómo Albany responda a sus necesidades en la próxima sesión legislativa, seguirán siendo vibrantes incubadoras económicas y sociales que preparan adecuadamente a los niños para reconstruir la cultura rural del estado o esos mismos niños podrían terminar con vidas con menos oportunidades.
“El estado de Nueva York solía tener dos veces y media la cantidad de agricultura que tiene ahora. Solía tener una economía rural muy vibrante en el norte del estado”, dijo Little. “Ahora, entre la pandemia y la Gran Recesión que la precedió inmediatamente, hemos tenido la mayor migración de personas en la historia de Estados Unidos, a excepción del Dust Bowl durante la Depresión”.
Según Little, las inversiones en ayuda de emergencia estatales y federales han permitido que las escuelas rurales comiencen a restaurar los programas y servicios necesarios, pero sin algunos cambios clave, esa restauración se verá obstaculizada.
Para evitarlo, Little recomienda actualizar la fórmula de Foundation Aid, además de abordar cómo se espera que las comunidades rurales ofrezcan servicios de salud mental a los estudiantes.
Esta semana, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York propuso iniciar el largo proceso de actualización de la Fórmula de Ayuda a la Fundación.
“La ayuda estatal de los Regentes… comienza a mejorar y reformar la fórmula de ayuda estatal, la base para las escuelas rurales, porque les queda muy poca economía local para sustentarse. Por eso el Estado tiene que encontrar una manera viable de educar a un tercio de sus niños”, afirmó.
Curiosamente, según Little, los estudiantes rurales se gradúan en un número récord, superando con creces las tasas de graduación tanto urbanas como suburbanas.
“Pero a partir de ahí, es una especie de juego de azar saber si tendrán éxito”, dijo.
Otra gran preocupación para los distritos escolares rurales es encontrar financiación para los servicios de telesalud de salud mental, que habían sido financiables con la ayuda de BOCES, hasta que dejó de serlo.
“Les dijeron que no existe ninguna autoridad estatal para brindar servicios de salud mental a través de Internet. Bueno, cuando se prohíbe eso, en esencia, se niega a los niños de las zonas rurales la capacidad (de encontrar servicios)”, dijo Little.
