Según una invetigación de la organización sin fines de lucro Advocates for Children of New York, durante el año pasado hubo suficientes jóvenes sin hogar dentro del sistema de escuelas públicas de la ciudad para llenar los asientos de dos estadios de los Yankees.
Con datos recogidos del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, el recuento aproximado es hasta ahora de 104,000 estudiantes.
“Sabemos que es un conteo realmente insuficiente”, dijo Joe Loonam, coordinador de la campaña de vivienda de VOCAL-NY. “Es un conteo de año escolar, no un conteo de año calendario y la gran mayoría de los migrantes, muchos de los cuales son nuestros niños en edad escolar, comenzaron a venir [en] septiembre y octubre y ha habido cientos de miles de desalojos pendientes en la corte de vivienda , todo lo cual se está procesando muy lentamente”.
Sin embargo, las cifras del departamento de educación del estado pueden mostrar la imagen más completa de la falta de vivienda en la ciudad de Nueva York, dice Loonam. Otros recuentos suelen fijarse en las poblaciones alojadas por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Pero solo alrededor del 27% de los estudiantes sin hogar en el informe viven en albergues de la ciudad. Es más probable que estén «doblados» en situaciones de hacinamiento compartido debido a la pérdida de vivienda, dificultades económicas u otras circunstancias similares.
“Hay una población que no se reconoce fácilmente, porque tenían una dirección regular que no se identificó como un refugio”, dijo Inez Barron, ex concejal y educadora de muchos años. “Pero es la dirección de una familia que comparte su vivienda… así que ni siquiera conocemos el alcance total de los niños que no tienen su propia residencia permanente”.
Otros aproximadamente 5500 jóvenes estaban completamente desprotegidos, viviendo en autos, parques o edificios abandonados en toda la “Gran Manzana”. Pero los recuentos solo representan una pequeña muestra del número de personas sin hogar de la ciudad.
“No estás mirando a sus padres y no estás mirando a adultos individuales o familias de adultos que también están haciendo las tres cosas”, agrega Loonam. “Este es el censo más holístico que hacemos, pero es para una porción muy, muy pequeña de la población general y realmente no tenemos una idea de cuántas personas están sin hogar en la ciudad”.
Este es el séptimo año consecutivo en que el número de estudiantes sin hogar alcanza las seis cifras. La inscripción ha bajado este año, pero el departamento de educación registró un aumento de 3000 jóvenes sin hogar este año. No hace falta decir que la inseguridad en la vivienda alimenta el desempeño en el aula.
“Los resultados educativos para los jóvenes en los refugios son divisibles”, dijo Jennifer Pringle, directora de proyectos de Advocates for Children of New York. “En 2020-21, los estudiantes abandonaron la escuela secundaria más de tres veces la tasa de sus compañeros con vivienda permanente. Y solo el 60 % se graduó en cuatro años en comparación con el 82 % de sus compañeros con vivienda permanente”.
Luego está el tema de la asistencia. Aproximadamente el 64% de los estudiantes sin hogar están ausentes crónicamente, lo que se define como faltar al 10% o más de las clases. Según Pringle, eso es el doble del porcentaje de sus compañeros con vivienda permanente. Agrega que el 40 % de las familias en albergues se ubican en un distrito diferente al lugar donde sus hijos asisten a la escuela. Antes de que los estudiantes puedan tomar álgebra y geometría, sus padres a menudo se enfrentan al cálculo de elegir entre llevarlos a la escuela o asistir a una cita de vivienda. Pringle, que supervisa el Proyecto LIT de AFC, un programa que ayuda a los jóvenes sin hogar en el salón de clases, dice que su trabajo a menudo implica transferencias de refugios más cerca de la escuela apropiada.
Y hablando del Yankee Stadium, el distrito escolar 9, hogar del mundialmente famoso estadio de béisbol, lidera la ciudad en las tasas de estudiantes sin hogar en el año escolar 2021-22 con 1 de cada 5 inscritos viviendo en un refugio temporal. El resto del Bronx enfrenta desafíos similares, ya que el municipio registra fácilmente las tasas estimadas más altas de estudiantes sin hogar en toda la ciudad. Pero el distrito 24, que abarca los vecindarios de Queens en Corona, Elmhurst, Maspeth y Ridgewood, enfrenta el aumento más grande, con un aumento de más del 20 % en los estudiantes sin vivienda a pesar de la caída en el número de inscripciones.
Un portavoz del departamento de educación de la ciudad dice que emplea a aproximadamente 350 miembros del personal para apoyar a los estudiantes sin vivienda y sus familias. De esos empleados, hay 100 trabajadores sociales que brindan asistencia de salud mental y referencias a otros servicios. El portavoz del DOE también menciona que la ciudad busca llenar cinco vacantes de gerente regional en apoyo a los estudiantes en viviendas temporales. Además, el departamento aún está terminando el proceso de contratación de 100 empleados escolares en albergues.
Pero los recuentos aumentarán aún más con la afluencia de estudiantes migrantes de América Central y del Sur que ingresan al sistema de refugios de la ciudad y otras situaciones de vivienda temporal debido a que los funcionarios del estado de la frontera sur los transportaron en autobús a la ciudad de Nueva York en los últimos meses. El lunes pasado, una manifestación realizada por la Coalición de Inmigración de Nueva York en el Palacio de Justicia de Tweed junto al Ayuntamiento exigió más fondos escolares para los niños que buscan asilo. La presidenta del Comité de Educación del Concejo Municipal, Rita Joseph, dijo que el personal escolar mencionado anteriormente se necesita más que nunca.
“Cada vez más necesitamos que brinden apoyo”, dijo. “Contrate a los coordinadores de la base del refugio para ayudar a nuestros estudiantes a navegar. No podemos esperar para asegurarnos de que estamos apoyando a la nueva Nueva York con los brazos abiertos”.
La ciudad también anunció que enviará $2,000 a escuelas con seis o más estudiantes recién llegados en viviendas temporales. En el mitin, el contralor de la ciudad, Brad Lander, quien llegó con su disfraz de Halloween vestido como un controlador de videojuegos, sintió que se necesitaba hacer más.
